當新一天的太陽從沙海儘頭毫無阻礙地升起，將熾熱與光明再次傾瀉於焦砂綠洲時，納賽爾那棟本應寧靜的小屋前，已然被黑壓壓的人群圍得水泄不通。
對於本地沙民而言，十年一度的“祭祀淨化”儀式，既是敬畏傳統的莊嚴時刻，也混雜著某種扭曲的“節日”氛圍。
他們聚集於此，目的雙重：一是向被選中的“祭品”及其家屬表達一種程式化的、帶著悲憫與敬畏的“安撫”與“送彆”；二則隱含著更實際的監視意味——防止“祭品”在最後關頭逃跑，確保儀式能夠如期、順利地進行。
人聲嘈雜，混雜著低沉的祈禱吟誦、好奇的議論、以及孩童不明所以的哭鬨。各種氣味——汗味、香料味、烤餅味、牲畜的味道——在乾燥炎熱的空氣中發酵。人們穿著他們最好的、帶有鮮豔刺繡和複雜紋樣的傳統服飾，臉上表情複雜，敬畏、興奮、麻木、不忍……種種情緒交織。
霞輕輕拉開小屋麵向街道的厚重布簾一角，向外瞥了一眼。那亂糟糟、擁擠不堪的景象讓她微微蹙眉。她很快將布簾重新蓋嚴，隔絕了外麵的喧囂與窺探的目光。屋內與屋外，彷彿是兩個世界。
屋內。
氣氛肅穆而壓抑，帶著一種訣彆前的凝重。
納賽爾正在為妹妹萊拉做最後的、也是唯一的“準備”。他強壓著心中的翻江倒海，動作輕柔而專注地為萊拉梳洗、更衣。
萊拉第一次穿上了專為“祭品”準備的華麗服飾——一條用最細軟的白色亞麻織就的長裙，裙襬和袖口用金線和銀線繡滿了古老而神聖的沙漠圖騰與星辰圖案，在室內昏暗的光線下隱隱流動著微光。
她的頭髮被仔細梳理，編成複雜的髮辮，戴上了由綠鬆石、紅玉髓和黃金打造的額飾、項鍊、手鐲和腳環。這些首飾沉重而冰冷，象征著“祭品”的身份與即將奉獻的“價值”。
鏡前，被華服與珠寶包裹的萊拉，看起來既陌生又令人心碎地美麗。蒼白的臉頰在珠寶的映襯下更顯脆弱，琥珀色的眼眸卻異常平靜，甚至帶著一種超越年齡的澄澈。
霞走到萊拉身後，雙手輕輕按在她纖弱的肩膀上，從鏡中對上她的目光。
“真漂亮……”
霞的聲音很輕，帶著由衷的憐惜，也有一絲難以言喻的複雜情緒。她抬手，溫柔地摸了摸萊拉梳得一絲不苟的頭髮。
就在這一觸之間，藉著身體的遮擋和極其精妙的魔法操控，一顆隻有指甲蓋大小、卻璀璨無比、內部彷彿有星辰流轉的深藍色寶石，悄無聲息地出現在萊拉緊握的小手之中。寶石觸手溫潤，帶著一股寧靜而堅韌的能量波動。
萊拉的小手微微一顫，立刻感覺到了掌心的異物。
她冇有驚慌，也冇有低頭去看，隻是通過鏡子，與霞的目光再次交彙。她極其輕微地、幾乎不可察覺地眨了眨眼，長長的睫毛像蝴蝶翅膀般扇動了一下，傳遞出“我明白了”的默契資訊。
霞幾不可查地頷首，眼中閃過一絲讚許和更深的心疼。
“好了，”霞深吸一口氣，打破了室內的沉寂，聲音恢複了慣有的平穩，“時間差不多了。金字塔的大門，很快就要開啟了。”
她將萊拉從椅子上輕輕扶起來。白色長裙的裙襬拖在地上，珠寶隨著動作發出清脆而冰冷的碰撞聲。
通往金字塔的那條路，漫長、熾熱、且充滿象征性的壓迫。按照規定，隻有納賽爾這位直係親屬，有資格作為“送行者”，陪伴“祭品”走完這最後的、從綠洲到金字塔腳下的路程。
納賽爾上前一步，接過了妹妹的手。他的手心全是冷汗，卻努力握得平穩。他看著妹妹盛裝之下更顯瘦小的身影，喉嚨哽咽，千言萬語堵在胸口，最終隻化作一句乾澀的：“萊拉……”
“哥哥，我冇事的。”萊拉反而主動握緊了哥哥的手，仰起小臉，露出一個努力想讓哥哥安心的笑容，“霞姐姐會保護我的。我們……都會冇事的。”
納賽爾用力點了點頭，再也說不出話，隻是緊緊牽著妹妹的手，彷彿要將自己的力量全部傳遞給她。
霞退後一步，與站在門邊陰影裡的伊芙琳交換了一個眼神。伊芙琳冰藍色的眼眸中寒光一閃，微微頷首，手指下意識地觸碰了一下懷中那枚冰冷的黑色楔子。
納賽爾牽著萊拉，一步一步，走向那扇即將向世界敞開、也向命運敞開的大門。
儀式，開始了。