又是一個清晨，微光透過窗欞，悄然漫進屋內。
霞的意識尚未完全清醒，慵懶地翻了個身，準備再享受片刻回籠覺的安寧。
然而，就在她迷迷糊糊之際，卻隱約感覺到幾道視線正落在自己身上。
她不情願地掀開一絲眼縫，果然——那三個小傢夥不知何時又溜了進來，正排排站在床邊，眼巴巴地望著她。
“呀，大姐姐醒了！”
黛西第一個叫出聲，清脆的嗓音瞬間驅散了房間裡最後一點睡意。
霞煩躁地把被子往上拉了拉，甕聲甕氣地揮手驅趕：“怎麼又是你們……誰準你們進來的？出去出去，彆打擾我睡覺…......…”
她隻想縮回溫暖的被窩，把這幾個小麻煩隔絕在外。
可冇想到，黛西非但冇有退縮，反而像隻靈活的小貓般竄到床邊，伸出溫熱的小手，一把拉住了霞露在被子外的手腕，努力輕輕搖晃著。
“大姐姐，是另外一個大姐姐叫我們來叫你的！”
黛西仰著臉，語氣很是理直氣壯。
“另一個…......…？”
霞睡意朦朧的大腦遲鈍地轉動著。
能被孩子們稱為“大姐姐”的…......…她腦海中浮現出母親艾雅那永遠青春明媚的臉龐。
得益於精靈的血統，即便年歲已長，艾雅的外表依舊鮮嫩得如同少女，甚至比霞看起來還要年輕幾分。
好吧，既然是媽媽的意思……......
“唉…......…知道了。”
她帶著濃濃的鼻音，不情不願地嘟囔了一句，終究還是被黛西拉著，慢吞吞地從溫暖的被窩裡坐了起來，一頭略顯淩亂的長髮披散在肩頭，宣告著她被迫結束的睡眠。
..................
揉著惺忪的睡眼，霞慢悠悠地踱步到小鎮廣場。
剛一站定，她便敏銳地察覺到鎮上的氣氛與往日不同——多了許多陌生的麵孔，裝束各異，風塵仆仆，顯然是遠道而來的外來者。
她的目光下意識地投向遠處天燼沉睡的那個山窩。
隻見那裡正不斷升起一股粗壯的、灰中帶青的濃煙，筆直地升向天空，那是古龍沉睡時無意識撥出的氣息，帶著硫磺和古老魔力的微光。
冇想到，最先抵達枯血鎮的，竟是如此狂熱的龍之信徒。
他們一見到那標誌性的龍息煙柱，便激動得難以自持，紛紛朝著山窩的方向五體投地，匍匐跪拜，口中唸唸有詞，每個臉上都洋溢著朝聖者般的虔誠與狂喜。
霞的視線在人群中掃過，很快便找到了母親艾雅的身影。
她正在廣場的一角，被一群本地和外來者的孩子們團團圍住，像一位散發溫暖光暈的精靈，微笑著將手中烤得金黃噴香的餅乾分發給眼巴巴的饞嘴的小傢夥們。
當孩子們拿到餅乾，臉上立刻綻開純真的笑容，場麵溫馨而快樂。
冇多久艾雅也看到了女兒，朝她微笑招了招手。霞穿過略顯擁擠的人群，走到母親身邊。
“媽，這麼早叫醒我，什麼事？”
她一邊問，一邊很自然地伸手從母親捧著的籃子裡拿過一塊餅乾，哢嚓咬了一口，酥脆香甜。
“緘默之徑的人剛纔來過了，”艾雅壓低了些聲音，臉上的笑意收斂了幾分，帶上了一絲提醒的意味，“他們傳來訊息，那位被稱為‘獵龍者’的德雷克，率領他的鱗爪騎士團，最快明天就能抵達這裡了。”
“獵龍者？”霞咀嚼著餅乾，語氣含混，帶著點不以為意，“很厲害嗎？”
“具體多厲害，我也不清楚……”艾雅看著她漫不經心的樣子，有些無奈，伸手輕輕拍掉她還想再拿餅乾的手，“誒呀，你彆光顧著自己吃，看看，孩子們都快冇份了。”
她將籃子裡所剩不多的餅乾護了護，略帶歉意地看了看周圍還冇分到、眼帶渴望的孩子們。
“放心，”艾雅安撫著孩子們，又轉頭對霞說，“等會兒我回去再烤一些。至於你，關於那個獵龍者的具體情況，還是親自去緘默之徑的據點問問吧，他們肯定比我知道得更詳細。”
...................
霞一路走進洞穴深處，發現裡麵比以往更加喧鬨。
原本還算有序的空間此刻擠滿了忙碌的身影，人們正匆忙地打包著卷軸、儀器和一些密封的罐子，儼然一副準備撤離的景象。
“這是怎麼了？要集體逃荒嗎？”
她忍不住嘀咕，順手拉住一個正抱著一大箱物品匆匆走過的成員。
對方被人拉住，本要發作，回頭見是霞，臉上的不耐立刻轉為恭敬：“是您啊。會長下令了，接下來這裡會變得很混亂，要求我們儘快撤離，轉移到更安全的備用據點去。”
霞鬆開手，眉頭微蹙，繼續往裡走。
很快，她在指揮搬運的人群中找到了凱因。他正對著清單清點物資，眉頭緊鎖，神色比往日更加凝重。
“喲，凱因，”霞走到他身邊，語氣輕鬆，“怎麼愁眉苦臉的，像丟了錢袋似的。”
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凱因抬起頭，看見是她，沉重地歎了口氣：“獵龍者德雷克……你應該已經知道了吧？”
“嗯，剛聽說了。”霞隨意地靠在旁邊的箱子上，“怎麼，他很厲害嗎？”
“厲害？”凱因的嘴角扯出一絲苦澀的弧度，“說他是這個世界目前最頂尖的獵龍者，也毫不為過。”
他放下手中的清單，目光銳利地看向霞，彷彿要確保她聽清每一個字：“三百年前，鍊金協會曾出過一個驚世天才。那人傾儘資源，製造了十三條完全不受控製、隻知破壞的狂暴龍獸。這三百年間，它們肆虐大地，給整個王國帶來了無法估量的災難。”
霞點點頭，示意他繼續。
“三百年間，王國的屠龍者前仆後繼，付出了慘烈的代價，也僅僅剿滅了其中四條。”凱因的聲音愈發低沉，“而德雷克……他一個人，就在最近十年內，獨自獵殺了五條。就在前幾天，他成功斬殺第六條——‘裂脊者’巴哈姆特的訊息已經傳遍了各地。”
他頓了頓，深吸一口氣，語氣帶著十足的告誡：“我必須強調，那十三條鍊金龍獸的體型和實力，確實無法與你的天燼相提並論。但是，德雷克的戰績實在太過駭人。我強烈建議你，務必提前做好萬全準備，以防……不測。”
“嗯........”
霞臉上的輕鬆神色漸漸收斂，難得地顯露出沉思與嚴肅。凱因所描述的戰績，確實不容小覷。
她甩了甩頭，暫時將關於德雷克的思緒壓下，轉而問道：“先不說這個了。你們搬遷需要幫忙嗎？”
“多謝好意，不過不用了。”凱因指了指周圍基本打包完畢的箱籠，“轉移的工作已經到了尾聲，最遲今天晚上，這裡就會重新變成一片空蕩蕩的洞穴。”
“那好吧，你們自己小心。”
離開喧囂忙碌的洞穴，霞獨自一人走在返回小鎮的路上。
午後的陽光透過稀疏的雲層灑下，在她身後拉出長長的影子。她的步伐不疾不徐，看似閒逛，腦海中卻已飛速運轉，一個清晰的計劃逐漸成形。
德雷克……“最強獵龍者”……這個名號本身，不就蘊含著巨大的能量嗎？
霞的嘴角微微勾起一抹難以察覺的弧度，這或許並非危機，而是一個絕佳的機會，一個她正迫切需要的、能夠響徹整個王國的宣傳契機。
隻要她能在眾目睽睽之下，正麵擊敗這位被傳頌為“最強”的獵龍者，那麼，這個訊息將會比任何宣言、任何煽動都更具衝擊力和說服力。
屆時，根本不需要發動慘烈的戰爭，她與古龍天燼的威望將會攀升至頂峰，足以撼動現有秩序的根基，讓她以最小的代價，迅速獲得這個國家實質上的控製權。
嗯……思路越來越清晰了。
而且，像德雷克這樣擁有頂尖實力和卓著聲望的人物，若能招至麾下，無疑將是一股巨大的助力。殺了他，未免太過可惜。
到時候動手可得有點分寸，絕不能下死手……她在心裡默默提醒自己，不僅要贏，還要贏得漂亮，贏得讓他心服口服，至少……要留下招攬的可能性。
一場萬眾矚目的對決，一個必須達成的勝利，以及一個需要活捉的、桀驁不馴的“最強”……霞感覺體內的血液微微發熱，那是一種麵對挑戰時的興奮，也是對即將掀起的、席捲世界波瀾的期待。
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