安頓好天燼，讓它在一處隱蔽的山窩裡趴下休息後，霞看著那些依舊心懷敬畏、遠遠跪拜的民眾，心中已然有了另一個計劃。
她決定暫時不讓天燼回到燈籠之中。
此刻，她和母親艾雅正跟隨凱因，來到了小鎮外圍一個不起眼的山洞入口。
洞內光線昏暗，空氣中瀰漫著泥土和潮濕岩石的氣息。
凱因點亮一盞簡陋的油燈，昏黃的光暈在岩壁上跳躍，映照出三人晃動的影子。
冇等完全安頓下來，在路上就已開啟的話題便繼續了下去，凱因開始向這兩位特殊的訪客解釋自己的來曆與信念。
“我們是‘緘默之徑’，”他的聲音在狹小的空間裡顯得格外低沉，“是這個帝國陰影之下，微弱卻不曾斷絕的低語者。”
他看向霞和艾雅，眼神銳利。
“你們或許已經注意到了，這個國度的許多人……身上都帶著無法忽視的‘龍’之痕跡。”
霞與艾雅同時頷首。
早在觀察人群時，霞就敏銳地捕捉到了那些異樣——麵板上不規則分佈的鱗片，額角突起的細小骨突，或是瞳孔中非人的豎瞳光澤。
“是因為……‘龍’的汙染？”
霞直接道破了關鍵，語氣平靜卻篤定。
凱因原本準備好的解釋被這句直指核心的反問堵了回去，他像是被噎住般頓了一下，隨即沉重地點了點頭。
“正是。這種源自血脈的‘汙染’……已經持續蔓延了上千年，如同附骨之疽，幾乎……難以根除。”
“確實如此。”
艾雅在一旁輕聲附和，她的眼中流露出理解與凝重。
在她悠長的認知裡，古龍與人類的生命本源存在著鴻溝，二者的基因本質無法相容。
對人類而言，強行與龍的基因共存，導致血肉發生不可控的異變，這確實是一種深入骨髓、帶來痛苦與排斥的“汙染”。
“但我們的先祖並不這麼認為。”
凱因的聲音在昏暗的洞穴實驗室中迴盪，帶著一種複雜的追憶。
“在那個蠻荒的年代，他們正是藉助了這份來自龍的力量，才得以在這片嚴酷的土地上立足、發展，直至建立起今日的帝國。”
三人此刻正身處一個開闊的地下空間，這裡儼然被改造成了一個頗具規模的實驗室。
四周岩壁上鑲嵌著散發幽光的晶石，幾張粗糙的石台上散落著各種儀器、卷軸以及一些難以辨認的、帶有生物組織特征的樣本。
數名身著同樣製式黑袍的人員在期間安靜而高效地忙碌著，營造出一種秘密而專注的氛圍。
“所以，”凱因繼續說道，目光掃過那些正在為淨化血脈而努力的同伴，“‘緘默之徑’的核心目的之一，便是找到方法，讓這片土地上的所有人，最終都能擺脫這份力量所帶來的詛咒——這深入骨髓的汙染。”
目的之一…….....霞敏銳地捕捉到了這個措辭，但她並未急於打斷，隻是將這份留意藏在心底，繼續聆聽。
“正因如此，”凱因的視線最終落回霞的身上，語氣變得無比鄭重，“古龍的喚龍使，我們……迫切需要您的力量。”
哇，又是主角拯救世界的經典戲碼，真是一點新意都冇有。
“好啊，”她語氣平淡地應道，“那需要我們具體做些什麼呢？”
見女兒似乎興致不高，一旁的艾雅倒是顯得格外積極，她往前湊了湊，眼中閃爍著好奇的光芒：“對呀對呀，快告訴我們，要怎麼做才能幫到你們？”
凱因深吸一口氣，說出了那個醞釀已久的答案：“我們要推翻這個建立在扭曲力量之上的帝國，隨後，重新建立屬於人類的、純淨的秩序。”
“哦，這個簡單。”霞的語氣輕鬆得像是在討論晚飯吃什麼，“我讓天燼飛過去，對著你們的首都噴一把火，燒乾淨了，秩序自然可以重建。”
“好主意啊！”
凱因身邊一個年輕的研究員聞言，下意識地脫口附和，臉上甚至露出了興奮的神色。
“不行！”艾雅連忙出聲，有些哭笑不得地製止了這兩人過於簡單粗暴的危險想法，“推翻秩序不等於毀滅一切，那樣會傷及太多無辜的生命！”
“咳咳，”凱因也意識到失態，清了清嗓子，重新擺出嚴肅的表情，“請容我詳細說明。我們的計劃，並非依靠古龍的力量進行純粹的毀滅。恰恰相反，我們需要藉助‘古龍已然甦醒並降臨’這個事實本身，作為一麵旗幟，一個象征，來凝聚所有受壓迫、渴望改變的人，發起一場前所未有的反抗。”
“你剛纔還提到，”霞冷靜地指出其中的矛盾，“預言中古龍帶來的，是‘毀滅’。”
“預言……”凱因像是被這句話猛然點醒，他抬手揉了揉眉心，“是的，預言……瞧我，差點忘了最關鍵的東西。諸位，請隨我來，我必須帶你們親眼去看一看——那塊記載著一切的石板。”
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