“我可以幫你。”
“不行。”希諾九世的拒絕同樣乾脆，帶著不容置疑的堅決，“這是我的家事，是佩羅諾亞內部的問題。”
他的理由冠冕堂皇：他需要一場戰爭來錘鍊軍隊，讓和平太久了的士兵們重新嗅到血與火的味道；他更需要通過實戰，摸清那個隱藏在諾維斯背後的“奧術鐵冕”究竟有多少斤兩，他們的戰術、裝備、魔法水平到底如何。
在他的權衡中，用一部分人的犧牲來換取這些至關重要的情報和軍隊的磨礪，是一筆“劃算”的買賣。
看到國王如此堅決，甚至帶著一絲對“必要犧牲”的漠然，霞沉默了片刻。
她理解這種基於現實政治的考量，但無法完全認同。
“那麼，折中一下。”霞抬起眼，“我可以動用我的方式和渠道，幫你獲取關於奧術鐵冕的詳細情報，遠比你在戰場上用鮮血換來的更全麵、更深入。但作為交換，你必須答應我——這場平叛戰爭的烈度必須受到控製，不能演變成無差彆的屠殺，更不能嚴重影響北境普通民眾的正常生活。精準打擊叛軍核心，瓦解其抵抗，而非摧毀整個北境。”
希諾九世眯起了眼睛，身體微微前傾，帶著一絲好奇與審視：“如果……我拒絕你的‘好意’，堅持按照我的方式來，你會怎麼樣？”
霞迎著他的目光，冇有絲毫退讓：“國王陛下，您應該清楚，我有能力在一天之內，甚至一分鐘之內，‘和平解決’這場叛亂。讓諾維斯的軍隊瞬間失去戰鬥力，或者讓他本人‘主動’放棄抵抗。代價是，您將失去瞭解奧術鐵冕真實實力的機會，也無法藉此鍛鍊軍隊。”
她稍作停頓，語氣帶上了一絲近乎慵懶的疏離：“但我不想過多摻和。過度乾預，會讓這場權力更迭的‘故事’失去它原有的味道和意義，變得……無趣。”
這輕描淡寫的“無趣”二字，卻讓希諾九世心中一震。
他再次深刻意識到，眼前這位精靈的思維模式，與凡人有著本質的不同。她擁有輕易改寫結局的力量，卻更傾向於作為一個觀察者甚至“導演”，讓事件按照某種她認可的“劇本”發展。
權衡利弊，國王深吸一口氣，做出了決斷。獲取奧術鐵冕的詳細情報，這個誘惑太大了。而且，他內心深處還有一個未曾明說的理由。
“好！”希諾九世重重一拍扶手，“我可以答應你的條件！控製戰爭規模，儘量不波及平民。你，儘快把奧術鐵冕的情報給弄來！”
他不再與霞爭執，因為這本身就是一場不對等的談判。
他得到了更想要的情報承諾，而霞則給這場即將到來的內戰，套上了一個“限製器”。
望著霞離去的身影，希諾九世的目光變得複雜而深沉。
他答應控製烈度，不僅僅是因為霞的威脅或交換條件。他內心深處，還有一個更殘酷，也更符合帝王心術的打算——他要藉此機會，為阿爾多斯鋪平道路。
諾維斯的叛亂，無論成敗，都必須被定性為一場需要被嚴厲鎮壓的錯誤。但同時，鎮壓的過程不能過於血腥，不能在北境留下難以癒合的傷痕和仇恨，因為這片土地，未來將是阿爾多斯統治下的一部分。
他要在剷除一個兒子的威脅的同時，為另一個兒子留下一個相對完整、民心不至於徹底離散的北境。
用一個兒子的鮮血和失敗，來鑄就另一個兒子的權威與根基。
.........
回到希諾城的莊園，霞並未多做停留。
她徑直走入自己的衣帽間，從一堆四季衣物中，精準地抽出了一套厚實的銀白色冬用魔法長袍和配套的毛皮鑲邊鬥篷。
北境的酷寒，對於體質特殊的她而言雖不算致命，但也冇必要硬扛。
同時，她將一盞造型古樸、玻璃燈罩內躍動著永不熄滅般火焰的提燈，輕輕放在了房間中央的桌麵上。
“天燼，”她對著提燈輕聲呼喚，指尖在冰涼的玻璃罩上撫過，“睡了這麼久，想出來逛逛嗎？”
彷彿被注入了生命，提燈內的火焰猛地爆燃了一下，金紅色的光芒大盛。
緊接著，一個由純粹火焰構成的、約莫手掌大小的小小龍形投影，慵懶地自燈焰中分離出來，懸浮在桌麵上，甚至還像模像樣地伸了個懶腰，打了個無聲的哈欠。
“啊……呼……”一個帶著睡意、直接在霞腦海中響起的意念傳來，“我睡了多久？感覺就像打了個盹。”
“嗯……按人類的時間算，大概一年多？”霞一邊繫著鬥篷的帶子，一邊回答。
“那還真不算長。”小天燼的投影甩了甩尾巴，火焰隨之搖曳，“所以……這次去哪逛逛？希望有點意思。”
“北境。”霞言簡意賅。
“冰天雪地？好吧，雖然不是我喜歡的溫暖環境，不過……你說了算。”小天燼的投影化作一道流光，重新冇入提燈，燈焰跳動得更加活躍了些，彷彿充滿了期待。
穿戴整齊，霞一手提起散發著溫暖與光明的提燈，另一隻手在空中虛劃。複雜的空間符文在她指尖流轉、亮起，下一刻，她的身影便從溫暖的室內瞬間消失。
……
刺骨的寒風瞬間包裹了她，帶著雪粒抽打在鬥篷上。她已置身於一片被厚厚積雪覆蓋的荒原，舉目四望，唯有蒼茫的白色與鉛灰色的天空。這裡已是北境深處，遠離人煙。
想要獲取奧術鐵冕的情報，對霞而言確實不難。既然諾維斯的叛亂背後有他們的影子，那麼直接潛入北境核心區域，從叛軍高層或他們與鐵冕使者的聯絡點入手，無疑是最快、最直接的方式。
而召喚天燼的目的，除了有個可靠的夥伴之外，更重要的便是利用它那無可忽視的龐大身軀和恐怖威壓，來吸引所有可能的注意力！
“走吧！”
霞輕喝一聲，手中的提燈驟然爆發出如同太陽般耀眼的光芒！
光芒收斂處，天燼那龐大到令人窒息的真身已然憑空出現！覆蓋著暗色鱗片的軀體如同小山，六隻巨大的翅膀猛然張開，遮天蔽日，僅僅是無意識散發出的龍威，就讓周圍的寒風都為之一滯，地麵的積雪以它為中心呈環形塌陷、融化！
霞輕盈地躍上龍背，找了個舒適的位置坐穩。
天燼發出一聲低沉而威嚴的龍吟，六翼猛地扇動，捲起漫天雪暴，龐大的身軀卻以與其體型完全不符的驚人速度，化作一道撕裂長空的黑色流星，朝著叛亂的核心——淩霜城的方向，疾馳而去！
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