連續幾日的旅途勞頓，並未讓霞選擇在回到希諾城的第一時間就進宮找國王。她需要一點時間來重新熟悉王都的節奏，並捕捉那些在官方文書之外流動的資訊。
此刻，她正坐在自己位於希諾城莊園那灑滿晨光的露台上，姿態難得地帶上一絲慵懶。一手拿著剛從街頭老店買來的、夾著香煎培根和新鮮蔬菜的薄餅，另一隻手則攤開了一份還帶著油墨氣息的報紙。
她的目光迅速掠過那些關於王室動態、貴族緋聞的版麵，最終停留在國際要聞欄那片位置上。
“奧術鐵冕王國......”
霞輕聲念出這個名字，眉頭微蹙。
地理誌上記載它位於佩羅諾亞的北方。但若嚴格按照地圖劃分，佩羅諾亞的北部邊界已然接壤廣袤無垠的永凍冰原——那是這片星球的北極區域。
“還要更北……那豈不是意味著，它實際上位於星球的另一端，隻是與我們共享著北極這片區域？”霞迅速在腦海中構建出星球模型，得出了這個結論。
“奧術鐵冕……”她再次咀嚼這個名字，煎餅的香氣似乎都淡了幾分，“以‘奧術’為名，彰顯魔法立國；以‘鐵冕’為稱，暗示鋼鐵般的統治與王權……倒是一個野心勃勃、透著霸道的名字。”
她三兩口將剩下的煎餅解決，拍了拍手上並不存在的碎屑，動作利落，眼神已恢複了一貫的清明與銳利。
“備好車，”她起身，對侍立在一旁的女仆長吩咐道，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷，“我要出門，去皇宮。”
皇宮書房內，空氣中瀰漫著陳舊羊皮紙與皇家熏香混合的氣息。
國王希諾九世正站在一張巨大的橡木桌前，桌上鋪開的世界地圖正隨著新探索和外交成果的不斷彙入，變得愈發清晰、完整。
他的指尖劃過那片如今被標記為“四國交流樞紐”的峭灣城區域，嘴角抑製不住地上揚，眼中閃爍著滿意與自豪的光芒。
讓阿爾多斯帶著霞去簡直是個最正確的決定。
他回想起當初做出這個決定時，一些大臣還認為將皇子派往那種不毛之地是變相流放。
可現在呢？僅僅花了這麼點時間，那個曾經需要王國不斷補貼的貧困角落，竟搖身一變，成了吸引全國商賈趨之若鶩的黃金門戶。大量的資本、貨物和人才正向那裡彙聚，帶來的稅收和戰略價值難以估量。
他並不完全清楚霞具體用了什麼方法，那些關於鐵血手段、強製推行新貨幣的流言蜚語也偶爾會傳到他的耳中。
但他根本不在乎過程，身為國王，他深知要成就非常之事，有時必須行非常手段。
希諾九世年輕時，也是從屍山血海中殺出來的，和平年代的表象下，他骨子裡依然是從前那個為達目的可以不惜代價的鐵腕君主。
以前是戰爭剛結束，民生凋敝，他需要休養生息，對一些小問題可以睜隻眼閉隻眼。
但隻要王國需要，隻要目標明確，他可以毫不猶豫地動用一切手段，清除任何障礙。
“國王陛下，”侍從官恭敬的聲音在門外響起，“霞小姐來了。”
希諾九世臉上的笑容瞬間變得更加真切和溫暖，那是一種對待親近晚輩時纔有的神情。“快！讓她進來！”他聲音洪亮，帶著毫不掩飾的期待。
書房門被推開，霞的身影出現在門口。她依舊是一身簡約而精緻的旅行裝束，風塵仆仆卻難掩其清冷出眾的氣質。
“一路上辛苦了吧？聽說你把峭灣城那個爛攤子收拾得漂漂亮亮，可是給了我一個大大的驚喜啊！”
霞也微微放鬆了緊繃的神經，臉上露出一絲淺淡卻真實的笑容：“陛下過獎了，隻是做了一些分內之事。”
會客室內縈繞著紅茶的嫋嫋香氣，但談話的內容卻遠比茶湯更加滾燙。
霞用最簡潔清晰的語言，向希諾九世闡述了靈珀的運作原理、潛在優勢以及它所能帶來的經濟變革。
國王確實是個聰明人，無需過多解釋，他便從霞列舉的幾個簡單例子中，迅速洞察了這種由國家信用和獨特魔法技術背書的紙幣所蘊含的巨大潛力——它能極大地促進商業流通，彙聚資本，甚至成為王國的一項強大武器。
“當然，國王大人，凡事皆有代價。”
霞話鋒一轉，語氣變得凝重。她冇有隱瞞，而是用曆史上幾個王國因貨幣失控而導致經濟崩潰的生動案例，清晰地指出了全麵推行紙幣可能帶來的風險與後果，尤其是經濟命脈將高度依賴於發行者——也就是她本人。
她坦然告知國王，他完全可以選擇拋開她的靈珀體係，由王室自行設計和發行另一種紙幣。
“但是，”霞的目光平靜而深邃，“關鍵在於，您能確保您設計的貨幣，不會被輕易複製和偽造嗎？您能建立起一套如臂使指、精準調控貨幣總量的機製嗎？您能保證，在危機時刻，民眾依然對它抱有絕對的信心嗎？”
這幾個問題，直指核心。
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然而，讓霞有些意外的是，希諾九世在聽完所有利弊分析後，臉上並未出現預想中的權衡與猶豫，反而露出一絲近乎狂放的笑容。
“權力？掌控？”國王啜飲了一口紅茶，語氣帶著一種看透世情的豁達，甚至是一絲不屑，“霞，你和你的父親一樣，都把我想得太狹隘了。隻要你還活著，隻要這靈珀體係能讓我佩羅諾亞更加強盛，就算你把整個王國的金庫都攥在手裡，我又何妨？”
他放下茶杯，身體微微前傾，眼神銳利：“我比你更清楚那些長壽種族的心思，你們追求的是知識與真理，是超越凡人王朝興衰的永恒之物。這世俗權力的爭奪，在你們眼中恐怕如同孩童嬉戲。”
他頓了頓，語氣甚至帶上一絲玩笑，卻又無比認真，“管他呢！就算你哪天心血來潮，想坐坐我這國王的位置，隻要你能讓王國更好，我讓給你又如何？總比交給那些不成器的、隻知道內鬥的蠢貨強！”
這番完全超乎常規的信任與表態，讓霞也為之動容。
就在她準備開口，將這份沉重的信任轉化為具體推行計劃時——
“砰！”
會客室的門被猛地撞開，一名身披風塵、鎧甲上甚至帶著血跡的衛兵踉蹌衝入，他甚至來不及行禮，聲音嘶啞而絕望地喊道：
“國王陛下！大事不好！北境急報……二、二皇子諾維斯，在淩霜城……舉旗叛亂了！他……他宣稱您被奸佞矇蔽，要清君側！”
“嘩啦——”
他臉上的笑容瞬間凍結，取而代之的是一種被至親背叛的震怒與冰寒。
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