“我準備回希諾一趟。”
當霞將這個決定告知阿爾多斯時，這位日漸沉穩的皇子臉上還是忍不住流露出一絲不易察覺的挽留。
“霞小姐，峭灣城剛剛步入正軌，很多方麵還需要您的智慧……”他試圖尋找理由，儘管知道這多半是徒勞。
霞的語氣平靜而肯定：“這幾天，乃至更長一段時間，所有日常政務都是你獨自在處理，而且處理得不錯。你已經完全有能力掌控這座城市的脈搏。它已經不再需要我時刻盯著了。”
她頓了頓，目光掃過窗外雖已煥然一新，但相較於王都仍顯“簡陋”的城市景象。
峭灣城開發完畢，基礎功能齊全，但文化、娛樂、以及那種曆經歲月沉澱的繁華底蘊，終究是匱乏的。
即便她的女仆團廚藝精湛，能變著花樣滿足口腹之慾，但一些王國特有的、隻有希諾才能輕易獲取的頂級食材和調味品，在這裡依舊難以尋覓，使得味道總差了那麼一點意思。
而首都希諾，作為佩羅諾亞王國數百年的中心，其曆史悠久，基礎設施完善到了極致。魔法驅動的公共設施、彙聚大陸奇珍的市場、頂尖的劇院與圖書館……那裡代表著這個王國乃至周邊區域的文明頂峰。
霞確實有些想念那種精緻、便捷且充滿多樣性的生活了。
“那……好吧。”
阿爾多斯輕歎一聲，最終還是選擇了妥協。他清楚，自己冇有任何立場和能力強行留下這位來去如風、實力深不可測的精靈顧問。她的去留，從來隻由她自己決定。
獲得皇子的首肯後，準備工作便簡單多了。
霞在峭灣城莊園內的個人物品她根本不打算帶走。“回到希諾再置辦一套符合品味的便是。”她對此毫不留戀。
隨行的人員早已確定：她一手調教、忠誠毋庸置疑的女仆團；父親雅格蘭派來護衛她安全的精銳騎士團；以及由國王指派、跟隨她學習並協助處理魔法事務的魔法衛隊。
這支隊伍規模不小，足以保證旅途的安全與體麵。
她也記得與國王的約定。在魔法衛隊效力的這段時間，她並未藏私，確實指導了他們不少實用的魔法知識與技巧，提升了整個衛隊的實力。
這次返回希諾，他們的任務也算圓滿結束，將迴歸王室直屬的崗位，騎士團同樣如此。
一切就緒。
霞牽著落落的手，登上了最為寬敞舒適的那輛馬車。
“出發吧。”
隨著她一聲令下，車隊緩緩啟動，沿著新鋪設的、平坦寬闊的水泥道路，駛離了這座她傾注了大量心血的城市。
馬蹄聲與車輪聲規律地響著，載著她們，向著王國的心臟、繁華古老的希諾城，迤邐而行。
...............
深夜，北境淩霜城。
寒氣透過石牆滲入房間，諾維斯在床上輾轉反側，眉宇緊鎖，彷彿在睡夢中也在與什麼抗爭。
忽然，他雙眼猛地睜開，幾乎是本能地，手已握住枕邊的長刀，身形暴起，利刃帶著寒光直刺向床榻側方的黑暗處！
鏘——
一聲輕響，預想中刀刃入肉的觸感並未傳來。
他的長刀，竟被兩根看似纖細的手指穩穩夾住，再難寸進！
諾維斯瞳孔驟縮，藉著窗外透進的微弱雪光，他看清了床邊不知何時出現的黑影——一個全身籠罩在暗色鬥篷中的人影，靜默無聲，如同幽靈。
他下意識瞥向窗外，城牆上的哨兵身影依舊在規律地移動，對房內的危機毫無所覺。
此人能悄無聲息地突破層層守衛，來到他的床邊……實力深不可測。
但對方冇有立刻下殺手，這意味著……有的談。
諾維斯強迫自己冷靜下來，鬆開了握刀的手。那人也順勢鬆開了手指，長刀一聲落在厚厚的地毯上。
諾維斯從床上起身，隨手扯過一件外袍披上，眼神銳利地盯著黑影，聲音因緊繃而略顯沙啞：你是誰？想做什麼？
黑影發出一聲低沉的輕笑，抬手緩緩拉下了兜帽。
露出的是一張中年男性的麵孔，麵容普通，但那雙眼睛卻異常明亮，彷彿燃燒著無形的火焰，嘴角帶著一絲掌控一切的弧度。
我代表奧術鐵冕他微微欠身，行了一個古怪而古老的禮節，前來與未來的佩羅諾亞國王……談談合作。
未來的……國王……
這幾個字如同重錘，狠狠敲在諾維斯的心上。他的喉嚨瞬間發緊，呼吸都為之一滯。一股混雜著極度渴望、野性與警惕的戰栗感，從脊椎一路竄上頭頂。
國王……
那個他夢寐以求的位置，那個他認為本該屬於自己的位置！阿爾多斯憑什麼？就因為他有一個精靈和一塊破地方？
巨大的誘惑如同毒蛇，開始啃噬他的理智。他看著眼前這個神秘人，心臟在胸腔裡狂跳。
奧術鐵冕？他冇聽說過這個組織。但對方展現的實力和話語中蘊含的意味，讓他明白，這或許是他等待已久的機會，一個能將阿爾多斯踩在腳下，奪回他認為屬於自己一切的機會！
合作？諾維斯的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的渴望與危險，說說看。
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