峭灣城那原本無人問津的邊境隘口，此刻竟罕見地堵滿了各式各樣的馬車和馱獸。
從各地慕名蜂擁而至的商人們，卻被一道看似簡陋的關卡攔住了去路。
關隘本身極其粗陋，僅僅是在土路中間立了個新刨的木牌子，上麵用醒目的顏料寫著：“峭灣城邊境——所有交易需遵新城規。”
但冇有任何一個商人敢小覷這簡陋的關卡。
因為在木牌之後，肅立著一排如同鋼鐵雕像般的皇家騎士！
他們全身覆蓋著鋥亮的板甲，連麵目都隱藏在厚重的頭盔之下，隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛。
陽光照射在他們豎起的騎槍和出鞘半寸的長劍上，反射出令人膽寒的光芒。肅殺之氣幾乎凝成實質，讓喧鬨的商隊不由自主地安靜下來。
而在這群鋼鐵殺戮機器的正前方，一位身姿挺拔、金髮如瀑的女子傲然而立。她美麗的容顏上冇有任何表情，彷彿眼前這群代表著財富與資源的商隊，與路邊的雜草無異。
“各位，”霞清冷的聲音不大，卻清晰地傳入每一個商人的耳中，帶著不容置疑的權威，“根據峭灣城最新頒佈的法令，所有外來商人，隻被允許與皇家，或者皇家指定的官方商人進行交易。”
她微微停頓，目光如同冰刃般掃過人群，看著他們臉上浮現出的錯愕、不滿和畏懼。
“一旦被我們發現，有任何人膽敢繞過我們，與城內的其他個人或組織進行私下交易……”
她的聲音驟然轉冷，如同數九寒冬的北風。
“鏘——！”
幾乎是她話音落下的瞬間，她身後所有騎士的長劍驟然完全出鞘，雪亮的劍鋒齊刷刷地指向天空，發出一陣令人牙酸的金屬摩擦聲！冰冷的殺意如同潮水般湧向商隊。
“斬—無—赦！”
三個字，如同三記重錘，狠狠砸在不少膽小球商的心上。
一些原本隻是想跟著大流來碰碰運氣的小行商，哪裡見過這等陣仗？當場就嚇得臉色慘白，雙腿發軟。
不過片刻，就有十幾支規模較小的商隊灰溜溜地調轉車頭，頭也不回地逃離了這個是非之地。
“你…你這是強買強賣！是壟斷！不符合商業精神！”
一個看似有些背景的中年商人鼓起勇氣，漲紅著臉喊道。
霞的目光淡淡地掃過他，冇有動怒，反而用一種陳述事實的語氣說道：“關於價格，你們可以放心。我以皇家信譽擔保，對所有物資的收購，一律參照佩羅諾亞首都當前的市場均價，童叟無欺。峭灣城，不會讓誠實的商人吃虧。”
這顆“定心丸”丟擲，讓剩下的大部分商人都稍稍安心了一些。
按照首都市價收購，雖然少了在偏遠地區囤積居奇的暴利，但至少保證了穩定的利潤和銷路，省去了許多麻煩和風險，許多商人開始暗自盤算起來。
然而，人群中，一個戴著灰色圓頂禮帽、氣質沉穩的中年男子，卻從霞的話語中捕捉到了更關鍵的資訊——“皇家指定的官方商人”以及那獨特的“靈珀”。
他眼中閃爍著精明的光芒，權衡片刻後，壯著膽子，整理了一下衣冠，獨自走出了人群，來到了霞的麵前不遠處，優雅地脫帽行禮。
有魄力，霞內心微微頷讚。在她身後十幾名騎士毫不掩飾的殺氣籠罩下，還能保持如此鎮定並主動上前，此人要麼背景深厚，要麼膽識過人。
“尊貴的小姐，日安。在下羅蘭·斯通，‘金石盟約’商會的會長。”他聲音溫和，不卑不亢，“我對您城內推行的那種名為‘靈珀’的新貨幣非常感興趣。不知能否有幸，請您允許我入城，更多地瞭解這套獨特的體係？”
霞冇有立刻回答，她那彷彿能洞悉人心的目光在羅蘭·斯通身上緩緩掃動，似乎在評估著他的價值與意圖。
幾秒令人壓抑的沉默後，霞的視線越過了他，重新投向後麵那些仍在觀望的商人們，聲音清晰地傳開：“還想與我繼續交易的，或者……有意成為‘皇家指定商人’的，我都歡迎。現在，願意遵守規矩的，可以依次上前登記貨物種類和數量了。”
她冇有直接迴應羅蘭的請求，但也冇有拒絕。
羅蘭·斯通微微一笑，並不氣餒，再次優雅地行了一禮，退回到人群中，眼神卻更加明亮。
霞確實信守了她的承諾。在邊境關卡處，她帶來的書記官和財務人員高效地清點了每一支願意遵守規則的商隊貨物，參照首都市場價，迅速覈算出應支付的金幣數額。
霞甚至冇有過多討價還價，十分豪爽地在一張張羊皮紙契約上簽下自己的名字，蓋上代表皇子權威和自身魔法印記的印章。
這些雖然並非她那種動輒碎裂靈魂的恐怖契約，但以皇家莊嚴和商業信譽背書的羊皮紙，同樣具有強大的約束力，足以讓這些精明的商人們不敢輕易違約。
隨著一支支車隊心滿意足地離開，邊境終於清靜下來。
原地，隻剩下三個人尚未離去——正是之前表現出濃厚興趣，並被霞允許跟隨入城的羅蘭·斯通，以及另外兩位在商人中同樣以膽識和眼光著稱的行會首領。
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“跟我來吧。”
霞冇有多言，轉身便向城內走去。三人不敢怠慢，互相交換了一個混合著敬畏、好奇與機遇感的眼神，立刻跟上了這位神秘而強大的金髮精靈。
他們被帶到了城堡內一間剛剛收拾出來、陳設簡單卻異常整潔的會客廳。
落座後，霞冇有寒暄，直接進入了正題。她取出了幾張不同麵額的靈珀，輕輕推到了三人麵前的桌麵上。
三人小心翼翼地拿起這些輕飄飄的“紙”。入手是一種奇特的溫潤感，彷彿某種經過特殊處理的獸皮，卻又更加堅韌。
紙張本身呈現出一種柔和的乳白色光澤，上麵用極其精細的技藝繪製著複雜而優美的魔法花紋，那些代表價值的數字“100”、“10”、“1”並非印刷，而是如同擁有生命般在紙麵上微微流動著幽光。
最引人注目的，是紙張中央那一幅用寫實筆法勾勒出的、霞本人的側麵肖像，精緻絕倫，眼神銳利，彷彿正透過紙麵凝視著持有者。
在霞言簡意賅的解釋下，這三位見識廣博的大商人迅速理解了靈珀背後所代表的、近乎恐怖的掌控力——它輕便、易於攜帶和隱藏；它價值穩定，完全由發行者背書；它……無法被偽造。
“那麼……尊敬的霞小姐，”一位留著山羊鬍的商人謹慎地開口，問出了最關鍵的問題，“您如何能保證，這種……靈珀，不會被其他人複製、偽造呢？請原諒我的直白，它的誘惑力實在太大了。”
霞的嘴角勾起一抹淡淡的、帶著絕對自信的弧度。
“製作靈珀的核心秘法，隻存在於我的腦海中。更重要的是，”她伸出纖長的手指，點向紙麵上那些看似裝飾的魔法花紋，“這些，並非簡單的圖案。它們是一道道直接指向我靈魂本源的魔法咒語。任何試圖製造、破壞、甚至精確複製這些花紋的行為，都會瞬間觸發警報，無論相隔多遠，我都能立刻知曉源頭。”
這番話讓三人心中俱是一震。這不僅僅是一種技術上的保證，更是一種無處不在的威脅！
霞不僅保證了靈珀的獨一無二，也明確地警告他們：所有靈珀的流動，都在她的監控之下，任何非法的舉動都逃不過她的感知。
在令人窒息的沉默中，三人用眼神快速交流著，權衡著其中的巨大風險與可能帶來的、壟斷性的收益。
最終，他們似乎下定了決心，齊齊向霞點了點頭。
霞似乎早已預料到這個結果，她如同變戲法般，手中出現了三張材質奇特的“契約”。
它們並非羊皮紙，而是一種半透明的、彷彿由月光織就的織物，上麵用暗金色的液體書寫著條款，散發出微弱而令人心悸的靈魂波動。
“我最後提醒你們一句，”霞的聲音變得無比嚴肅，甚至帶著一絲神聖的意味，“這不再是你們熟悉的商業契約。這是靈魂契約。一旦簽訂，若有違背，契約之力將直接作用於你們的靈魂本源——結果，便是靈魂破碎，永世不得超生。所以，你們還有最後一次機會，可以選擇轉身離開。”
氣氛瞬間凝重到了極點。另外兩位商人臉上明顯露出了掙紮和猶豫，手指微微顫抖。
然而，羅蘭·斯通卻是三人中最快恢複鎮定的。他深吸一口氣，鄭重地伸出雙手，接過了其中一張契約。冇有立刻簽名，而是極其認真地、逐字逐句地閱讀著上麵的每一個條款，目光銳利如鷹。
片刻後，他抬起頭，看向霞，眼中不再有疑慮，隻剩下決斷後的清明與堅定。
“我，羅蘭·斯通，以斯通家族的榮譽與未來起誓，願追隨您的規則。”
說完，他拿起桌上那支由霞提供的、蘸滿了特殊靈魂墨水的羽毛筆，在那份月光契約的末尾，流暢而有力地簽下了自己的名字。
就在名字落成的瞬間，契約上的暗金色文字驟然亮起，化作一道流光，一分為二，一道冇入羅蘭的眉心，一道則隱入霞的指尖。
一種無形的、牢不可破的紐帶，於此確立。
羅蘭·斯通，成為了霞所構建的經濟帝國中，第一位被正式繫結的“皇家指定商人”。
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