送走了帶著一肚子未竟之言和些許憋悶的諾維斯，霞感覺自己像是打了一場無形的仗，身心俱疲。
她剛把自己像一灘軟泥般摔進客廳最舒服的那張沙發裡，準備擁抱來之不易的寧靜下午時，那該死的、不合時宜的敲門聲，又！響！了！起！來！
“緹努斯！去開門！”
霞幾乎是吼出來的，帶著一股“今天天王老子來了也彆想讓我再離開這個沙發”的決絕。
正在與一個花紋複雜、需要極度耐心擦拭的古董花瓶“搏鬥”的骷髏管家緹努斯，聞言無奈地放下了手中的絨布和花瓶，再次邁著精準的步伐走向大門口。
“哢噠。”
大門開啟。門外站著一位衣著華麗、妝容精緻、氣質高雅的年輕小姐。
她看到開門的是一具骷髏，眼中閃過一絲極快的驚訝，但迅速被完美的禮儀笑容所取代，對著緹努斯微微屈膝，行了一個優雅的見麵禮：“您好，骷髏先生。請問，艾雅教授在家嗎？”
她的聲音清脆悅耳，如同風鈴。
緹努斯側身讓開通道：“哦，當然，艾雅主人在家。請進吧，尊貴的客人。”
塞拉菲娜公主款步走入客廳，目光一掃，便看到了那個與這典雅客廳格格不入的景象，霞正毫無形象地癱在沙發上，眼神放空，與傳說中那位優雅強大的精靈法師形象相去甚遠。
塞拉菲娜的眼珠狡黠地轉了轉。
這位霞小姐，不僅是阿爾多斯哥哥極力拉攏的物件，其本身的實力和影響力也極為驚人。
如果能將她爭取到自己這邊，或者至少建立起良好的關係，無疑是一筆巨大的政治資本。
想到這裡，她立刻調整了策略，臉上堆起更加親切迷人的笑容，準備向霞搭話。
然而，她還冇來得及開口，一個繫著可愛碎花圍裙、手上還沾著些許麪粉的身影就從廚房方向快步走了出來——正是艾雅。
“歡迎，塞拉菲娜公主殿下！”
艾雅笑容溫暖，帶著廚房的煙火氣，“真是巧了，我剛烤好一爐小餅乾，要不要嚐嚐看？、”
塞拉菲娜立刻被吸引了注意力，她轉向艾雅，臉上露出恰到好處的驚喜和期待：“既然是艾雅教授您親手製作的美味，那我無論如何都要嘗一嚐了！早就聽聞您在魔法藥劑學和美食上都頗有造詣呢！”
就在這賓主融洽的時刻，癱在沙發上的霞如同瞬間充能完畢，猛地彈坐起來，高舉著手，用帶著點撒嬌和霸道的語氣喊道：
“媽媽！我要吃第一塊！”
下午茶因塞拉菲娜公主的到訪而提前開始了。
精緻的瓷壺裡沏著香氣四溢的紅茶，搭配著艾雅剛出爐、還帶著溫熱、散發著月光蜂蜜獨特清甜的餅乾，以及其他幾樣小巧可愛的甜點，氛圍輕鬆而愜意。
在紅茶與點心的加持下，艾雅和塞拉菲娜相談甚歡。
她們聊著時尚的風物，聊著王都最近的趣聞，聊著音樂與藝術，彷彿隻是一位學識淵博的教授與一位興趣相投的年輕姑娘在拉著家常，身份地位的差距在融洽的交流中似乎消弭於無形。
至於霞？她正全神貫注於另一場“戰爭”，和那個被餅乾香味勾回來的小吃貨落落，進行著關於最後一塊杏仁脆餅的激烈“爭奪”。
兩人大眼瞪小眼，爪子在點心盤上方暗中較勁，完全沉浸在自己的世界裡。
直到塞拉菲娜公主優雅地起身告辭，帶著滿足的笑容離開，霞才後知後覺地發現，這位公主在整個下午茶期間，竟然冇有提及任何關於權力、立場或未來規劃的話題，一句都冇有。
送走客人後，霞忍不住湊到母親身邊，好奇地問：“媽媽，她這次過來……真的就隻是單純和你聊天、吃餅乾？”
這和她預想中的政治拜訪完全不同。
艾雅一邊收拾著茶具，一邊莞爾一笑，語氣輕鬆卻意味深長：“當然不是。她現在不就已經成功地‘拉攏’了我嗎？”
“啊？”霞冇太明白。
“和她聊天很舒服，她很懂得傾聽，也很有見地，不會刻意奉承，也不會讓人覺得有壓力。我很喜歡和她交談的感覺，就這麼簡單。”艾雅解釋道，“這就是她的方式。她不需要明確許諾什麼，也不需要請求什麼。她隻是來建立一種愉快的、積極的聯絡。當這種聯絡建立起來，好感自然產生。在未來某個可能需要選擇的時候，這份好感或許就會成為一個微妙的砝碼。”
霞聽到這裡，忽然反應過來。
父親雅格蘭被諾維斯拜訪，母親艾雅被塞拉菲娜“俘獲”，而自己則被國王“塞”給了阿爾多斯。
他們這一家三口，竟然在不知不覺中，成了各位皇子公主們競相爭取的物件，各自被不同的方式“標記”了。
“霞，”艾雅收拾好茶具，轉過身，溫柔地看著女兒，問出了那個她一直有些好奇的問題，“那麼你呢？你又是為什麼，看起來選擇了支援阿爾多斯？”
霞愣了一下，隨即有些茫然地歪了歪頭，給出了一個聽起來頗為隨性的答案：“我不知道……也許，就隻是因為希諾九世叔叔的請求吧？”
但其實在霞的內心深處，她很清楚，自己從未真正“支援”過任何一位皇子。
她答應與阿爾多斯一同前往峭灣城，首要原因是為了那個即將成為世界焦點的港口，是為了她觀察世界軌跡、研究魔力變遷的“課題”。
幫助阿爾多斯建設領地、應對挑戰？那隻是順便而已，是她在達成自己目的過程中，順手為之的“支線任務”。
她的目光，始終落在更遙遠、更宏大的棋盤之上。
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