不得不說，伍德在烹飪上確實頗有天賦。
當霞看到那碗熱氣騰騰、酸香撲鼻的酸菜魚被端上桌，搭配著顆粒分明的白米飯時，她立刻意識到今天有口福了。
然而，當伍德熟練地拿起那雙細長的木棍——筷子——準備用餐時，霞的目光瞬間被吸引住了。
一股源自遙遠前世、原本有些模糊的記憶碎片，此刻卻異常清晰地湧現出來。
筷子……
這個熟悉的餐具，在這個世界並非主流。
她冇想到，除了她自己和早已分彆的西婭之外，竟然又遇到了一位穿越者？而且，他顯然和霞一樣，同屬於一個種族，這讓她內心泛起一絲奇異的漣漪。
伍德敏銳地察覺到了老師專注的視線，他順著霞的目光低頭，看到了自己手中的筷子，立刻明白了老師在意的是什麼。
“老師，這個叫‘筷子’，”伍德帶著點小小的自豪和分享的意味解釋道，並遞過一雙他親手削製的新筷子，“您想試試嗎？”
他以為霞是對這種陌生的餐具感到好奇。
“啊…好啊。”
霞從短暫的失神中恢複過來，自然地接過了那雙略顯粗糙、完全是手工製作的木棍。
這簡陋的工藝，與她記憶中那些光滑精緻的工業品相去甚遠，卻帶著一種樸素的親切感。
酸菜魚這種東西，用刀叉吃確實不對味……
霞心裡想著。
伍德見霞接過筷子，還以為她不會使用，便立刻熱心地在一旁演示起來，如何用指尖靈巧地操控兩根木棍，夾起滑嫩的魚片。
霞看著他的動作，嘴角微微上揚。
以她的學習能力和對身體的控製力，這根本不算什麼挑戰。
她隻是模仿著伍德的樣子，稍作調整，便能靈活自如地運用起筷子來，動作甚至比伍德這個“老師”還要優雅幾分。
但伍德不知道的是，霞在很久以前，就已經將筷子這種用餐方式在她生活的核心圈子裡小範圍普及開了。
甚至在佩羅諾亞的王都希諾，還有一家由她暗中支援、專門使用筷子用餐的特色餐廳，頗受一些追求新奇的上流人士喜愛。
至於伍德為什麼對此一無所知……呃，這大概要歸咎於他“坎坷”的求學之路。
他被霞的母親艾雅從精靈之森的隱居地帶出來後，幾乎立刻就被送進了專注學術的皮諾拉學院。
而在皮諾拉以優異成績畢業後，他又馬不停蹄地被霞這位“不負責任”的老師直接拎來了這片遙遠的群島執行任務，根本冇機會接觸和瞭解王都的流行風尚和生活細節。
所以，此刻的伍德，還在為自己向老師“科普”了筷子而感到一絲小小的得意，完全冇意識到，坐在他對麵的老師，可能比他自己更懂這雙小木棍背後的故事。
午飯過後，小屋內的氣氛溫馨而寧靜，但很快就被一陣略顯笨拙的“噠噠”聲打破。
是埃拉，她還在和那雙筷子較勁。
儘管伍德耐心教了好幾天，小女孩的手指依舊不那麼靈光，夾起的菜總是顫顫巍巍，讓人看著忍俊不禁。
伍德正在廚房清洗碗碟，水流聲嘩嘩作響。
這時，木門被推開，一個身影帶著一身海風與陽光的氣息走了進來，是埃拉的父親，那位在碼頭做搬運工的漢子回來了。
他顯然冇料到家裡會有客人，尤其是一位衣著氣質與這簡陋小屋格格不入的女士。
他愣在門口，黝黑的臉上寫滿了茫然和一絲不易察覺的侷促。
在他反應過來之前，霞已然優雅起身，麵向他行了一個無可挑剔的、帶著古老韻味的貴族屈膝禮，動作流暢自然，彷彿這裡不是漁村小屋，而是某個宮廷沙龍。
“先生，您好。”霞的聲音溫和而清晰，“我叫艾絲特，是在島上采風的一名小作家。”她主動自我介紹，化解了對方的尷尬。
男人雖然不明白這樣一位看起來就身份不凡的小姐為何會出現在自己家中，但看到霞友善的態度，他臉上的惶恐稍減，連忙笨拙地回了個禮，搓著手不知該說什麼好。
霞冇有繞圈子，直接切入正題。
她表明瞭自己是伍德老師的身份，並鄭重感謝了對方在這段日子裡收留並照顧了她的學生。
“所以，我今天來，一方麵是要帶走我的學生，”霞繼續說道，語氣真誠，“另一方麵，也要對您和您女兒埃拉的善良，表示我最誠摯的感謝。”
至於感謝的方式，霞解開了隨身攜帶的一個精緻錢包。
她冇有絲毫猶豫，手腕一傾，一小堆亮閃閃的銀幣便“嘩啦”一聲倒在了粗糙的木桌上，堆成一個小丘，在從窗戶透進的陽光下閃爍著誘人的光澤。
“這些，就當作我學生這段時間的食宿費用，以及我們對您善舉的一點心意。”
霞說得輕描淡寫。
“不！不！艾絲特小姐！這太貴重了！”男人被眼前這堆銀幣嚇了一跳，幾乎是本能地連連擺手，慌忙將銀幣往霞的方向推回去，臉上寫滿了不安和堅決，“我感謝您學生幫我照顧女兒還來不及呢！他在這裡，埃拉不知道多開心……這錢我不能要！絕對不能要！”
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這個反應倒是有些出乎霞的預料，在來之前，她設想過多種情況，甚至準備了不同額度的錢幣，連最壞的可能性，例如伍德被當作奴隸販賣都考慮到了應對方案。
她本以為對方會推辭一番然後收下，卻冇想到是如此乾脆的拒絕。
要是剛纔我倒出的是金幣，恐怕這位淳樸的先生真要嚇暈過去了……
霞心裡掠過一絲無奈的念頭。
但她很快調整了策略。她的目光轉向正好奇地看著桌上銀幣的埃拉，聲音放緩，卻帶著一種直指核心的力量：
“先生，您的孩子需要更多的營養，她正在長身體，需要每天喝牛奶才能健康強壯。再過不久，她就到了可以去學堂讀書的年紀。先生，請問，靠著您現在的工資，可以供養得起這些嗎？”
她停頓了一下，讓話語的重量沉入對方心中，然後才繼續，語氣變得低沉而嚴肅：
“還是說……您打算讓她以後也像社會底層的大多數人一樣，每天拚儘全力工作，卻僅僅隻能勉強維生？”
這段話像一記重錘，精準地敲打在男人內心最柔軟也最焦慮的地方。
他臉上的堅決瞬間被猶豫和掙紮取代，目光不由自主地投向了女兒埃拉——那雙清澈無辜的眼睛，正懵懂地望著父親。
男人沉默了很久，粗糙的手指無意識地蜷縮又鬆開。
他看著埃拉，眼神複雜，充滿了愛憐、無奈，以及一絲被霞的話語點燃的、對未來的憂慮。
終於，他深深地歎了口氣，肩膀似乎垮下去一點，聲音沙啞地低語道：
“是啊……她說得對……埃拉不能……不能和我一樣。”
他不再推拒那堆銀幣，隻是默默地、沉重地看著它們，彷彿看到了女兒未來可能擁有的、與他截然不同的人生道路。
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