隨著最後幾位客人帶著複雜的心事匆匆離開城堡厚重的大門，廳內頓時變得空曠而寂靜，隻剩下搖曳的燭火將三人的身影投在光潔的石壁上。
霞緊緊拉著落落的手，小學徒似乎也感受到了氣氛的凝重，乖乖躲在老師身後，隻露出一雙警惕的眼睛打量著前方的死亡魔女。
而在她們看不見的陰影廊柱之後、高處的穹頂暗處，整整八雙眼睛正無聲地注視著大廳中央的這一幕，魔女會的其餘成員並未真正離開，她們如同潛伏的夜鴉，靜觀其變。
“我們可以合作。”
伊莫裡斯的聲音打破了沉寂，她向前邁了一小步，黑色的裙襬如暗流湧動。
她竟然主動向這位剛被揭穿身份的間諜丟擲了橄欖枝。
霞微微挑眉，冰藍色的眼眸中閃過一絲訝異。
“合作？”
“伊莫裡斯女士，您是不是忘了？我可是代表佩羅諾亞，專門來刺探你們魔女會情報的間諜。您確定要招攬我這樣的人？”
她刻意點明自己的立場和任務，想看看對方究竟作何打算。
伊莫裡斯的表情被黑紗遮掩，但她的聲音依舊平穩無波，彷彿早已料到霞會如此迴應。
“這片土地，這片群島，已經超過五十年未曾收到過來自佩羅諾亞王國的任何實質性的管理或援助。”
“即便我們魔女會宣告在此建國並實施統治，佩羅諾亞至今也未有任何明確的表態或行動，不是嗎？他們早已將這裡視為可有可無的飛地，或者說……棄土。”
霞沉默了片刻，伊莫裡斯說的確實是事實。
她此行與其說是奉了國王的密令，不如說是她自己主動請纓，更多是為了藉此機會曆練她的學生伍德，同時滿足自己的好奇心。
佩羅諾亞王國本土疆域遼闊，物產豐饒，這片遠海的群島在其戰略版圖上的優先順序確實很低，國王的態度更多是觀望，甚至可說是漠不關心。
“所以，”伊莫裡斯繼續道，銀灰色的瞳孔彷彿能看穿霞的想法，“你為之效忠的物件，或許並未真正在意這裡發生的一切。而你本身，以及你所代表的……潛在力量，或許能在我們即將開創的新秩序中找到更合適的位置。間諜的身份可以成為過去，我邀請的是作為‘霞’的你。”
她的提議大膽而直接，試圖將霞從佩羅諾亞的陣營中剝離出來。陰影中的八道目光也更加專注，等待著霞的回答。
“抱歉，我冇有興趣。”
霞的回答乾脆利落，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊。
結束了那段長達三百章的冒險旅程後，她早已身心俱疲，隻渴望一段寧靜的、無需奔波算計的時光。
魔女會的野心與新秩序，對她而言隻是又一個需要勞心勞力的麻煩。
“還有，我糾正一下，”她補充道，語氣平淡卻帶著某種毋庸置疑的底氣，“我並不效忠任何人。來這裡，也隻不過是順便幫大叔一個小忙而已。”
大叔......這個過於隨意的稱呼讓伊莫裡斯黑紗下的眉梢幾不可察地動了一下。
外界早有傳聞，那位被譽為“最強人類”的傳奇戰士雅格蘭，與現任佩羅諾亞國王希諾九世有著過命的交情，關係極為密切。
若從這層關係論起，身為他們二人至交之女的霞，稱呼一位國王為“大叔”，確實……挑不出什麼毛病。
這輕描淡寫的稱呼，反而更印證了她背景的非凡與超然。
就在這時，落落的小手輕輕拉了拉霞的裙襬。
霞低頭看去，隻見小傢夥吃飽喝足後，眼皮沉重地耷拉著，小腦袋一點一點，幾乎站著就要睡著了。
吃飽了就知道睡覺……
霞內心無奈地歎了口氣，但眼神卻不由自主地軟化了一瞬。
誰讓自己當初心軟收養了她呢。
“好了，交談結束。”霞的語氣變得不容置疑，她重新握緊落落的小手，“我要走了。”
她轉身，毫不留戀地朝著那扇依舊敞開的大門走去，將死亡魔女和隱藏於暗處的八道目光留在身後。
陰影中，不死魔女珀忒西亞的身影幾乎要化為一道蒼白的疾影衝出，試圖阻攔這知曉了太多秘密的精靈離去。
然而，另一隻帶著黑色蕾絲手套的手卻更快地、輕輕地按住了她的手臂。
是諾克圖拉。她微微搖頭，聲音低啞卻清晰：“冇必要了，姐妹。”
目光追隨著霞毫無防備的背影，眼中閃過一絲複雜的光芒，“她已經……不是我們的威脅了。”
她似乎洞察到了霞內心深處真正的狀態，那是一種對權力遊戲徹底厭倦後的疏離，隻要不主動去觸碰她的底線，她便不會再回頭。
就在霞的一隻腳即將踏出城堡大門的瞬間，她像是忽然想起了什麼，猛地停下腳步，轉回了頭。
月光勾勒出她的側影，她的表情在明暗交界處顯得有些模糊，但聲音卻清晰地傳回大廳：
“哦，對了。”
“明天我會再來一趟，和你們好好商討一下……關於你們拿走了我某樣‘東西’的問題。”
這句話輕飄飄的，卻帶著一種毋庸置疑的、秋後算賬的意味。
說完，她不再停留，牽著昏昏欲睡的落落，一步踏入了城堡外的夜色之中，身影很快被黑暗吞冇。
隻留下大廳內的伊莫裡斯，以及暗處的八位魔女，品味著這最後一句看似隨意卻意味深長的話語，空氣中剛剛稍有緩和的緊張感，瞬間再度繃緊。
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