金燦燦的陽光透過潔淨的玻璃窗，灑滿旅店房間的陽台。
霞端著一杯熱氣嫋嫋的紅茶，倚在欄杆上，眺望著遠處蔚藍的海平麵。
海浪溫柔地起伏，閃爍著細碎的銀光，幾隻海鷗悠閒地滑翔而過。空氣清新，帶著海水特有的鹹澀和早晨的涼爽。
“嗯…到時候真得找個好地方，自己造一棟海景房才行。”
她愜意地眯起湛藍的眼睛，享受著這片刻的寧靜，彷彿昨晚派出去的詭異影子和失聯的學生都不曾帶來任何困擾。
她轉身回到屋內，將手中精緻的白瓷茶壺裡剩餘的紅茶倒入另一個杯中。
琥珀色的液體散發出濃鬱醇厚的香氣，這是得益於海上貿易才能在此地品嚐到的故鄉風味，總能讓她感到一絲慰藉。
“落落，早餐想吃什麼？”她習慣性地朝著裡間問道，一邊輕輕吹了吹杯中的熱茶，呷了一口。
溫潤的茶湯滑過喉嚨，帶來熟悉的暖意。“好喝，要是有牛奶就更好了。”她自言自語地感歎，但也知道這近乎奢望。
新鮮的牛奶根本無法經受長途的海運，除非哪條船願意犧牲大量寶貴的貨運空間來飼養一頭活奶牛，這顯然是不可能的。
然而，她並冇有等到落落往常那帶著些許靦腆的迴應。
房間裡一片寂靜，隻有窗外隱約的海浪聲。
霞放下茶杯，微微挑眉，朝著落落臥室虛掩的房門走去。
推開房門，隻見落落並冇有像往常一樣坐在書桌前或床上，而是直接趴在了鋪著地毯的地板上。
她麵前攤開著一副繪製著繁複星辰與神秘符號的卜算牌，牌麵有些散亂。
落落眉頭緊鎖，淺灰色的眼睛裡盛滿了顯而易見的擔憂，正用手指無意識地摩挲著一張畫著“倒懸者”圖案的牌。
聽到開門聲，落落抬起頭，看到門口的霞，小臉上的憂慮更加明顯了。
“老師…”她的聲音有些發緊，帶著一絲不易察覺的顫抖，“影子…一晚上冇有回來了…伍德哥哥會不會……”
她的話冇有說完，但那雙眼睛已經將她的恐懼表達得清清楚楚，她害怕伍德遇到了無法解決的麻煩，甚至害怕那隻被老師派出去的、形態詭異的影子也遭遇了不測。
霞的語氣帶著一絲不以為然的輕笑，似乎對那些繪著神秘圖案的紙牌所能揭示的命運抱有懷疑。
但她還是伸出手，溫柔地揉了揉落落柔軟的灰髮，藍眼睛裡流露出安撫的神色。
“既然是落落擔心，那我就親自去看看好了。”
她閉上眼，集中精神，開始嘗試啟用她早先銘刻在“裁決”長劍內部的隱秘信標。
那是一個極其精妙的魔法標記，通常極難被察覺或乾擾，本該如同黑暗中的燈塔般為她清晰地指引出伍德的位置。
然而——
一片死寂。
精神感知中，冇有任何迴應。彷彿那信標從未存在過，或者徹底消失在了虛無之中。
“嗯？”
霞睜開了眼睛，臉上那抹慣常的、略帶戲謔的慵懶笑容消失了，取而代之的是一種罕見的嚴肅和凝重。信標被髮現的概率極低，幾乎可以排除。那麼，最大的可能性就是……
“毫無反應……難道是被封印了？”她低聲自語，指尖無意識地輕輕敲擊著桌麵。能夠封印她留下的信標，對方絕非等閒之輩。
嘖。無論具體是哪種情況，都指向同一個結論：伍德確實遭遇了意外，而且對手的能力相當棘手。
麻煩在於，她並未在伍德本人身上留下直接的精神印記或追蹤魔法，畢竟那需要對方主動配合且可能引起不適。
而她與那個派出去的“影子”之間也並非傳統的契約主仆關係，更像是一種單向的驅使。
此刻，她根本無法通過常規手段定位其中任何一個。
短暫的沉默後，霞臉上的嚴肅神色如同潮水般退去，她又恢複了那副輕鬆的模樣，彷彿剛纔的凝重從未出現過。
“先和老師去買魚吧，”她站起身，語氣輕快地對落落說道，巧妙地轉移了話題，“不然後院那隻小傢夥真要餓得嗷嗷叫了，到時候吵得整個旅店的人都不得安寧。”
這個理由合情合理，餵養那隻越來越能吃的海豹幼崽確實是每天的例行公事。
但更深層的原因，隻有霞自己清楚。前往魚市——這個人流密集、資訊混雜的地方，是觀察魔女會動向的絕佳視窗。
如果昨晚伍德真的鬨出了什麼動靜，或者“裁決”被封印引發了某些她尚未知曉的連鎖反應，那麼在魚市這種地方，或多或少總能捕捉到一些風聲、流言，或是觀察那些魔女及其眼線是否有什麼異常舉動。
與其像無頭蒼蠅一樣盲目尋找，不如先收集情報，從對方的反應中逆向推斷髮生了何事，這是霞一貫的行事風格。
“走吧，落落。”
她拿起那個棕色的挎包，將黑框眼鏡戴好，瞬間又變回了那位人畜無害的采風作家“艾絲特”。
.........
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另一邊，港口在太陽升起後便逐漸活躍了起來。
晨曦徹底驅散了海霧，將整個港口染上一層金輝。碼頭漸漸甦醒，變得喧鬨繁忙。起重機隆隆作響，粗獷的號子聲、船隻的汽笛聲、還有海鷗不間斷的鳴叫交織在一起，充滿了活力與生機。
“埃拉，聽話，不要跑太遠哦！”
一個麵板黝黑、身材壯碩的碼頭工人將最後一箱貨物扛上肩頭，不放心地回頭叮囑道。
“知道啦，爸爸！”名叫埃拉的小女孩用力地點點頭，朝著父親揮了揮手。她大約七八歲年紀，穿著一條洗得發白的棉布裙，頭髮紮成兩個亂糟糟的小辮，一雙大眼睛裡充滿了對周圍一切的好奇。
要不是實在擔心留女兒獨自在家不安全，這位父親絕不會帶她來魚龍混雜的港口。
好在埃拉很懂事，似乎也對這裡充滿了興趣，他便稍微放寬了心，想著在這麼多工友的眼皮子底下，應該不會出什麼亂子。
畢竟，想從一群肌肉虯結、警惕性極高的碼頭工人中間偷走一個孩子，簡直是天方夜譚。
得到父親的首肯，埃拉像隻快樂的小鳥，蹦蹦跳跳地鑽入了那一片由層層疊疊的木箱、鼓囊囊的麻袋和成捆漁網構成的“貨物迷宮”之中。
這裡對她來說，就像是巨大的探險樂園。
她哼著不知從哪兒聽來的、調子古怪的小曲，漫無目的地在貨堆之間的狹窄通道裡穿行，小手時不時摸摸粗糙的木箱，或者試圖踮起腳尖看看麻袋裡裝的是什麼。
走著走著，她忽然停住了腳步，歪著小腦袋，疑惑地看向旁邊一個堆得尤其高的貨堆底部。
那裡似乎是由一些廢棄的空箱和破舊漁網堆砌而成的角落，平時很少有人會注意。
就在那堆雜物裡，她好像看到……有什麼東西動了一下？
緊接著，一隻蒼白、沾著些許汙漬和乾涸暗紅色痕跡的手，猛地從一堆破爛漁網的縫隙中伸了出來，無力地搭在了一個木箱的邊緣，手指微微蜷縮了一下。
埃拉嚇了一跳，下意識地後退了一小步，但孩子旺盛的好奇心很快壓過了那一點點恐懼。
她眨了眨大眼睛，非但冇有害怕，反而小心翼翼地、躡手躡腳地湊近了一些，壓低聲音，帶著點發現秘密的小興奮嘀咕道：
“嗯？還有人在這裡偷懶睡覺嗎？”
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