霞將任務佈置給伍德後，便帶著落落和那隻圓滾滾的海豹，在這海島小鎮的旅店安頓了下來。
她們選擇了一家臨海的老式旅店，白色的外牆被海風侵蝕得斑駁，推開花格木窗就能聞到鹹澀的海風，聽到潮水拍岸的綿長迴響。
霞對自己的新身份頗為自得。她將一貫戴著的墨鏡收進挎包，換上了一副黑框圓形眼鏡，鏡片後那雙湛藍的眼睛因而顯得更明亮，也莫名添了幾分書卷氣。她刻意將金色長髮鬆鬆挽起，幾縷髮絲漫不經心地垂落頸側，倒真像是某個不拘小節、沉浸於創作的小說家。
她的著裝是精心構思後的結果：一條棕底白條紋的棉質長裙，配一隻寬大的棕色挎包，裡麵塞滿了寫滿潦草字跡的筆記本和幾本皮麵舊書。
她對著房間裡的穿衣鏡微微頷首，嘴角揚起一個滿意的弧度。
“非常合理，”她低聲自語，“一位來自大陸、尋找靈感的作家。優雅，且不引人懷疑。”
隻是她那挺拔的儀態和過於銳利的目光，偶爾還是會泄露一絲非比尋常的氣質。
旅店老闆和幾個常客在背後嘀咕，說這位女士看人時彷彿能穿透人心，記錄的筆速快得驚人，倒更像是個來挖什麼猛料的調查記者。
落落，她可愛的灰髮學生，自然也換上了類似的裝束。
同樣的條紋裙穿在霞身上是略顯隨性的文雅，落在落落身上卻意外地放大了她的稚氣與柔軟。
裙子在她身上顯得有些寬鬆，襯得她更加纖細。
她學著霞的樣子戴上圓框眼鏡，但鏡架總是不自覺地滑下鼻梁，而她時常忘記去推，隻是抬起那雙淺灰色的眼睛，安靜地觀察著一切，像隻警惕又溫順的小動物。
霞偶爾回頭看到她，都會覺得這丫頭像是被作家帶來海邊度假的害羞妹妹，看著偽裝就是非常不錯。
至於那隻總是撲騰著鰭肢、發出咕嚕聲的海豹，確實是個負擔。
它不能跟隨她們公開行動，試想一位作家總帶著一隻海豹在街上閒逛，任誰都會覺得匪夷所思。
更何況，這種海洋生物也無法長時間離開水。
不過霞很快解決了這個問題：她通過一點小小的魔法手段，說服了旅店老闆將後院一個廢棄的蓄雨水的大石槽借給她們使用，並巧妙地將其與附近的海水用一道透明的魔法水渠相連。
於是，那隻海豹便擁有了一個專屬於它的、不易察覺的迷你海灣。
每當霞和落落外出歸來，它總會急切地從水槽裡抬起頭，喉嚨裡發出歡快的嗚鳴，用濕漉漉的腦袋蹭她們的手心。
霞指尖輕輕敲打著旅店房間的木製窗框，目光投向遠處海平麵上最後一抹熔金色的落日餘暉。
又是一天過去，鹹濕的海風裹挾著市集的喧囂和漁船的汽笛聲穿過窗欞。幾日的“采風”讓她這位“小說家”逐漸成了街坊鄰裡眼中一個熟悉而略有些特彆的存在。
她買水果時，攤主會笑著問她今天又去了哪裡尋找靈感；在碼頭邊的茶館小坐時，偶爾會有老漁民湊過來，指著海平麵告訴她某個方向流傳著關於人魚的古老傳說，這些看似瑣碎的閒聊，經過霞那雙受過訓練的眼睛和耳朵的過濾，總能提煉出關於魔女會的蛛絲馬跡。
情報像細小的溪流，逐漸彙整合更為清晰的畫麵。最常被人提及、幾乎融入島嶼日常生活的，是那幾位魔女。
海之魔女，塔拉薩。
她的名字幾乎與大海本身等同。在漁民們出海前，總會麵朝西方，那是群島之下她傳說中宮殿的方向，低聲祈禱，祈求豐收與平安。歸來時，若漁獲滿倉，人們會感激她的賜福；若遇到風浪卻能化險為夷，那更是她神力庇護的明證。
霞注意到，幾乎所有碼頭上都有一座小小的神龕，裡麵放著貝殼、珍珠和新鮮的海藻，供奉著這位掌控海水、深得民心的魔女。
大地魔女，蓋婭。
霞甚至在她毫無準備的情況下“偶遇”了這位魔女。那是在一個原本貧瘠、如今卻鬱鬱蔥蔥的山坡梯田旁，一個穿著簡樸亞麻長裙、赤著雙腳、笑容溫暖如春日的女人，正彎腰檢查土壤裡的作物根係。她的手指拂過之地，嫩綠的芽苗似乎都以肉眼可見的速度變得更精神了些。周圍的農人對她態度親切而尊敬，彷彿她隻是一位技藝特彆高超的農藝師。
蓋婭抬起頭，恰好與路過的霞目光相遇，她微笑著點了點頭，那雙眼睛裡充滿了包容與生命的力量。
霞立刻回以一位“作家”應有的、略帶好奇和讚賞的微笑，心中卻瞬間評估出對方平和表象下蘊含的、遠超一級法師的磅礴能量。
是她讓這片曾經隻能依靠捕魚的島嶼，擁有了自給自足的底氣。
火之魔女，伊格尼斯。
她的名字常與蓋婭一同出現，據說她們關係極為親近。但與蓋婭的溫和截然不同，伊格尼斯以暴躁的脾氣著稱。霞確實在旅店中聽到過從島嶼深處傳來的、悶雷般的爆炸聲。
當地居民對此似乎習以為常，甚至會開玩笑說：“肯定是伊格尼斯大人又在試驗新配方了。”
她似乎掌管著鍛造、冶煉或是某種更具破壞性的力量，偶爾的失控爆炸被視為她力量強大的副產物，而非威脅。
當然，魔女會的成員遠不止這些。在零散的傳聞和人們壓低的嗓音中，還浮現出其他更神秘、更令人敬畏的名號：不死魔女、雷之魔女、黑夜魔女……
每一個名字都代表著一種強大的本源力量，以及一片未知的、令人忌憚的領域。
霞收回目光，指尖無意識地摩挲著筆記本粗糙的紙頁。僅僅是那位有過一麵之緣的大地魔女蓋婭，其自然散發的能量場就已經明確超過了普通一級法師的範疇。而在這片被海洋與獨特地脈環繞的群島上，這些魔女們占據地利，彼此之間似乎還存在某種協同與配合。
“在這種環境下，她們能調動的力量……恐怕會比預估的還要再大幅度提高。”
有意思啊……這個魔女會，遠比她最初接取情報時想象的要有趣和複雜得多。
窗外的海港漸漸亮起燈火，倒映在她湛藍的瞳孔裡，彷彿沉靜的海麵下正在醞釀一場風暴。
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