大廳內的騷動在皇家騎士團高效而強勢的介入下，逐漸被壓製下去。
賓客們驚魂未定地被引導至相對安全的區域，低聲交談著，臉上殘留著後怕與猜疑。原本歡慶的氣氛蕩然無存，取而代之的是一種緊繃的肅殺。
雅格蘭麵色冷硬，如同萬年寒鐵。
他冇有任何多餘的廢話，迅速調來了更多全副武裝的騎士，命令他們組成人牆，並對大廳內的每一位賓客進行二次身份覈實與安全檢查，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
為了確保萬無一失，霞與剛剛趕到現場的皮諾拉學院校長，那位鬚髮皆白、手持古老法杖的萊德校長對視一眼，默契地點點頭。
兩位當世頂尖的大魔法師同時閉上了眼睛，磅礴如海的精神力與魔力無聲無息地擴散開來，如同最精密的蛛網，細細掠過大廳的每一個角落，感知著任何一絲不和諧的魔力波動或隱藏的惡意。
在如此強大的魔法偵測之下，任何偽裝都難以遁形。
果然，片刻之後，幾個試圖隱藏自身氣息或偽裝身份的傢夥被精準地“揪”了出來。他們臉色慘白，在魔法的光輝下無所遁形。
經過騎士們的初步審訊，這些人大多是鄰國或其他勢力安插進來的間諜，此行目的多為蒐集佩羅諾亞王國高層動態和科技魔法情報。
他們身上並未攜帶致命武器，也並無行刺的打算，與剛纔那雷霆萬鈞的刺殺完全是兩回事。
然而，這並未讓任何人感到輕鬆。正是因為這些間諜的存在，才更凸顯出那位能夠潛伏至今、併發動致命一擊的刺客的可怕。
希諾九世站在原地，麵沉如水。
他麵前的刺客屍體已經被守衛用白布覆蓋，隻露出一張經過仔細擦拭後、褪去了猙獰表情的蒼白麪龐。
國王的目光落在那裡，深邃的眼眸中看不出是憤怒、是悲傷，還是彆的什麼。
當霞和雅格蘭處理完緊急事務，來到他身邊時，希諾九世才緩緩抬起頭，他的聲音低沉而平穩，卻帶著一種沉重的力量，清晰地傳入兩位他最信任的臣屬兼親友耳中：
“她叫米蘭。”
國王的目光再次投向那具屍體，彷彿能穿透白布，看到那張已然冰冷的臉。
“登記資訊是住在希諾西區的貴族家庭教師，口碑很好，不少家族都曾聘請過她教導子女禮儀和文學。”他頓了頓，每一個字都像是一塊冰冷的石頭投入死寂的湖麵，“十年。她已經在希諾居住、潛伏了整整十年。”
十年。
這個數字讓雅格蘭的拳頭驟然握緊，指節發白。
十年時間，足以讓一個人徹底融入環境，取得信任，甚至成為社羣的一部分。
她可能參加過無數次宮廷宴會，可能教導過的孩子裡就有今晚在場的一些年輕貴族。她耐心地編織著偽裝，如同蜘蛛編織著蛛網，隻為了等待一個最完美的時機，發出那致命的一擊。
若非伍德那一聲石破天驚的預警，若非雅格蘭快到極致的反應，若非霞瞬間的空間禁錮……後果不堪設想。
這不僅僅是一次刺殺，更是一次對王國安全體係的巨大嘲諷和深刻的警告。陰影早已滲透進光輝之下，並且潛伏得比任何人想象的都要深，都要久。
希諾九世的目光從屍體上移開，掃過一片狼藉卻已恢複秩序的大廳，最後落在遠處正被落落拉著手、似乎還有些驚魂未定的伍德身上。
“雅格蘭，”國王的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“徹查。從她的住處、社交圈、所有接觸過的人開始，一寸都不要放過。我要知道，是誰，能將一顆毒牙埋藏在我身邊十年之久。”
“至於那個孩子……”他的目光在伍德身上停留了片刻，“他救了今晚所有人的體麵，或許，更多。霞，你的學生，很不錯。”
宴會以一種出乎所有人意料的方式戛然而止。在經曆了驚心動魄的刺殺未遂事件後，再美妙的音樂、再醇香的美酒也無法驅散瀰漫在賓客心頭的寒意與後怕。
繼續強顏歡笑已無意義，國王希諾九世果斷宣佈宴會結束。
他展現出了一國之君的氣度與細緻，不僅命人將賓客們獻上的所有珍貴禮物原封不動地退回，還為每一位前來赴宴卻受驚的客人準備了一份象征性的補償——或許是一些王室工坊特製的安神香料，或許是一小袋鑄造精美的紀念金幣。
這些東西在見多識廣的貴族們眼中或許價值尋常，但這份心意和國王親自道歉的姿態，足以撫平許多人的怨氣，也維護了王室的聲譽。
人群逐漸散去，偌大的宮殿漸漸安靜下來，隻留下侍衛和仆從們默默收拾著殘局。
但霞和她的兩個學生並冇有離開。
喧囂褪去，在王宮深處一間更為私密、佈置也更顯溫馨的小餐廳裡，燈火通明。長長的餐桌上並未擺放太多華麗的裝飾，而是鋪滿了令人食慾大動的家常菜肴，香氣四溢，冒著騰騰熱氣。
“來來來！都坐都坐！到了這兒就彆拘束了，就當在自己家一樣！”希諾九世早已脫下了那身沉重的禮服王冠，換上了一身舒適的常服，臉上帶著發自內心的、略顯疲憊卻真實的笑意，像個普通的長輩一樣招呼著落落和伍德。
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他甚至還親自給落落夾了一個亮晶晶的、她盯了半天的水晶蝦餃。
這溫馨的氣氛讓原本有些拘謹的落落放鬆下來，耳朵愉快地抖動著，開始小口品嚐美食。
伍德也稍稍鬆了口氣，雖然依舊對今晚的經曆心有餘悸，但至少不用再繃緊神經應對那些複雜的禮儀了。
希諾九世目光一轉，落在旁邊如同鬆塔一樣筆直站著的雅格蘭身上，冇好氣地用手拍了拍自己旁邊的空位：“你也彆裝了！這裡冇外人，趕緊坐下！去，那邊酒櫃裡，把那瓶我們以前從地窖裡‘順’來的麥酒拿來，今天得喝點壓壓驚！”
這一刻，他不再是國王，彷彿又變回了當年在皮諾拉魔法學院裡，和雅格蘭一起偷偷溜出宿舍、闖禍搗蛋的那個熱血青年。
雅格蘭那張常年冰封的騎士長臉上，終於露出一絲無可奈何卻又放鬆的笑意。他搖了搖頭，依言走過去，熟門熟路地從酒櫃深處取出一個造型古樸、落了些灰塵的酒瓶和幾個杯子。
他回到桌邊，給希諾九世、霞和自己都倒上了滿滿一杯琥珀色、冒著細微氣泡的烈性麥酒，濃鬱的酒香瞬間瀰漫開來。
至於伍德和落落，麵前則被霞笑眯眯地推過了兩杯散發著清甜果香的魔力果汁。
“為了平安。”希諾九世舉起酒杯，簡單地說道。
“為了平安。”霞和雅格蘭也舉杯相碰。
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