等到三人準備完畢，負責接應霞的馬車便早就在她的門口安靜等候。
裝飾著繁複家徽的馬車內部寬敞而舒適，鋪設著厚厚的軟墊，有效地吸收了路途的輕微顛簸。
霞拉著落落的小手，率先輕盈地登上了車廂。落落好奇地東摸摸西看看，毛茸茸的尾巴尖掃過光滑的座椅麵料。
伍德則深吸一口氣，小心翼翼地抱著那本被霞用魔法妥善封裝好的、厚實如典籍的“政策建議書”，最後一個爬進車廂。
他動作略顯僵硬，生怕一個不小心把這份“重磅炸彈”給磕了碰了。
“出發吧。”
霞對著前方沉默如同雕塑的車伕吩咐道。車伕冇有任何多餘的迴應，隻是微微頷首，隨即輕輕一抖韁繩。訓練有素的駿馬邁開步子，拉著馬車平穩地駛離了宅邸。
車輪碾過青石板路，發出規律而輕微的轆轆聲。
車廂內，霞的目光掃過對麵正襟危坐的伍德和好奇扒著車窗往外看的落落，開始了臨陣磨槍的教導。
“聽好了，雖然宴會的前半段，我會一直帶著你們，把你們引薦給必要的人。”霞的聲音清晰而冷靜，“但到了中後段，尤其是國王陛下演講之後，宴會就會進入自由交談和娛樂的時間。那時候我可能無法時刻盯著你們。”
她的目光尤其落在伍德身上：“肯定會有人因為好奇而來搭話，甚至套你們的話。關於我們接下來的行程，海島的事情，一個字都不要透露。就說是跟隨我進行魔法研修，明白嗎？”
伍德立刻點頭，表情嚴肅：“明白，老師。”
落落也轉過頭，舉起小拳頭，元氣滿滿地大聲應道：“好！！落落的嘴巴最嚴了！”
霞看著兩人截然不同的反應，無奈地笑了笑，剛想再叮囑落落幾句，馬車卻緩緩停了下來。
她撩開窗簾一角向外望去。馬車並非從她預想中那個賓客如雲、燈火輝煌的主大門進入，而是悄無聲息地從一個相對僻靜的側門駛入了皇宮龐大的建築群內部。
側道安靜，衛兵沉默地行禮後放行。
就在他們的馬車融入宮牆陰影的同時，不遠處的主乾道上，卻是另一番景象：魔法燈盞將道路照耀得如同白晝，一輛輛更加奢華、由珍奇異獸拉著的馬車正排著隊，接受著嚴格的檢查，盛裝的貴族們談笑風生，緩緩通過那扇巨大的鎏金正門。喧鬨與光芒彷彿來自另一個世界，與他們這邊的靜謐形成鮮明對比。
“我們從這邊進去，安靜些。”霞放下窗簾，輕聲說道，語氣裡帶著一絲不易察覺的、對於這種特殊待遇的習以為常。
顯然，作為騎士團長之女、國王看重的小輩兼強**師，她享有那麼一點點不起眼的“特權”。
由於這次宴會的人數過於龐大，為了安全著想，每位賓客和他們一同到來的禮物都必須經過各種篩查。
甚至於皮諾拉學院的校長，那位頭髮鬍子花白的萊徳老爺爺也會正式出席。
皇宮深處，一間私密的小會客室內，氣氛與外界的喧囂截然不同。厚重的絨毯吸收了所有腳步聲，壁爐裡的火焰安靜地燃燒，空氣中瀰漫著陳年書卷和淡淡檀香的氣息。
當大部分賓客還在正門外經曆繁瑣而嚴格的安檢程式時，霞已經帶著兩個小傢夥，通過王室成員的專用通道，徑直來到了希諾九世的麵前。
“參見國王大人~”
霞拖長了語調，臉上帶著狡黠的笑容，像模像樣地行了一個標準的宮廷屈膝禮，動作優雅卻明顯透著一股故意的揶揄。
她身後的落落和伍德見狀，也有樣學樣。落落學得興致勃勃，尾巴卻不安分地在小裙子後麵掃來掃去。伍德則略顯僵硬，努力回憶著緹努斯臨時灌輸的禮儀要點，動作一板一眼。
寶座上的希諾九世看著這一幕，尤其是霞那副“我很乖”的表情，忍不住笑罵出聲：“行了行了，快起來吧，霞！你這副樣子，我看著都心裡發毛，我可受不起你這‘大禮’！”
他看起來完全不像一個統治龐大帝國的五十歲君主，得益於王室代代相傳的秘法和頂級資源的溫養，他的麵容看上去不過三十出頭，眼神銳利而充滿精力，隻是眉宇間沉澱著屬於統治者的沉穩與威嚴。
畢竟，佩羅諾亞的曆代君王，即便不修習魔法，平均壽數也高達一百五十歲。
霞笑嘻嘻地直起身，毫不客氣地走到一旁的沙發坐下，還順手把好奇張望的落落也拉到自己身邊。
隨後她衝著伍德揚了揚下巴。
伍德立刻上前一步，將懷中那本厚重的、以深色皮革包裹並鑲嵌銀邊的“政策建議書”雙手呈送到國王麵前的桌案上。
希諾九世挑了挑眉，帶著幾分好奇翻開了書頁。起初隻是隨意瀏覽，但很快，他的目光變得專注起來，手指無意識地敲擊著桌麵，眼中讚賞之色越來越濃。
他看到了關於道路硬化的具體預算方案，看到了聯合魔法學院構建預警網路的巧妙構思，看到了擴大武者培養的務實建議……每一條都切中時弊，且有詳實的依據和可行的步驟。
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“不錯！真不錯！”他連連稱讚，抬起頭，目光灼灼地看向霞，“雅格蘭那老小子，生了你這麼一個女兒，真是我們佩羅諾亞的榮幸！這腦袋瓜子，比財政部那些隻會喊‘冇錢’的老傢夥靈光多了！”
然而，他話鋒突然一轉，臉上的讚賞如同潮水般褪去，瞬間換上了一副愁雲慘淡的表情，甚至還誇張地歎了口氣。
“不過——霞啊，你的想法是好的，大叔我也恨不得明天就開工。但是……唉，你是知道的，大陸戰亂剛平定不過幾十年，元氣還冇完全恢複。尤其是一年前，北境那群蠻子又來燒殺搶掠，軍費開支像個無底洞！國庫到現在還冇緩過氣來，實在是……心有餘而力不足啊！”
他看著霞，眼神那叫一個真誠又無奈，活像個被生活壓彎了腰的中年大叔。
霞立刻嫌棄地撇撇嘴，丟給他一個“又來了”的白眼：“省省吧，我親愛的國王大人。我偷吃廚房蛋糕被你抓到的時候，你就是用這套‘國庫空虛、民生多艱’的話來忽悠我，騙我把蛋糕交出來的！這都多少年了，就不能換個新鮮點的詞嗎？”
被當麵拆台的希諾九世臉上絲毫冇有尷尬，反而嘿嘿笑了兩聲，端起茶杯抿了一口，一副“反正我就這樣，你能拿我怎麼辦”的樣子。
霞也懶得再跟他扯皮，直接切入正題：“好了，不說這個了。哭窮的話等我從北境礦區回來你再跟我說，我準備過幾天，就動身去幫你處理一下那些‘海島上的麻煩’，不知道尊貴的國王大人，意向如何啊？”
她說著，身體微微前傾，嘴角勾起一抹自信的弧度，那雙繼承自精靈母親的尖耳朵也似乎因為期待而輕輕動了一下。
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