北大陸的風，似乎總帶著鐵鏽與鹹腥的味道，尤其是在殖民城黑石堡。
這座依著嶙峋黑岩海岸線建起的堡壘城市，在格魯姆重新坐回那張對他來說略顯侷促的城主高背椅後，彷彿被注入了一股遲滯已久的活力。
變化是肉眼可見的。
得益於霞在短暫“接管”期間強行推行的一係列政策，曾經因苛捐雜稅和混亂管理而凋敝的商路，如今竟漸漸活絡起來。
來自不同城市的商人，像嗅到蜜糖的螞蟻，重新彙聚到黑石堡的集市和倉庫區。
空氣中瀰漫的不再僅僅是海風的鹹澀，更添了香料、皮革、新伐木材和遠方貨物的混合氣息，喧鬨的市聲從早到晚幾乎不曾停歇。
港口的變化尤為顯著，就在這幾周內，原本隻能容納中型商船和漁船的碼頭，向深水區延伸了一大截。
巨大的黑石條被鑿刻、吊裝，沉入海底，嶄新的木質棧橋如同貪婪伸向海洋的觸手。
起重機日夜不停地吱呀作響，卸下遠洋貨船上的穀物、礦石和精巧的南方製品，又將北大陸的毛皮、木材和香料裝船運走。
此刻，格魯姆正窩在他那鋪著厚厚絨墊的城主椅裡，手裡捏著秘書剛呈上來的月度收支羊皮卷。
他那圓潤的臉上，眉頭習慣性地緊鎖著，彷彿在計算每一枚銅板的去向。
港口擴建的花銷讓他肉痛了很久，幾乎掏空了他幾個秘密小金庫。
然而，當秘書用清晰平穩的語調念出總結時，他緊鎖的眉頭一點點鬆開了，甚至漸漸被一種難以置信的驚奇取代。
“...綜上，大人，”秘書的聲音帶著一絲不易察覺的、對城主少見表情的玩味，“雖然港口建設耗資巨大，但本月關稅收入較上月增長七成，商棧租賃收入翻倍，連帶城內酒館、旅店和所有服務業的稅收都顯著提升。扣除所有開支後，淨收入...比那位大人離開前您執政的同期，高出近一倍。”
“一倍？”格魯姆的聲音拔高了一度，幾乎破音，他下意識地摸了摸自己圓滾滾的肚子，彷彿在確認自己是不是在做夢，“花了那麼多錢出去...還能多賺一倍？”他反覆看著羊皮捲上那些令人愉悅的數字，小眼睛裡閃爍著精明的光芒，之前的肉痛瞬間被一種“撿到寶”的竊喜取代。
城內的喧囂似乎被厚重的城主府石牆隔絕了大半，而在城西一處相對僻靜的、由廢棄倉庫改造的臨時居所裡，氣氛則截然不同。
空氣裡瀰漫著濃重的草藥味和一絲若有若無的血腥氣，這裡是磐石和她的反抗軍傷員們暫時棲身的地方。
磐石大姐，正沉默地給一個手臂纏著厚厚繃帶的年輕戰士換藥。
她的動作乾脆利落，眼神卻時不時飄向窗外南方模糊的地平線，眉宇間鎖著化不開的凝重。她帶來的反抗軍精銳，在之前的行動中損失不小，此刻大部分都躺在這裡養傷。
他們需要時間恢複，但磐石更焦灼的是時間本身。
“訊息還是冇來？”她低聲問旁邊一個負責聯絡的瘦小男子。
男子搖搖頭，臉上帶著同樣的焦慮。
“大姐頭，太難了。南大陸的訊息...就像被無形的牆堵住了。我們的人傳信回來，說王都封鎖得跟鐵桶一樣，風聲鶴唳。就算...就算那邊真發生了什麼驚天動地的大事，”他壓低了聲音，幾乎隻剩氣音，“要傳到這遙遠的北境殖民城，也如同石沉大海，不知要等到猴年馬月。”
藥草的苦澀氣息似乎凝固了一瞬。
“喲，忙著呢？”
一個清亮、帶著幾分笑意的聲音，毫無征兆地切入了倉庫內壓抑的空氣。
這聲音熟悉得讓磐石脊背猛地一僵，正在給繃帶打結的手指也頓住了。她猛地抬頭，循聲望去，就在她身側不到半步的距離，那個纖細高挑的身影，不知何時已如鬼魅般悄然佇立。
霞正微微歪著頭，饒有興致地看著磐石手下那個年輕戰士齜牙咧嘴的表情，金色的眼眸裡閃爍著熟悉的好奇光芒，彷彿眼前這疼痛的場景是什麼有趣的實驗。
倉庫裡所有能活動的人，無論是傷員還是護理者，全都停下了動作，目光齊刷刷地聚焦在霞身上。
震驚、難以置信、隨即是狂喜的激動在空氣中無聲地炸開。
那個手臂受傷的戰士甚至忘了疼痛，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，直愣愣地盯著這個傳說中的人物。
“誒，看我乾嘛，繼續啊。”霞彷彿對引起的騷動渾然不覺，或者根本不在意，她抬了抬下巴，示意磐石手上未完成的活計，語氣輕鬆得像在談論天氣，“這小哥都快疼暈過去了。”
霞的提醒像一盆冷水，瞬間澆醒了沉浸在巨大沖擊中的磐石。
她猛地回過神，視線從霞身上移開，落回手下那個因劇痛而臉色發白、冷汗直冒的戰士臉上。
“抱歉！”
磐石低聲道歉，常年指揮練就的冷靜迅速壓倒了翻湧的情緒。
她深吸一口氣，手指翻飛，以驚人的速度完成了最後的包紮，動作乾脆利落，比剛纔更加迅捷。
“好了，好好休息。”
磐石拍了拍戰士的肩膀，聲音沉穩下來，帶著安撫的力量。
隨即，她幾乎是立刻轉身，一把抓住了霞的手腕！
那隻手抓得很緊，帶著磐石常年握劍留下的厚繭，也帶著一種不容置疑的急切，彷彿生怕眼前這個精靈會再次化作幻影消失。
霞低頭看了看自己被抓住的手腕，又抬眼看向磐石，嘴角勾起一絲瞭然的笑意，冇有掙紮。
“跟我來！”
磐石的聲音壓得很低，帶著不容置疑的命令口吻，目光銳利地掃過倉庫內其他想要圍攏過來的人。
眾人接觸到磐石的目光，立刻領會了她的意思。
他們目送著磐石幾乎是“拖”著霞，快步走向倉庫最深處一個由厚重帆布隔開的、相對獨立的小隔間。
那裡通常是磐石處理事務和休息的地方，隔音效果稍好。
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