時間在死寂的王宮深處彷彿凝固了，隻有基石在烏姆掌心流淌變幻的微光，以及他指尖無意識敲擊王座扶手的單調聲響，證明著時間的流逝。
焦躁逐漸被一種更深的、被愚弄的疲倦取代。
支撐龐大帝國運轉、駕馭基石帶來的精神重負，即使是烏姆，也難以長時間保持巔峰狀態的暴怒。他深陷的眼窩下，那抹不自然的紅光也黯淡了些許。
不知何時，烏姆的頭顱微微歪向一邊，沉重的眼皮緩緩垂下。
緊繃的身體在王座那冰冷的、非人的輪廓裡鬆懈下來，發出極其輕微的鼾聲。他睡著了，像任何一個在漫長等待中耗儘心力的……孩子。
基石依舊懸浮在他微微攤開的手掌上方，光芒平穩地脈動著，如同一個冰冷的、自主呼吸的活物。
就在這死水般的寂靜中，門外，那由秘銀和星隕鐵鑄造的、象征著絕對權力界限的巨型宮門，終於傳來了聲響。
不是爆炸，不是撞擊，而是……腳步聲。
清晰、平穩、甚至帶著一種奇特的韻律感，踏在猩紅地毯上，由遠及近，不緊不慢地穿透了厚重的門扉。
“……因此，瑟提龐克在幾百年前還隻是邊陲要塞時，地下就初步勘探到了儲量驚人的礦石和伴生礦脈。”十二號那乾燥、毫無波瀾的聲音，如同冰冷的溪流，清晰地流入空曠的大廳。
“難怪，”霞的聲音隨之響起，平靜中帶著一絲終於抵達終點的瞭然，“烏姆的先祖會不惜代價，將都城從富庶的舊都奧特拉瑪，強行遷到這裡。”她的靴子踩在猩紅的地毯邊緣，發出輕微的摩擦聲。
吱呀——
沉重到需要數名壯漢才能推動的宮門，被霞單手輕鬆地推開了一道足夠兩人通過的縫隙。門軸發出悠長而刺耳的呻吟，在這過分寂靜的大廳裡迴盪，格外刺耳。
門外的光線湧入，勾勒出霞和十二號的身影。霞的金髮在背後黯淡天光的映襯下依然醒目，冰藍色的眼眸銳利地掃視著大廳內部。十二號則像一道蒼白的剪影，悄無聲息地跟在霞身後半步的位置，手中的硬殼書不知何時已經合攏。
她們就這樣，如同散步歸來的旅人，踏入了帝國權力的最終聖殿。
腳步聲終於停在了王座台階之下。
十二號關於帝國遷都的最後一句話的餘音，似乎還在冰冷而空曠的穹頂下縈繞。
王座上，那輕微的鼾聲戛然而止。
烏姆猛地驚醒，身體下意識地彈坐起來，深陷的眼窩裡，那兩點不自然的紅光驟然暴漲，如同被驚擾的毒蛇。他臉上還殘留著一絲孩童般被打擾美夢的迷糊和惱怒，但當他的目光聚焦在台階下那兩個身影上時，尤其是看到她們那副悠閒得近乎漫不經心的姿態，一股被徹底輕視和愚弄的怒火瞬間沖垮了那點殘存的睡意，直衝頭頂。
“額，你們……”烏姆的聲音響起，帶著剛睡醒的沙啞，但更多的是壓抑不住的、尖銳的憤怒。這聲音，不再僅僅是之前那種金屬摩擦般的質感，而是透著一股……變聲期少年特有的、竭力想壓低卻仍顯尖利的音色！
直到這時，霞那雙冰藍色的眼眸，才真正聚焦在王座之上那個身影的具體樣貌上。
銀髮，藍眼。
不是滄桑的白髮，而是如同月光織就的、泛著冷冽光澤的柔順銀髮，有些淩亂地搭在略顯單薄的肩膀上。
不是深邃或冷酷的藍眸，而是如同晴空般的、甚至帶著點水潤感的湛藍色眼睛，如果忽略其中燃燒的暴怒和非人紅光的話。
那張臉……那張臉！
線條柔和，麵板細膩得近乎透明，帶著少年人特有的、尚未完全褪去的稚氣。鼻梁挺直但小巧，嘴唇緊抿著，因為憤怒而微微顫抖。身形在王座那龐大而沉重的襯托下，顯得格外纖細，甚至有些……瘦小。
嘶……
霞極其輕微地倒抽了一口冷氣，瞳孔難以抑製地收縮了一下。一個荒謬絕倫卻又瞬間貫穿所有疑點的念頭擊中了她：
對！畫像！
這一路上，無論是瑟提龐克的廣場、市政廳，還是這條“榮耀長廊”兩側那些曆代帝王的畫像……她竟然真的冇有在任何地方，清晰地見過烏姆王的肖像！所有的宣傳雕塑都巨大而模糊，強調力量和威嚴，刻意掩蓋了細節；所有官方文書上的印章紋樣，也從未展示過清晰的麵容。
誰能想到……
誰能想到坐在這個染滿鮮血的王座上的，掌控著禁忌科技、屠戮生靈的怪物，竟然隻是一個看起來不過十三四歲的……小男孩？！
眼前的景象太過荒誕，太過不協調，以至於讓她產生了一種強烈的不真實感。一個孩子？一個擁有如此恐怖力量、犯下如此滔天罪行的……孩子？
十二號站在霞身旁，灰濛濛的無神瞳孔也落在了王座上的少年身上。她的臉上冇有任何驚訝的表情，彷彿看到的不是一個顛覆認知的暴君真容，而隻是……又一個印證她虛無主義哲學的、可悲又可笑的樣本。她的嘴角，似乎極其細微地向下撇了一下，那弧度帶著無儘的嘲諷。
“看夠了嗎？！”他猛地從王座上站起，聲音因為極度的憤怒和羞惱而徹底變調，尖銳得刺耳。
掌心懸浮的基石驟然爆發出刺目的、充滿壓迫感的強光，瞬間充斥了整個大廳，將他小小的身影投射在穹頂壁畫上，扭曲成一個龐大而猙獰的魔影！
“精靈，你即將付出代價！”
他咆哮著，試圖用聲音和力量的光影來填補年齡帶來的、讓他感到無比羞恥的“渺小”。那湛藍的眸子裡，屬於孩童的清澈底色被狂暴的、非人的紅光徹底吞噬，隻剩下純粹的、被冒犯後的瘋狂殺意。
霞強迫自己從震驚中回神，冰藍色的眼眸重新凝聚起銳利如刀的鋒芒。驚歸震驚，但眼前的威脅是實實在在的。
無論王座上坐的是老人、壯漢還是一個孩子，那都無關緊要了。
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