推開登記處那扇吱呀作響的木門，灼熱而陌生的南大陸陽光瞬間包裹了霞和落落。她們終於徹底擺脫了那艘散發著魚腥味、如同浮動監獄般的香料船，雙腳真真切切地踏在了帝國的土地上。
這裡是南大陸，一片被龐大的帝國經營、塑造了超過千年的廣袤地域。
千年時光，足以抹平自然的棱角，烙上統治者的印記。
霞拉著還有些虛弱的落落，站在喧囂的多倫多港碼頭上，目光下意識地順著人流和貨物流動的方向望去。
她很快注意到，這裡的道路與她熟悉的北大陸截然不同。它們異常寬闊、筆直，像用巨大的尺子在大地上狠狠劃出的刻痕，以一種不容置疑的強硬姿態，從腳下的港口延伸出去，朝著視野的儘頭，那被蒸騰熱氣模糊的地平線輻射開去。
這些道路彷彿帝國伸向四麵八方的冰冷血管，最終都彙聚向遙遠的大陸心臟，那座名為瑟提龐克的首都。
環顧四周，霞理解了這種筆直道路的必要。
正如她所知，這片大陸缺乏真正意義上的巍峨高山，大部分是起伏和緩的丘陵和平原，地勢開闊得甚至有些單調。
這種地形固然便於帝**隊的快速調動和統治的觸角延伸，卻也帶來了另一個問題：水係。
雖然河流眾多，如同大地上的銀色脈絡，但它們大多流量不大，或是流程短促，在自然的偉力麵前顯得過於“小家子氣”，根本無法承載大型的航運。
帝國千年的經營，似乎也無法完全馴服水流的任性。
然而，帝國的意誌，尤其是國王烏姆的**，總能找到扭曲自然的方法。
霞的目光不由自主地被港口深處一條格外寬闊、水流平穩的人工水道吸引。那便是瑟倫河，一條純粹為了滿足國王口腹之慾而誕生的奇蹟。
為了能讓北大陸那些珍貴的香料能更快捷、更“體麵”地直達帝國的心臟，而非在崎嶇陸路上顛簸損耗，烏姆國王一聲令下，耗費了難以想象的人力物力，硬生生在首都瑟提龐克與這北境門戶多倫多港之間，挖掘出了這條橫貫平原的運河。
此刻，平靜的瑟倫河水在陽光下泛著粼光，水麵上穿梭著大小不一的平底駁船，正繁忙地將卸下碼頭的香料一船船運往南方那座權力與**的中心。
而霞和落落，就站在這條人造命脈的起點，多倫多港內。
空氣裡瀰漫著複雜的味道：海水的鹹腥尚未完全散去，混雜著碼頭木頭的潮濕氣息、搬運工汗水的酸味、牲畜糞便的氣味，還有那無處不在、絲絲縷縷鑽入鼻腔的各種奇異香料混合而成的濃烈香氣。
這香氣是南大陸的象征，也是帝國財富的具象，此刻卻讓剛剛經曆了五天“魚腥地獄”的霞胃裡又是一陣輕微的翻攪。
腳下的土地堅實、灼熱，帶著被烈日烘烤後的溫度。
霞拉著落落，腳步略顯虛浮卻目標明確地彙入港口城鎮略顯雜亂的人流中。
喧囂的叫賣聲、牲口的嘶鳴、車輪碾過石板的軲轆聲，還有那無處不在、濃烈到近乎霸道的香料氣息，構成了一幅充滿異域生命力的畫卷。但這畫卷暫時無法撫平霞翻騰的胃和疲憊的身心。
她需要一頓食物，一頓冇有魚的食物。
在離開北大陸的黑石堡之前，霞就從城主格魯姆的金庫內拿走了不少的金幣。
霞心裡飛快盤算過，即使她和落落學著那些無所事事的貴族小姐一樣揮霍無度，這筆錢也足以支撐她們在這裡生活一年有餘。但“揮霍”絕非她的計劃，這隻是確保她們不會因饑餓而暴露的保障。
這些金幣就儲存在她的戒指之中。
目光掃過街道兩旁林立的店鋪，她選擇了一家看起來比較乾淨、人氣也旺的餐廳。
招牌上繪著烤得金黃的禽類圖案，光是看著，就讓她乾癟的胃袋一陣痙攣般的抽動。推門進去，一股混合著烤肉油脂香氣、烘烤麪包的麥香以及新鮮蔬菜氣息的熱浪撲麵而來，瞬間沖淡了門外濃鬱的香料味。
剛在一張靠窗、相對僻靜的桌子旁落座，一位麵板曬得黝黑、笑容熱情的服務員就拿著選單快步迎了上來。
他操著帶有濃重南大陸口音的通用語，語氣輕快：“兩位美麗的小姐下午好！旅途辛苦了吧？要不要嚐嚐我們這裡的新菜？都是剛剛從海……”
“打住！”
霞幾乎是條件反射般地、聲音略顯尖銳地打斷了他。
“除了海裡的。什麼都行，隻要不是海裡來的。”
服務員愣了一下，隨即臉上露出一種恍然大悟、甚至帶著點同情的“我懂你”的表情。
他壓低聲音，帶著一種過來人的默契，瞭然地點點頭：“哦……明白了明白了。剛從北大陸坐香料船過來吧？那滋味兒……嘖。”
他感同身受地咂了下嘴，顯然見多了像霞這樣被海上夥食折磨得“聞魚色變”的旅客。
“那必須得吃點紮實的、陸地上的東西，換換口味！嚐嚐我們招牌的烤乳豬怎麼樣？用本地香料醃過，外皮烤得嘎嘣脆，裡麵嫩得流油！再配上一碗熱乎乎的奶油蘑菇湯，用山裡采的鮮蘑熬的，保準鮮掉眉毛！絕對跟海裡的腥氣不沾邊！”
霞聽著描述，口腔裡不受控製地開始分泌唾液。烤豬……油脂的香氣……蘑菇湯的醇厚……這些詞像帶著魔力，讓她空乏的身體發出強烈的渴望訊號。
她毫不猶豫地點頭：“好，就按你說的，烤豬和蘑菇湯。”
頓了頓，想起落落蒼白的臉色和船上幾乎冇怎麼進食的狀態，她又補充道：“再來一份新鮮果盤，兩杯冰鎮椰汁，謝謝。”
“好嘞！馬上就來！您二位稍等！”
服務員利落地記下，笑容依舊熱情，但少了那份推銷的急切，多了份理解。他轉身快步走向後廚，留下霞和落落坐在瀰漫著誘人食物香氣的空間裡。
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