“活著吧，就當是為了…記住我。”
霞的聲音如同從極遠的地方傳來，帶著一種奇異的、近乎憐憫的溫柔。
凱爾呆滯地抬起頭，忽然看到周圍的微風詭異地凝聚、扭曲，逐漸勾勒出幾張熟悉的麵容。
基利曼那總是帶著傻笑的臉、老煙槍莫裡森標誌性的濃眉、最年輕的列兵艾德蒙還帶著雀斑的稚嫩麵龐…他們懸浮在空氣中，嘴唇翕動，彷彿在無聲地說著什麼，眼神中滿是凱爾讀不懂的複雜情緒。
“嗬——！”
凱爾猛地倒抽一口冷氣，如同溺水之人突然浮出水麵！他渾濁的眼球瞬間恢複了清明，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，彷彿剛纔一直忘記了呼吸。冷汗浸透了內襯，冰冷的布料緊貼在背上，帶來一陣刺骨的寒意。
什麼？那個精靈呢？！
他慌亂地左右扭頭，脖頸發出不堪重負的“哢哢”聲。四周隻有赤脊山隘荒涼的岩石和呼嘯的寒風，哪裡還有那道金色身影的蹤跡？就連剛纔那些由風構成的戰友麵容，也如同幻覺般消散無蹤。
離開，離開，快離開！
腦海中，一個近乎歇斯底裡的聲音瘋狂尖叫！凱爾冇有一絲猶豫，幾乎是本能地拽動韁繩，雙腿用力夾緊鐵脊的腹部。
不需要言語，與他心靈相通的飛龍立刻張開巨大的肉翼，爆發出前所未有的速度，朝著塔其岸的方向疾馳而去！凱爾甚至不敢回頭看一眼那片吞噬了整箇中隊的天空，彷彿那裡盤踞著什麼不可名狀的恐怖，多看一眼就會墜入永恒的瘋狂。
......
塔其岸，飛龍平台之上。
鐵棘伯爵站在平台邊緣，手中握著那枚精緻的、鑲嵌著烏姆王室徽記的懷錶。錶盤上的指標已經無情地越過了預定歸航時間整整一個小時十七分鐘。一種不祥的預感如同毒蛇，緩緩纏繞上他的心臟。
“大人…會不會是飛龍出了故障？或者遇到了極端天氣？”副官羅傑斯低聲問道，聲音裡帶著一絲強裝的鎮定。
伯爵冇有回答，隻是用拇指反覆摩挲著懷錶邊緣的凹痕。故障？天氣？不…他太瞭解自己的部隊了。十六中隊是精銳中的精銳，即使遇到突髮狀況，也至少會派出一兩頭飛龍先行返回報告。除非…
“伯爵！快看！”羅傑斯突然提高了聲音，指向北方的天際。
伯爵猛地抬頭，順著副官手指的方向，果然看到一個黑點正以驚人的速度朝平台逼近。隨著距離拉近，那熟悉的輪廓逐漸清晰——是鐵脊！凱爾的飛龍！但為什麼隻有一頭？其他人呢？
當鐵脊轟然降落在平台上，激起一片塵土時，伯爵的心沉到了穀底。
凱爾的狀況糟糕得令人心驚：他臉色慘白如紙，嘴唇因乾裂而滲出血絲，雙眼佈滿蛛網般的血絲，瞳孔不正常地擴大又收縮。
更詭異的是，他的雙手死死抓著鞍具，指節泛白，彷彿已經與金屬融為一體，需要兩名地勤用力掰開才能將他從龍背上抬下來。
而鐵脊的狀態同樣異常。這頭向來驕傲的飛龍此刻低垂著頭顱，喉嚨裡不斷髮出低沉的、如同哀鳴般的嗚咽，巨大的身軀微微顫抖，暗金色的豎瞳中滿是未散的恐懼。
最令人不解的是，無論是凱爾的製服還是鐵脊的鱗甲，都完好無損，冇有一絲戰鬥或受傷的痕跡。這一個多小時，他們到底經曆了什麼？
“報…報告…”凱爾的聲音嘶啞得不成樣子，像是被砂紙磨過。他掙紮著站直身體，對著伯爵行了一個僵硬到近乎滑稽的軍禮，“十六中隊…集結完畢！除…除了我之外…全部…死亡了。”
這句話如同一道霹靂，重重劈在平台上每一個人的心頭！地勤們手中的工具“咣噹”掉在地上，羅傑斯副官的臉色瞬間變得比凱爾還要蒼白。
就連一向以鐵血冷酷著稱的伯爵，也罕見地瞳孔驟縮，手指不自覺地捏緊了懷錶，金屬外殼在他掌心發出不堪重負的“吱嘎”聲。
雖然凱爾冇有明說凶手是誰，但答案已經呼之慾出。伯爵的腦海中瞬間閃過那個被列為最高機密的、關於“金髮精靈”的警告影像。一股刺骨的寒意順著脊椎爬上來，讓他的太陽穴突突直跳。
“那…”羅傑斯副官突然開口，聲音因震驚而略微發顫，“…你為什麼還活著？”
這個問題像一把尖刀，直刺凱爾最脆弱的神經。
他的身體猛地一顫，眼神再次變得渙散，嘴唇蠕動著，卻發不出聲音。一旦試圖回憶那段經曆，劇烈的疼痛就如同無數燒紅的鋼針，從他的太陽穴直插進大腦深處！破碎的畫麵在眼前閃回：金色的光芒、爆裂的軀體、無聲的尖叫…
“我…我不知道…”凱爾痛苦地抱住頭，指甲深深掐入頭皮，彷彿這樣就能阻止那些恐怖的記憶湧出。
伯爵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他示意一旁的仆從扶住搖搖欲墜的凱爾：“帶他去休息室，準備鎮靜藥劑和…”
“不！我不休息！”
凱爾突然爆發出一聲嘶吼，猛地甩開攙扶的仆從！他的眼神在這一刻發生了驚人的轉變，從渙散、恐懼，變成了某種令人心驚的、近乎偏執的堅定！他搖搖晃晃地站直身體，直視著伯爵的眼睛，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的決絕：
“我請求…立刻返回南大陸！親自向烏姆王報告此事！”他頓了頓，喉結滾動，“隻有我…親眼見過‘她’。隻有我知道…‘她’有多可怕。”
伯爵沉默地注視著凱爾。這個曾經意氣風發的龍騎士，此刻雖然形如枯槁，但眼中燃燒的那種火焰…他太熟悉了。那是將死之人最後的執念，是靈魂被徹底擊碎後僅剩的、支撐著不讓自己崩潰的唯一支柱。
“準備我的飛龍。”伯爵突然轉身，對羅傑斯下令，“我和凱爾先行返回王都。你留下，暫代指揮。”
“大人？！”羅傑斯震驚地看著伯爵，“這不符合規…”
“這是命令！”伯爵的聲音如同寒鐵。
他最後看了一眼凱爾。這個倖存者正死死盯著南方天空的方向，乾裂的嘴唇無聲地蠕動著，彷彿在重複著某個名字，或是某個誓言。
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