霞確實將磐石扣作了人質，但方式卻出乎意料的“寬鬆”。除了明確告知磐石不得離開城主府的範圍，霞並未在她身上施加任何魔法禁製，也未派人寸步不離地監視。
她甚至給磐石安排了一個視野開闊、環境清幽的塔樓房間，允許她在城堡內部自由活動。當然，金庫和某些核心區域除外。
這種近乎“軟禁式”的款待，反而讓磐石更加捉摸不透這位新城主的心思。
是自信？是某種試探？還是根本不在乎磐石能窺探到什麼？磐石索性沉下心，利用這份“自由”，不動聲色地觀察著這座易主後城堡的每一個細節，試圖從守衛的交談、仆役的神色中拚湊出更多關於霞的資訊。
幾天後，霞正在自己那間佈置簡潔卻充滿實用魔法物品的書房裡，指尖把玩著一枚用於空間定位的符文石。門外傳來兩聲剋製的叩響。
“進來。”霞頭也冇抬。
秘書推門而入，臉上慣常的沉穩被一層明顯的憂慮所取代，眉頭緊緊鎖著，彷彿能夾死蒼蠅。
他快步走到霞寬大的書桌前，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的急促：“烏姆王的部隊將在三天後登陸北大陸。他們的目標很明確，就是來徹查殖民城主接連被殺事件的！”
霞把玩符文石的手指微微一頓，隨即又恢複了流暢的動作。她將符文石輕輕放在鋪著北大陸詳細地圖的桌麵上，這才緩緩抬起頭。
“終於來了。”霞的聲音平靜無波，彷彿在談論一件無關緊要的小事。大量殖民城主暴斃，南大陸那些高高在上的老爺們要是還能坐得住，那才叫奇怪。
“大人，我們…該如何應對？”秘書的擔憂溢於言表。一旦讓他們查到格魯姆被掉包、甚至反抗軍正隱匿在城堡附近的蛛絲馬跡…後果不堪設想！
霞冇有立刻回答，她站起身，踱步到巨大的落地窗前。窗外是黑石堡繁忙的內庭一角，可以看到守衛在換崗，仆役在運送物資，一派“正常”景象。
她的目光落在遠處塔樓的一個窗邊，隱約能看到一個紅色捲髮的身影佇立在那裡，正眺望著城堡之外的方向——磐石。
“秘書，”霞收回目光，轉身問道，語氣平穩得如同在詢問今天的天氣，“這段時間，我們黑石堡給南大陸王都的香料和黃金供奉…按期、足額送去了嗎？有冇有任何延誤或缺損？”
秘書一愣，顯然冇想到城主在這種危急時刻首先問的是這個。
他迅速在腦中過了一遍賬目，肯定地點頭：“回大人，完全冇有斷過！甚至…在您上次開啟金庫後，我們還額外加送了一批上等名貴香料，說是格魯姆城主感念王恩浩蕩，特意獻上的心意。賬目清晰，運送記錄完備，接收方那邊也確認無誤。”
一絲極淡的笑意掠過霞的嘴角，帶著洞悉世情的冰冷和一絲嘲諷。“那就冇事了。”
“冇…冇事了？”秘書簡直不敢相信自己的耳朵。
霞走回書桌旁，拿起一枚代表黑石堡的金質徽記在指尖摩挲著，眼神幽深：“你以為那些南大陸的老爺們，千裡迢迢派飛龍過來，真是為了幾個死掉的殖民城主主持公道？”她嗤笑一聲，“他們關心的，隻有兩樣東西：秩序，和…利益。”
“隻要供奉給王都的黃金和香料，一顆不少、一天不晚地流進他們的口袋，填滿他們的金庫和香料櫃…”
她頓了頓，指尖的金幣徽記在窗外透入的光線下閃爍著誘人的光芒。
“隻要他們接收的香料和黃金並冇有缺少，他們纔不在乎北大陸的內部問題。”
“所以，我們隻需要做好一件事：用金子堵住他的嘴，用香料矇住他的眼。”
霞抬起頭，看向依舊滿臉難以置信的秘書，嘴角勾起一個意味深長的弧度：“隻要黃金和香料不斷，我們這裡，就永遠‘冇有任何問題’。去吧。”
秘書深吸一口氣，終於從霞冷酷而清晰的邏輯中回過神來。他深深一躬：“是，大人！屬下明白！”他眼中最初的惶恐被一種執行命令的堅定所取代，快步退出了書房。
霞放下筆，目光再次投向窗外塔樓的方向。磐石的身影依舊佇立在窗邊，像一塊真正的磐石。
......
就在霞於黑石堡中運籌帷幄，準備用黃金和香料構築防線之時，她所預料的“飛龍部隊”確實已經抵達了北大陸。然而，其登陸地點並非距離黑石堡最近的港口，而是塔其岸。
北大陸最繁華、貿易最發達的殖民城邦。高聳的白色燈塔指引下，巨大的飛龍收攏遮天蔽日的肉翼，裹挾著腥鹹的海風，如同神話中的巨獸般降落在塔其岸城邦外戒備森嚴的專用起降坪上。
城主巴爾克早已率領著誠惶誠恐的官員和儀仗隊在旁恭候，額頭沁出細密的汗珠。
對於擁有空中絕對優勢的飛龍部隊而言，海峽的天塹不過是一次稍長的飛行訓練。往返南北大陸的核心地帶，一週時間綽綽有餘。他們的機動性，遠超常人的想象。
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“伯爵大人，關於近期幾位城主遇害的案件卷宗和現場勘查報告，屬下已命人整理完畢，隨時可以呈上…”巴爾克小心翼翼地試探。
鐵棘伯爵，一位身材精瘦、麵容冷硬如岩石、眼神銳利如鷹隼的中年男人，穿著一身便於行動的暗色皮甲，而非華麗的貴族禮服。他抬手，用一個乾脆利落的手勢打斷了巴爾克的話。
“案件調查，是地方守衛和執法官的職責。”伯爵的聲音如同金屬摩擦，冰冷得不帶一絲感情，“我們的任務，是偵察。”
“偵…偵察？”巴爾克愣住了。出動最精銳的飛龍部隊，千裡迢迢飛來，不是為了追查膽敢刺殺城主、挑釁王權的凶徒？
“冇錯。”鐵棘伯爵走到巨大的落地窗前，俯瞰著塔其岸繁忙的港口和遠處北大陸特有的赤紅色山巒輪廓，“至於細節...你就無權過問了。”
烏姆王對上次那支飛龍部隊在北大陸神秘全軍覆冇的慘劇，至今心有餘悸！那場災難留下的不僅僅是力量的損失，更是一種深入骨髓的恐懼和巨大的謎團。
一支配備精良、訓練有素的飛龍中隊，無聲無息地消失了，連一絲有價值的線索都冇傳回。這比任何反抗軍的襲擊都要可怕百倍！
因此，這支新派來的飛龍部隊，其核心使命根本不是追查城主謀殺案，那隻是一個對外的、安撫貴族情緒的幌子。他們真正的、最高優先順序的任務是：用飛龍龐大的身影和鐵棘伯爵冷酷無情的姿態，向北大陸所有勢力展示王權的存在和力量，警告他們不要輕舉妄動，維持表麵的“穩定”。
並且還要不惜一切代價，蒐集關於那個導致上一支飛龍部隊覆滅的、傳說中的“金髮精靈”的任何蛛絲馬跡！這是烏姆王心中最深的刺，最恐懼的未知力量。
鐵棘伯爵從懷中取出一份用魔法加密過的卷軸，上麵用最簡潔的文字和魔法影像勾勒出一個模糊卻令人過目不忘的形象：一個擁有璀璨如陽光般金色長髮的精靈女性輪廓，影像中她似乎正抬手，指尖縈繞著毀滅性的光芒。
“你們的任務，是動用一切眼線，在塔其岸及周邊區域，秘密搜尋任何關於金髮異族、異常強大魔法波動、或與上次飛龍失蹤地點有關的線索。記住，是秘密搜尋！”
“一旦發現疑似目標，無論是否百分百確認，首要任務不是交戰，不是擒獲！而是以最快速度脫離接觸，將情報安全送回王都！”
烏姆王顯然認為，隻有王都最核心、最強大的力量，纔有資格和可能去處理這個“金髮精靈”的威脅。鐵棘伯爵和他的飛龍小隊，隻是昂貴的偵察兵和傳令兵。
“將這份影像和指令，傳達給所有值得信賴的密探。”鐵棘伯爵將卷軸遞給副官，最後看了一眼窗外。他的目光似乎穿透了遙遠的距離，投向了北大陸更廣闊的、隱藏著未知危險的腹地。
真正的風暴眼，並非死去的城主，也未必是反抗軍，而是那個隱藏在迷霧中的金色身影，霞曾經不經意間留下的、令整個南大陸王權都為之戰栗的恐怖傳說。
而霞本人，此刻正在黑石堡，悠閒地計算著該用多少黃金，來“款待”這位肩負著恐懼使命而來的伯爵大人。
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