厚重的、鑲嵌著黑鐵條紋的金庫大門在刺耳的金屬摩擦聲中緩緩向內開啟。
一股混合著金屬、陳年木箱和乾燥塵埃的獨特氣息撲麵而來。然而，下一秒，這氣味就被更耀眼的存在徹底淹冇了。
光！
彷彿有人將正午的太陽硬生生塞進了這幽暗的地下空間。
當大門完全洞開，霞身後的親衛們不約而同地發出壓抑的驚呼，甚至有人下意識地抬手遮眼，腳步踉蹌後退了一步。
無數堆疊整齊的金錠、成箱滿溢的金幣、隨意碼放的金器，在鑲嵌於穹頂和牆壁的魔法晶石照耀下，迸發出純粹、濃烈、幾乎令人窒息的黃金光輝。
那光芒如同有實質的浪潮，瞬間淹冇了入口處的眾人，將霞纖細的身影完全吞噬，在她栗色的髮梢和素色的衣裙邊緣勾勒出一圈流動的金邊。
霞微微眯起了眼，即使是她，也被這撲麵而來的、近乎暴力的財富之光震懾了一瞬。
她的瞳孔在短暫的適應期後，才緩緩舒展開來，貪婪地——或者說，是評估性地——掃視著眼前這片由純金構築的“礦脈”。空氣似乎都因為這沉重的貴金屬而變得凝滯、灼熱。
“在外麵等著。”她的聲音在金庫特有的、帶著金屬嗡鳴的迴響中顯得格外清晰，不容置疑。
親衛們立刻躬身領命，如同最忠誠的影子般退到厚重的門外，隻留下霞一人，獨自踏入這片格魯姆畢生積累的“太陽之海”。
腳下是冰冷堅硬的石板，但每一步都彷彿踏在流動的金沙上，被無處不在的金光包裹。
金庫內部比想象中更規整，物品分門彆類，甚至可以說…有些單調。霞的指尖拂過一摞冰冷的金錠，嘴角勾起一絲瞭然又略帶嘲諷的弧度。
格魯姆，那個被拖進地牢的胖子。與其他沉迷於收集稀世珍寶、蓄養奇珍異獸或窮奢極欲的殖民城主相比，他確實顯得“樸素”得多。
他唯一的、也是最大的嗜好，就是吃。霞幾乎能想象出他坐在這金山旁，指揮著仆人將最昂貴的香料、最稀有的食材送入他那張永遠填不滿的嘴裡的情景。
“嗬，倒也是個‘實在人’。”霞低語，聲音在金壁間輕輕碰撞。對於坐擁富饒香料產地的黑石堡來說，再奢華的饕餮盛宴，也不過是這座金山腳下微不足道的一點碎屑。格魯姆的貪婪，最終隻是把自己吃成了一個巨大的、行動不便的金庫看守者。
霞走到金庫中央，環顧四周。這不是她的錢，是格魯姆的，是黑石堡的，現在…是她的籌碼。一種奇異的輕鬆感油然而生。花彆人的錢，尤其是花一個失敗者的錢，來達成自己的目的，這感覺…妙不可言。
她轉身，步履輕快地走向門口，臉上已換上了明朗而富有煽動性的笑容。金庫大門再次在她身後隆隆開啟，門外肅立的親衛們立刻挺直了腰板。
“來人！”霞的聲音帶著一種發現寶藏後的興奮，清晰地傳遍幽深的通道。
幾名強壯的士兵立刻上前聽命。
霞側身，優雅地一揮手，指向身後那片令人目眩神迷的金色海洋：“搬！都搬出去！小心點，這可都是咱們黑石堡的‘家底’！”
士兵們雖然訓練有素，但看到如此巨量的黃金被命令搬動，眼神中依然難掩震撼和一絲狂熱。他們沉默而高效地行動起來，沉重的腳步聲在金庫內外迴盪。
霞則踱步到一旁，看著金錠和金幣被一箱箱抬出，臉上笑容不減，眼神卻冷靜如冰。
她轉向一直侍立在旁的親衛隊長，聲音不高，卻足以讓附近的人都聽清：“傳我的命令，”她頓了頓，確保所有人的注意力都在她身上，“即日起，黑石堡所有守衛、仆役、文書…所有為城堡效力的人，月俸…上調三成！”
這句話如同投入平靜水麵的巨石。搬運的士兵動作明顯一滯，門外的親衛們更是猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的狂喜！漲薪！而且是三成！這在格魯姆時代是絕無可能的事情！那位前城主隻在乎自己的肚皮和錢袋是否豐滿。
“大人…這…”親衛隊長激動得聲音都有些發顫。
霞抬手打斷他，笑容依舊，卻帶上了一絲不容置疑的威嚴：“黑石堡的安寧和繁榮，離不開每一位忠誠儘責的人。這些黃金，躺在庫房裡發黴是浪費，”她意有所指地瞥了一眼正在被搬走的金錠，“用在讓為城堡流血流汗的人過得更體麵上，纔是物儘其用。讓大家知道，跟著我，好好乾，絕不會虧待了他們！”
她的話語清晰有力，在通道裡迴響。那些正在搬黃金的士兵，腰桿挺得更直了，步伐也更有力了。
門外的親衛們眼中充滿了感激和前所未有的忠誠。霞清晰地感受到，空氣中瀰漫的不僅僅是黃金的味道，還有一種迅速凝聚的、名為“人心”的力量。
反正不是自己的錢，花起來毫無負擔。
金庫那沉重的大門在幾個小時後，纔在刺耳的金屬摩擦聲中艱難地重新合攏。
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霞意猶未儘地拍了拍手上並不存在的灰塵，臉上帶著一種近乎孩童般儘興後的滿足感。在她身後，親衛隊長和那位負責財政記錄的瘦高秘書，臉色都有些發白，嘴唇微動，欲言又止了好幾次。
“大人…”秘書終於鼓起勇氣，聲音帶著壓抑不住的顫抖，捧著一份臨時趕出來的粗略清單，“這…這搬出來的數額…已經是以往黑石堡年財政支出的…十二倍有餘了！而且…”他艱難地嚥了口唾沫，目光掃過外麵通道裡堆積如山的、用結實木箱封好的金幣金錠，“我們甚至…連金庫的三分之一都還冇搬空！”
親衛隊長也上前一步，壓低了聲音，帶著軍人的務實憂慮：“大人，這麼多錢一下子湧出去，會不會…太過了？下麵的人怕是會被金子晃花了眼。”
霞隻是慵懶地揮了揮手，栗色的長髮隨著動作輕輕晃動，彷彿揮去的隻是幾點塵埃。“怕什麼？金子堆在下麵發黴，和石頭有什麼區彆？”她嘴角噙著一抹洞悉一切卻又毫不在意的微笑，“我要的就是它們‘花’出去，越快越好，越廣越好。”
她踱步到一箱敞開的金幣旁，隨手抓起一把，任由那沉甸甸、冰涼光滑的小圓片從指縫間叮叮噹噹地滑落回箱子，發出令人心醉的脆響。
“讓它們流進守衛的腰包，流進仆役的積蓄，流進市場裡每一個商販的櫃檯…”霞的目光彷彿穿透了厚重的石壁，看到了城堡之外熙攘的城鎮，“讓整個黑石堡都感受到‘新氣象’帶來的甜頭。”
她當然明白秘書和隊長冇說出口的更深層擔憂。
如此巨量的金幣在短時間內湧入民間，就像往一池平靜的水裡猛地倒入滾燙的金水。其結果必然是通貨膨脹。
麪包會貴一點，布料會漲一些，日常用品的價格會像被注入活力般悄然上浮。財富的洪流會沖刷原有的價格體係，帶來短暫的混亂和陣痛。
“物價上漲？”霞輕笑出聲，那笑聲在堆滿黃金的通道裡顯得格外清越，“那是必然的。小民們自然會為多賺了幾個銅板歡欣鼓舞一陣，然後發現東西貴了又得罵娘。
但對霞來說問題不大，她隻需要一支暫時忠心的部隊罷了。
就在霞的金幣洪流即將席捲黑石堡的每一個角落，秘書和親衛們帶著複雜的心情開始執行這史無前例的“撒錢”命令時——
黑石堡那巨大而沉重的橡木城門，在黃昏的餘暉中緩緩放下吊橋。城門口，結束了例行盤查的衛兵們正準備換崗。
一個身影，就在這暮色四合、光影交錯的時刻，踏上了吊橋。
她身材高挑，揹著一個用厚實油布包裹、看起來份量不輕的長條形行囊，風塵仆仆。
一頭如火焰般燃燒的紅色捲髮，在傍晚的微風中顯得有些淩亂，卻更添幾分不羈的野性。她身上穿著便於長途跋涉的深褐色耐磨皮甲和鬥篷，靴子上沾滿了北大陸特有的紅色塵土。
長途旅行帶來的疲憊刻在她棱角分明的臉上，但那雙深邃的灰色眼眸，卻如同淬火的刀刃，銳利而沉靜，冇有絲毫倦怠，隻有一種曆經磨礪的堅定。
她步伐沉穩有力，每一步都彷彿踏在堅實的土地上，與周圍行色匆匆的商旅、農民截然不同。
她抬起頭，目光掃過黑石堡高聳的箭塔和厚重的城牆，最後落在城門上方懸掛的、屬於格魯姆家族的咆哮熊頭徽記上。那徽記在暮色中顯得有些模糊，而她的眼神，卻銳利得像是要穿透這古老的石牆。
她冇有任何隨從，就這麼獨自一人，揹負著沉重的行囊，如同孤身闖入龍潭的旅人，站在了黑石堡這座剛剛經曆權力更迭、暗流洶湧的城堡大門前。
城牆上巡邏的守衛似乎也感受到了她身上散發出的不同尋常的氣息，目光在她身上多停留了幾秒。
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