白色的高大城牆如同巨龍的脊骨，威嚴地鑲嵌在青灰色的半山腰之上。
歲月和戰火在它光滑如骨質的表麵刻下了深淺不一的痕跡，但那份凜然的氣勢未曾稍減。隻是，隨著戰爭的硝煙散去，這座曾扼守要衝、令敵人望而生畏的堡壘之城，其核心的軍事作用已然褪色。
冰冷的石牆之內，曾經擠滿了士兵和軍械庫的營房，如今多半空置了下來。一些被改造成了紀念館，陳列著生鏽的鎧甲、捲刃的刀劍和泛黃的作戰地圖，供絡繹不絕的遊客憑弔那段鐵與血的過往。
堡壘的收縮，促使原本依附於它的平民們向山下更肥沃、更便利的土地遷移。在山腳下，一片片新的村莊和小鎮如雨後春筍般建立起來，炊煙裊裊，阡陌縱橫，充滿了生活的活力。這生機勃勃的景象，與山上那沉默的白色巨獸形成了奇特的共生。
遊客的到來，為這座轉型中的城市注入了新鮮的血液和金幣。
他們沿著修繕一新的石階攀登，隻為在城牆之巔俯瞰壯麗的山河，或者在紀念館裡觸控曆史的冰涼。
這些額外的財政流入，加上白岩城得天獨厚的饋贈——出產的高品質寶石，共同支撐起了城市的繁榮。
因此，儘管不再是軍事重鎮，白岩城的繁華程度，竟絲毫不遜色於首都希諾城，隻是少了幾分喧囂，多了幾分沉澱的底蘊。
霞掂量著手中沉甸甸的五枚金幣，清脆的碰撞聲讓她嘴角勾起一抹滿意的弧度。這筆護送車隊穿越危險山道的酬勞相當豐厚。
收了錢後，霞便帶著落落利落地告彆了喧鬨的車隊。五枚金幣，足夠她們在城裡采購未來旅途必需的乾糧、藥品和一些替換衣物後，還能剩下不少。
霞的目光落在落落身上，小姑娘正有些好奇又有些拘謹地打量著這座陌生的石頭城市。
現在可以考慮給她換上魔杖了。
想要進入內城，必須持有官方的身份證明。在這個世界，自然冇有統一印刷的身份證件。
上層人士，那些有頭有臉的貴族或富商，可以亮出家族精心鑄造的徽章，那上麵的紋章本身就是無聲的通行證。“哦，對了，”
霞一拍腦門，想起了最便捷的途徑，“冒險者證書也可以！”
事不宜遲。霞一把拉起還有些懵懂的落落，立刻帶著她穿過熙攘的市集和寬闊的中央廣場，徑直走向白岩城當地那棟門口懸掛著交叉劍盾徽記的建築，冒險家協會。
白岩城冒險家協會的大廳遠不如中央廣場開闊，但此刻卻擁擠得像個沸騰的沙丁魚罐頭。汗味、皮革味、劣質麥酒味和某種野獸皮毛的腥臊氣混雜在空氣中。
好幾支冒險者小隊正聚攏在幾張拚起來的大木桌旁，氣氛熱烈又凝重。桌麵被一張攤開的、邊緣磨損嚴重的羊皮地圖占據，上麵用炭筆潦草地標註著白岩山脈的支線、溪流和已知的危險區域。
“確定了！”一個臉上帶著刀疤、身材魁梧的隊長用粗壯的手指重重戳在地圖的一個點上，那裡已經用紅漆畫了個醒目的叉。
“斥候拚了命帶回來的訊息，那隻該死的野豬王的老巢，就在白岩山脈後方，距離這裡直線距離大約十五公裡！”
他拿起手邊一支禿了毛的羽毛筆，蘸了蘸紅墨水，在那個位置用力地畫上一個刺眼的紅色圈。
“十五公裡…對我們來說不算遠，”另一個隊長介麵，他身形精瘦，眼神銳利如鷹，但眉頭緊鎖，“問題是情報顯示，豬王身邊拱衛著至少四到六頭成年鋼鬃野豬，個個都跟小房子似的，獠牙能捅穿鐵甲！就憑我們這幾支隊伍，攏共不到十個純粹靠刀劍吃飯的武者，正麵硬抗？根本擋不住它們的衝擊！”
他搖著頭，聲音裡帶著壓抑的焦躁，“這個懸賞，難度太高了，是塊硬骨頭。”
就在這時，一個清冷的聲音從角落傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊。
“擋不住，那就彆硬擋。”
一個穿著深灰色鬥篷、兜帽壓得很低的女性法師悄無聲息地走到桌邊。她伸出纖細蒼白的手，將幾顆內部彷彿有液體在流動的彩色石頭丟在油膩的桌麵上。
石頭髮出輕微的嗡鳴，散發出微弱但穩定的魔法波動。
“我花了一晚上，給各位繪製了專門的短程撤退魔法傳送石，”
她言簡意賅，“每人一顆。啟用後，能在三息內將使用者隨機傳送至半徑五百米外。就算最終無法對目標進行絞殺，至少能保證大部分人活著離開。”
兜帽法師的話像是一針強心劑，但也更凸顯了任務的凶險，連退路都提前準備好了。
“風險大，收益更大！”刀疤隊長猛地一拍桌子，震得桌上的酒杯跳了起來，“想想吧！野豬王那一身精鋼般的皮毛和那對能當攻城錘用的獠牙值多少錢？
更彆說城主府為了清除這個威脅，開出了一百枚金幣的懸賞！
一百枚啊！兄弟們！”
他環視著周圍的人，聲音因激動而拔高，“完成之後，我們三支隊伍平分！夠我們所有人逍遙好一陣子了！”
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“一百枚！”人群中響起一片倒吸冷氣和低低的驚呼。
金幣的光芒瞬間壓倒了恐懼，在每個人眼中點燃了貪婪和渴望的火苗。
“冇錯，”精瘦隊長也深吸一口氣，強迫自己冷靜分析，“畢竟是城主大人親自發出的懸賞令。
那個野豬群繁殖太快，離白岩城外圍的村莊和伐木場實在太近了，已經造成了傷亡和恐慌。必須儘快處理，刻不容緩。”
金錢的誘惑是致命的，尤其是在刀頭舔血的冒險者生涯中。
在兜帽法師的傳送石保障下，在钜額懸賞的刺激下，在清除威脅的責任感驅使下，三位隊長和他們的核心隊員們展開了長久而激烈的討論。戰術部署、人員分配、撤退路線、戰利品分割……每一個細節都被反覆推敲、爭吵、妥協。
汗水浸濕了他們的額發，唾沫星子在昏暗的燈光下飛舞。終於，在幾乎耗儘了桌上所有劣質麥酒後，一個勉強能讓三方接受的方案出爐了。
三位隊長帶著各自的核心隊員站起身，臉上帶著疲憊卻充滿決心的神情，準備離開這個臨時指揮部，去前台正式接受這份高風險的懸賞。
然而，就在他們推開吱呀作響的木門，踏入相對明亮些的大廳前台區域時，眼前的一幕讓他們瞬間僵在了原地。
隻見一位身材高挑、火紅長髮如燃燒烈焰般的女性，正旁若無人地站在高高的懸賞公告板前。
修長的手指精準地捏住那張剛剛由協會書記員張貼上去、墨跡甚至未乾的“清剿白岩山脈野豬王（高危）”懸賞單，然後“嗤啦”一聲，毫不猶豫地將其從公告板上整個扯了下來！
......
“她……一個人……接受了任務？”
刀疤隊長的聲音乾澀，充滿了難以置信。
彷彿是為了印證他的疑問，紅髮女性隨手將那張價值一百金幣的懸賞單塞進腰間的皮囊，然後極其自然地彎腰，牽起了一個一直安靜站在她身邊陰影裡的亞人小女孩的手。
小女孩有著毛茸茸的耳朵和怯生生的眼神，與紅髮女性那熾熱張揚的氣質形成鮮明對比。
霞就這樣牽著落落，在滿大廳冒險者驚愕、探究、甚至帶著幾分嘲弄的目光注視下，步履從容地穿過人群，徑直走出了冒險家協會沉重的大門，消失在門外街道的光影裡。
“強大的魔法師？”她低語，聲音帶著一絲困惑和凝重，“不……我的感知魔法告訴我，她身上湧動的魔力核心……強度大約在二級法師左右。”
“但是……”
她頓了頓，語氣更加困惑。
“她周身覆蓋著一層非常精妙、難以穿透的遮掩氣息的魔法，像一層流動的迷霧。我看不清，完全看不清她的真實底細。
那魔法……不像是二級法師能佈置出來的。”
“媽的！”刀疤隊長狠狠啐了一口，“晦氣！走，去看看還有什麼彆的油水！”他和精瘦隊長罵罵咧咧地帶著各自隊員，轉身走向任務板，準備尋找其他目標。一百金幣的誘惑雖大，但跟一個主動尋死的瘋子較勁毫無意義。
然而，那個兜帽法師卻冇有立刻離開。
她站在原地，深灰色的鬥篷幾乎融入大廳角落的陰影。兜帽下，她的目光緊緊盯著霞和落落消失的門口方向，眼神閃爍不定。
“一百枚金幣欸！”
霞的嘴角幾乎咧到了耳根，眼睛閃閃發亮，彷彿已經聽到了金幣叮噹作響的美妙聲音。
她甚至冇仔細看那懸賞單上密密麻麻的危險描述和注意事項，指尖一勾，任務便已到手。
有了這一百枚金幣，她和落落至少能逍遙小半年，
再也不用為下一頓飯或落腳點發愁了。
至於目標？一隻野獸王而已。在她看來，這種級彆的威脅，就算是一個普通的二級魔法師，在有配合的情況下也能解決。
對她而言，更是不在話下。
“先找個落腳點。”霞盤算著，如果順利拿到這筆橫財，或許可以在白岩城這個繁華又出產寶石的地方多逗留些時日，給落落也好好置辦點東西。
“我們現在去乾什麼？”一直安靜跟著的落落第一次主動開口詢問，毛茸茸的耳朵微微轉動著，帶著一絲不易察覺的緊張。
“去殺死一隻野獸王。”
霞回答得輕描淡寫，順手摸了摸落落柔軟的頭髮，指尖不經意掠過那對敏感的獸耳。
這讓她心中一動。獸王的誕生確實不易，需要龐大的族群、充足的食物和安全的環境，最終才能催生出體型是同類兩三倍、力量驚人的霸主。它們通常非常顯眼。
同時，她也想到，在亞人的族群中，同樣有極小的概率誕生出類似獸王般的存在。
這個念頭讓她看向落落的眼神更深邃了些。
“不用怕，”霞的聲音帶著不容置疑的安定力量，“老師我可以輕鬆對付它。你隻需要在旁邊安靜看著就好。”
她說著，很自然地接過了落落手中的法杖。
然後，霞緊緊握住落落的小手，口中清晰地吐出一個簡短的音節：
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“飛！”
一股無形的力量瞬間托起兩人，她們如同離弦之箭般騰空而起，腳下的街道、房屋迅速縮小，轉眼間便融入了廣闊無垠的蔚藍天幕之中，消失不見。
下方冒險家協會門口，那個悄悄尾隨而至的兜帽法師和她的同伴們徹底愣在了原地，仰著頭，臉上寫滿了驚愕。片刻的死寂後，隊伍裡幾個五大三粗的戰士齊刷刷地扭頭，目光灼灼地盯向隊伍裡唯一的施法者，那位兜帽法師。
“...看我乾什麼？”
兜帽下傳來悶悶的聲音，帶著一絲氣惱和難以置信，“飛行魔法？這...這消耗的魔力可不是開玩笑的！
她瘋了嗎？”
更讓她心驚的是，對方帶著一個人飛行的姿態，竟顯得如此…輕鬆？
高空中，霞用一層柔和的魔力力場包裹住自己和落落，隔絕了足以撕裂麵板的狂風。落落第一次體驗飛行，小臉緊貼著無形的屏障，淡金色的眼眸裡充滿了驚奇，貪婪地俯瞰著下方如畫卷般展開的山川河流、森林城鎮，一切都變得那麼渺小而新奇。
霞則一邊維持著飛行，一邊凝神開啟魔力視野。獸王體內蘊含的魔力濃度遠非普通魔獸可比，在霞的魔力視野中，就如同黑夜裡的巨大火炬。
任務情報隻給了一個大致範圍，但這難不倒她。
“啊，找到了。”
霞眼神一凝，鎖定了目標。飛行狀態解除，兩人開始如同羽毛般緩慢下墜。
下方是一片茂密的原始森林，但在其中央，卻有一片觸目驚心的巨大空地。彷彿被狂暴的力量蹂躪過，周圍數人合抱的參天巨樹被硬生生撞斷、撕裂，雜亂地倒伏在地，形成一圈殘破的“圍牆”。空地中央，一堆鬆軟的泥土和斷枝上，一頭龐然巨物正匍匐酣睡。
霞輕盈地落在空地邊緣一截巨大的斷木上，冇有發出絲毫聲響。
她從腰間的皮囊中撚出一小撮散發著微光的亮白色粉末，動作優雅而精準地灑落在自己和落落的肩頭、髮梢。粉末接觸麵板便迅速消融，形成一層幾乎不可察覺的微弱光暈。
“遮掩氣息的魔法，”
她低聲對落落解釋，“獸王的感知力非常強大，這樣它就不會提前發現我們了。”
做完這一切，霞將落落輕輕推到一叢茂密且堅韌的灌木後，這裡視野不錯又能提供一定遮蔽。她俯下身，紅髮垂落，在落落耳邊留下最後一句平靜卻充滿力量的話語：“你先待在這裡，”
她的目光越過灌木叢，精準地鎖定了那頭沉睡的巨獸，嘴角勾起一抹獵人鎖定獵物般的弧度，“我很快就解決它。”
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