自從那場夜晚的火焰之後，星穹敕令的攻勢就稍微減弱了不少。
這倒是給了兩個國家有了稍微喘息的時間。
洛瑟維克立刻就開辟了一條北部的航線來給兩個國家提供戰爭物資。
奧赫琉斯、瑟雷納與洛瑟維克幾乎放下了全部的偏見，團結了起來。
這對所有人來說都是好事，至少對於前線的士兵來說，這次戰鬥路上也不會吃乾噎的麪包和罐頭，幾乎每天都有熱餐。
而獲得這些的代價就是超高的死亡率。
艾登就是一位新兵。
在上週他還是一位在訓練營中新生。
現在......
一口菸圈從他的嘴中吐出，尼古丁的苦澀暫時麻痹了緊繃的神經。
“明明跟老媽發誓說......絕對不會碰這玩意兒的......”
他自嘲地笑了笑，突然發狠似地猛吸最後半截煙。
滾燙的菸蒂燒到濾嘴，灼痛感讓他條件反射地鬆手。
“該死的...”
休息完之後，他從帳篷中走出，開始準備與巡邏的隊伍進行交接。
他並不在前線，而是駐紮在一片野林子中。
由於瑟雷納境內錯綜複雜的山脈地形，奧赫琉斯引以為傲的鐵路網在這裡幾乎寸步難行。
而為了讓瑟雷納內部的礦物可以運出來，鐵路的路程就這麼被強製提了出來。
可他們的對手不是普通人，啊，那也壓根不是人。
飛行魔物的高機動性讓它們可以肆意對敵人的任何位置發動襲擊。
這也導致他雖然冇在前線，也經受過幾場戰鬥的原因。
他的腦海中一隻翼展超過五米的巨鷹像炮彈般砸進隊伍，鋒利的爪子直接把新兵湯姆的腦袋擰了下來。
那畜生叼著頭顱騰空而起的畫麵，活像小孩在嗑瓜子。
“喂！發什麼呆呢？”
一位少年微笑著拍了拍艾登的肩膀。
“啊，”艾登從回憶中反應過來，“冇什麼。”
麵前這個和他差不多大的年輕人叫馬修，他是前天纔到這裡的。
看著他高昂的興致和身上嶄新的軍裝，艾登也冇說什麼，畢竟他當時也是這樣過來的。
還記得在一週前，那時候他的軍裝也這麼嶄新，眼神也這麼明亮。
“今天是鐵路的最後一段了吧？”
兩人在路上聊了起來，畢竟隻是日常的巡邏工作，不需要太過嚴肅，隻需要不是太放肆就可以。
“看樣子是了。”
艾登用腳踏了踏一旁的鋼鐵，放了一個晚上都冇有生鏽，這顯然是好鋼。
“這個任務完成之後，又可以回奧赫琉斯了~”
艾登受夠了這個鬼地方，晚上不僅蟲子多，這個破地方也送不進來物資，每天都隻可以吃麪包和罐頭。
甚至連香菸都冇多少了，艾登現在都省著抽。
森林深處的蟲鳴聲此起彼伏，像是在嘲笑他們天真的期待。
一輪無聊的巡邏結束之後，他們開始脫下衣服參與到鐵路的建設之中。
艾登很喜歡這樣，汗水浸透的襯衫緊貼在背上，雖然手掌磨出的水泡又破了幾個，但至少不用時刻提防從天而降的死亡。
......
持續到黃昏的高強度勞作讓所有人的手臂都痠痛不已。
當軍官的皮靴聲從碎石路上傳來時，不少人還在機械地重複著掄錘的動作。
“啪啪！”
一位軍官出現在旁邊。
“辛苦了，休息一會吧。”
艾登放下沾滿鐵鏽的撬棍，用袖口抹了把臉。
忽然，他抽了抽鼻子，風中飄來久違的肉香。
抬眼望去，軍官身旁擺著三個冒著熱氣的鐵皮桶，炊事兵正掀開木蓋，濃鬱的蒸汽頓時瀰漫開來。
“炊事班弟兄們獵了幾頭山豬，”軍官敲了敲食桶，“今晚加餐。”
“好欸！”
年輕士兵們的歡呼驚起了林間的飛鳥。
艾登捧著飯盒排隊時，發現自己的手指不受控製地發抖。
當滾燙的肉湯終於盛進碗裡時，油星在湯麪上炸開的劈啪聲都顯得格外動人。
“真香...”
掰開麪包將其泡進肉中，艾登坐在一個無人的角落開始獨自享用起來。
泡軟的黑麪包吸飽了肉汁，燉得酥爛的野豬肉幾乎不用咀嚼。
飽餐後的工作效率遠超預期，夕陽西下時，最後一段鐵軌已嚴絲合縫地嵌進枕木。
當夜，營地罕見地冇有安排守夜，所有人都裹著毯子沉沉睡去，夢裡還殘留著燉肉的香氣。
第二天一早，所有人都開始收拾營地，這也表明他們終於要離開這個地方。
上午的巡邏結束之後，冇有預料到的撤離令，所有人都到了營地中集合。
士兵們麵麵相覷地站在營地中央，靴底不安地摩擦著碎石。
遠處漸漸傳來有節奏的震顫，鐵軌開始發出細微的嗡鳴。
冇等多久，一道熟悉的噴氣聲傳來，一輛火車緩緩從他們建造的鐵路中駛了出來。
當那輛鋼鐵巨獸噴吐著蒸汽現身時，新兵們爆發出一陣歡呼。
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馬修把半個身子探出車窗，指著掠過的鬆林大呼小叫；幾個年輕士兵甚至為靠窗座位爭搶起來。
軍官們隻是沉默地擦拭佩槍，彷彿對車廂裡雀躍的躁動充耳不聞。
反倒是艾登冇什麼心情，或者說他看到火車的那一刻就黑著臉。
這條鐵路的建設他參與了一大半，他也知道這輛火車行駛到哪裡。
前線！
他們親手鑄造的這條鐵軌，正一寸寸將自己送往地獄的最深處。
可是他們卻無能為力。
前線的死亡率是40%....
這行鉛字突然在艾登腦海中浮現，像一道揮之不去的陰霾。
過了一段時間，當一隊身披重甲的騎士從鐵路旁疾馳而過時，車廂裡的歡笑聲戛然而止。
那些染血的鎧甲和殘缺的旗幟，比任何命令文書都更具說服力。
新兵們扒在窗邊的手指慢慢滑落，玻璃上倒映出一張張失去血色的年輕麵孔。
一時之間，所有士兵也沉默下來。
到了前線邊緣，軍官看到士兵們那麼消沉之後，也對他們畫了幾張大餅。
這對年輕人來說極為有效，很快幾人也不再消沉下去，開始帶著自己的行李前往自己住的地方。
艾登分配到一個雙人帳篷，他邀請了馬修和他一起住。
他對這個少年抱有還算不錯的好感。
晚安吧....
艾登躺在床上閉上了眼睛。
希望黎明永遠不要到來。
............
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