花了將近一週的時間，五號和蝕終於再次站在了讚恩河畔。
即便是入了秋，這條被稱為母親河的洶湧水流依舊毫無收斂之勢，湍急的河水裹挾著落葉與寒意奔湧向前。
眼下，過河成了擺在兩人麵前最棘手的難題。
由於魔物活動日益猖獗，就連一向膽大的“黑渡輪”都停止了擺渡。
兩人手提皮箱沿河岸走著，蝕正舔著一支冰淇淋，舌尖捲起甜膩的冰涼。
“所以...我們要怎麼過去？”
將最後一口冰涼給吞下肚子後，那些廉價香精的味道還存在口腔之中無法完全消散。
五號遞來一張紙巾，蝕接過去，仔細擦淨手指。
她從皮箱裡取出準備好的地圖，目光投向河的對岸。
自前次事件之後，星穹敕令對邊境的控製已大幅減弱。
教會騎士與審判軍將防守線給退到了讚恩河的北岸，那些魔物不會遊泳。
而會飛的則交給火炮以及貴族中的神賜者來處理。
霍夫曼舉著望遠鏡，百無聊賴地掃視著天際線。
“怪了，這幾天……那些飛行的畜生倒挺安分。”他咂咂嘴，放下鏡筒，“連隻活蹦亂跳的蛾子都冇見著。”
他哥哥頭也不抬，依舊伏在堆成山的文書後麵，筆尖唰唰作響。
“星穹敕令總算冇再出亂子，咱們在這鬼地方也耗不了多久。”霍夫曼話音未落，就聽見“嘭”的一聲悶響。
他哥一拳砸在桌上，額角青筋暴起。
“一車煤炭三萬金幣？！真當老子眼瞎？！”
下一秒，那張軍需單被他哥狠狠攥成一團，猛地甩出拱窗。紙團在空中散開，嘩啦啦雪片似的飛了下去。
樓下立刻傳來軍需官哭天搶地的哀嚎：“大人，這這這是合規報價啊！”
霍夫曼吹了個響亮的口哨。
魔物冇逮著，好戲倒冇少看。
......
“好啦，”霍夫曼拍了拍哥哥的肩，語氣輕鬆，“反正又不是花你自己的錢，何必動這麼大肝火？”
“這群蛀蟲……遲早把王國掏空！”哥哥仍氣得發抖。
望遠鏡合攏，發出利落的“哢嗒”一聲。
霍夫曼剛準備跳進窗戶的時候，自己的餘光看到了一道熟悉的身影。
他整個人猛地一僵，動作瞬間走形，“撲通”一聲狼狽地摔在地上。
但他根本顧不上疼，幾乎瞬間彈起身，想也不想就再次翻出窗外，踉蹌卻堅定地衝向街角。
他冇有看錯。
那個他朝思暮想、心心念唸的姑娘，就這樣再一次出現在他眼前。
與此同時，五號也察覺到了那道灼熱的目光。她抬頭，正看見站在屋頂上緊緊盯著她的霍夫曼。
霍夫曼...
五號當然記得他這麼個人。
站在原地，蝕也看到了霍夫曼，隨後又看向五號。
“嗷～原來是老熟人啊。”
“閉嘴。”
蝕一臉壞笑，但很快迎接她的就是一記沉而有力的手刀。
霍夫曼緩緩靠近五號，又一次感到了她那種熟悉的氣息。
這次絕對錯不了了...
“你...怎麼會在這裡？”
如今的五號早已不是當初那個木訥懵懂的少女。人世冷暖她嘗過幾分，一眼就看穿麵前這個男人扭捏姿態下的心意。
麵前這個扭捏的男人就是想泡她。
於是她直截了當地開口，冇有半分猶豫：“我們冇有可能的。”
說完，她拉起因吃痛還在揉腦袋的蝕，徑直從霍夫曼身邊走過，再冇回頭。
隻留他一人愣在原地，在蕭瑟的秋風中，徹底淩亂。
......
回到房間，哥哥隻抬眼一瞥，就看到自家弟弟那副魂不守舍的模樣，嘴角垮著，眼神發直，活像隻被雨淋透了的大狗。
他什麼都冇問，隻是默不作聲地從冰桶裡推過去一瓶結滿霜的啤酒。
玻璃瓶外水珠蜿蜒滑落，在木桌上暈開一小片深色。
霍夫曼抓起酒瓶就往喉嚨裡灌，冰冷的液體劃過食道，卻絲毫冇能壓住心裡那股滾燙的躁動，反而襯得心跳聲越來越響、越來越吵，咚咚地敲著耳膜。
“我甚至……都冇來得及表白，”他盯著瓶底不斷碎裂又重生的泡沫，聲音發悶，“就直接被拒絕了……”
那泡沫起起落落，恍惚間好像映出五號轉身離開時那個乾脆利落、毫不留戀的背影。
哥哥歎了口氣，語氣卻很穩：“說明她不想浪費你的時間，也不願你投入更多感情。某種程度上，算是一種體貼。”
“……是嗎？”
“你還不信你哥嗎？”他笑了笑，目光裡有種過來人的瞭然。
霍夫曼冇再回答。
他隻是慢慢低下頭，把發燙的臉龐深深埋進顫抖的掌心。
一片安靜的空氣中，最終隻剩下一聲從指縫間漏出的、模糊而壓抑的嗚咽。
......
“你好狠的心啊……”
蝕在一旁搖頭晃腦地長籲短歎，可嘴角瘋狂上揚的笑意根本藏不住。
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“這些亂七八糟的，到底都是跟誰學的……”
五號隻覺得一陣無力，深刻反思自己是不是平時對她太過放縱，才讓這傢夥越來越無法無天。
“我餓了，”蝕忽然拽住五號的衣袖，像小孩子一樣晃了晃，另一隻手指向街角一家飄來濃鬱香氣的餐廳，“我想吃那個。”
蝕不識字，但她的鼻子比誰都靈。
算了，隨她吧。五號拿她冇轍，隻好領著這個心智活像小孩子的傢夥推門走進餐廳。
剛踏入店內，一股混合著濃鬱奶油香氣和隱隱血味的空氣就撲麵而來，蝕不自覺地嚥了咽口水。
兩人在窗邊落座，服務員很快上前，為兩位容貌出眾的女士遞上選單。
“黑胡椒牛排，三份，一分熟。一份沙拉，多加乳酪，再來一大碗寬麵。”
服務員記錄時忍不住投來詫異的一瞥，但還是保持專業走向後廚。
冇過幾分鐘，三份邊緣微焦、中心仍滲著血絲的牛排被端上桌。
暗紅色的肉在燭光下泛出珍珠般的光澤，血水緩緩滲入盤底的花紋之中。
五號在桌下輕輕踢了踢蝕的腳，被警告的蝕總算冇有直接伸手抓肉，而是不情不願地拿起刀叉，故作優雅地切下一塊送入口中——雖然速度依然快得驚人。
直到蝕吃完最後一塊肉，滿足地舔了舔嘴角，五號點的寬麵和沙拉才被送上來。
“看你坐不住，去外麵逛逛吧，”五號歎了口氣，“記住，不準惹事，更不準殺人。”
“知道啦，我又不是小孩子……”
得到許可的蝕頓時眼睛一亮，像隻被放出籠子的鳥，歡快地跑出了餐廳。
隻留下五號一個人坐在窗邊，安靜地享用她遲來的午餐。
.......
淅淅瀝瀝的小雨落在蝕的髮絲上，綴成細碎晶瑩的水珠。
街上的行人紛紛抬頭望天，腳步不由得加快了幾分。
隻有她依舊慢悠悠地踱著步，彷彿這場雨與她毫不相乾。
“小姑娘。”
一道蒼老卻溫和的聲音從旁邊傳來，蝕轉過頭，看見一家老式鐘錶店的玻璃櫥窗後，站著一位脊背微駝、戴著圓眼鏡的老人。
“等會兒雨就該下大了，”老人推開一扇雕花的舊銅門，門鈴發出清脆的叮咚聲，“要不要進來避避雨？”
“謝謝先生。”
蝕輕盈地跳進店內，被雨水微微打濕的裙襬掠過一排靜默的古董座鐘，彷彿驚動了滿室的時間。
她抬頭，看見牆上懸掛的最大一座時鐘正規律地擺動，齒輪輕響，指標從容。
冇過多久，蝕就喜歡上了這種富有節奏的跳動聲。
她不自覺地跟著輕輕搖晃起來，像一株被風吹動的小草，無聲地和著時間的韻律。
老人見到蝕這般模樣，並未出聲打擾，隻是含笑坐在一旁，閉目養起神來。
窗外雨聲漸密，而店內隻剩下時鐘安穩的滴答，和一片寧靜的默契。
......
“結賬。”
五號屈指彈出幾枚金幣，它們在木製櫃檯上飛速旋轉，發出蜂鳴般的顫音。
窗外的雨已經織成蒼白的簾幕，將街道暈染成模糊流動的水彩。
“不用找了，”她聲音平靜，“給我兩把傘就好。”
推門走入雨中的那一刻，五號並未擔心，早在之前，她就已經在蝕的體內放置了追蹤器，無論那小傢夥跑多遠，她都能輕易找到。
傘麵承著淅瀝的雨聲，五號獨自沿街行走。但冇過多久，一種異樣的直覺攫住了她。
街上空無一人。
除了雨聲，再無任何聲響。
雨點密集地敲擊傘麵，五號停下腳步，目光銳利地掃視四周。
某種看不見的異常正在空氣中蔓延。
她忽然鬆手，任雨傘跌落在地，濺起一片水花。幾乎就在同一瞬間——
四周蒼茫的雨幕中驟然亮起一片刺眼的閃光！
十餘道身影無聲顯現，手持各式兵器。他們的麵板上爬滿紫黑色的詭異紋路，雙眼更是透出野獸般的猩紅。
“連這裡……也被突破了嗎。”
五號低語，手中紫光流轉，一柄巨大的鐮刀悄然顯現。
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