當夜，姑蘇城戒嚴。
漕運總督孫敬明，手持“謀反鐵證”，親自前往城防大營。姑蘇守備將軍，在見到了自己的恩師，以及那些觸目驚心的證據後，沒有絲毫猶豫，立刻調動了全城兵馬。
數千名官兵，在夜色的掩護下，如同潮水般，將龐大的王家府邸，圍得水泄不通。
府內的王家家主王伯言，還在為自己兒子的壽宴，與賓客們推杯換盞。他絲毫沒有察覺到，死亡的陰影，已經籠罩在了他的頭頂。
當大門被轟然撞開，無數手持火把和兵刃的士兵，衝進府邸時，他臉上的笑容，徹底凝固了。
“孫敬明！你……你不是失蹤了嗎？！”當他看到為首的孫敬明時，發出了見鬼般的驚呼。
“王伯言，你琅琊王氏，私建武庫，勾結水匪，意圖謀反，證據確鑿！今日，便是你王家的末日！”孫敬明手持尚方寶劍，聲色俱厲。
“拿下！”
一場血腥的清洗，在姑蘇城的中心，上演了。
琅琊王氏，這個在江南傳承了四百餘年，煊赫一時的頂級門閥，在一夜之間，轟然倒塌。
家主王伯言，以及王氏所有核心族人，盡數被捕，打入死牢。府邸被查抄，從中的搜出的金銀財寶，足以抵得上大乾國庫三年的收入。更重要的是，在王伯言的書房密室中，還搜出了大量他與其他六大世家來往的密信。
這些密信，詳細記錄了他們如何結成“七姓聯盟”，如何瓜分江南利，如何安插官員，甚至如何計劃在未來，效仿前朝舊事，另立新君的驚天陰謀。
當這些證據，一份份擺在漕運總督孫敬明的案頭時，這位老臣驚出了一身冷汗。他這才明白，江南的局勢，已經糜爛到了何種地步。這七大世家，根本就不是臣子，他們是準備取而代之的七個國君！
訊息傳出，整個江南為之失聲。
所有人都被這雷霆萬鈞的手段，給震懾住了。前一天還在為人祝壽的王家，第二天就成了階下囚。這轉變，快得讓人喘不過氣來。
尤其是剩下的六大世家，更是人人自危，如坐針氈。
陳郡謝氏的府邸內，氣氛壓抑得彷彿要凝固。
謝家家主謝安，吳興沈氏家主沈慶之，會稽顧氏家主顧愷，以及其他三家的家主，全都聚集於此。他們的臉上，再也沒有了往日的從容與傲慢，隻剩下驚恐和憤怒。
“瘋了！那個孫敬明，一定是瘋了！”沈慶之狠狠一拍桌子，滿臉怒容，“沒有陛下的聖旨，他憑什麽查抄王家？他一個漕運總督，哪來這麽大的膽子！”
“他不是瘋了，他背後有人。”謝家家主謝安，是七人中最年長，也最沉穩的一個。他緩緩開口，聲音沙啞，“你們忘了，那個孫敬明，失蹤了一天。再出現時，身邊就多了一支戰力恐怖的親兵，而且一出手，就直指王家的要害。你們覺得，這會是巧合嗎？”
“謝兄的意思是……鎮北王？”顧愷倒吸一口涼氣。
“除了他，還能有誰？”謝安的眼中，閃過一絲深深的忌憚，“王伯言那個蠢貨，竟然想去碰北境的軍火，引狼入室！現在好了，狼真的來了，而且一來，就咬斷了我們的喉嚨！”
“那我們現在怎麽辦？”蘭陵蕭氏的家主急切地問道，“王家倒了，下一個，就輪到我們了！那些密信，還在孫敬明手裏，我們誰都跑不掉！”
“怕什麽！”脾氣最火爆的義興周氏家主周扒皮，猛地站起身，“他孫敬明敢動手，我們就反了他！我們七家聯合起來，振臂一呼，整個江南都會響應！我們有錢有糧有兵，未必就怕了他北境的虎狼之師！”
“糊塗！”謝安厲聲喝止了他，“現在就反，那是自尋死路！李爭鳴最希望看到的，就是我們狗急跳牆，給他一個名正言順，帶大軍南下的藉口！”
“那也不能坐以待斃啊！”
一時間，大廳內爭吵不休。有人主張立刻起兵，與朝廷決裂；有人主張散盡家財，向京城求援，彈劾孫敬明；還有人，甚至動了棄家外逃的心思。
“都給我安靜！”謝安猛地一拍桌子，用前所未有的嚴厲語氣，鎮住了所有人。
他環視眾人，沉聲道：“唇亡齒寒的道理，誰都懂。王家倒了，我們六家，誰也別想獨善其身。現在，我們唯一的生路，就是抱成一團，用我們最強大的武器，來對付他們！”
“我們最強大的武器？”眾人不解。
“是錢，是糧食。”謝安的眼中，閃爍著老狐狸般的精光。
“從今天起，我們六家，關閉所有糧鋪，停止所有漕船的運輸。我要讓整個江南的米價，在三天之內，漲十倍！我要讓運往京城的漕糧，一粒都到不了！”
“他孫敬明不是能嗎？他李爭鳴不是厲害嗎？我倒要看看，他們拿什麽來喂飽江南這數千萬張嘴！拿什麽來安撫那些吃不上飯的饑民！”
“到時候，不用我們動手，憤怒的百姓，就會把孫敬明的衙門給踏平！京城的皇帝，為了穩定大局，也不得不向我們低頭，罷免孫敬明，安撫我們！”
這一招，釜底抽薪，不可謂不毒。
他們要用民生，來脅迫朝廷，用數千萬百姓的肚子，來做他們的護身符。
“高！謝兄此計，實在是高！”
“沒錯，隻要我們掐斷了糧道，他們就必敗無疑！”
其餘五位家主，紛紛點頭稱是，臉上的驚慌，漸漸被一絲陰狠所取代。
他們立刻分頭行動，一道道命令，從謝府發出，傳遍了整個江南。
第二天一早，江南各地的百姓，驚恐地發現，所有的米鋪，都關門歇業了。市麵上，有價無市，一粒米都買不到。
恐慌，如同瘟疫般，迅速蔓延開來。
僅僅一天的時間，姑蘇城內，就發生了數十起因為搶奪食物而引發的流血衝突。一些餓得發慌的流民，甚至開始衝擊富戶的宅院。