月光漫過禦苑朱紅宮牆，將滿地殘花鍍上銀邊。
蘇蘅盤膝坐在彼岸花王龐大的花盞中央，指尖深深陷入花瓣的褶皺裡。
她能清晰聽見自己的心跳聲——咚，咚，與靈識深處那片綠光裡的脈動重合。
“疼……”“冷……”“救救我……”無數細碎的聲音在她腦海裡翻湧，像被風吹散的蒲公英。
老鬆樹的年輪裡還卡著五十年前小皇子掛銅鈴時蹭破的皮屑，竹叢根部的泥土裏埋著太皇太後種蘭草時掉的翡翠簪頭，就連被踩碎的野薄荷都在嗚咽，它的斷莖還沾著昨夜宮娥的胭脂香。這些鮮活的記憶裹著恐懼與痛苦，像潮水般漫過她的意識海。
她喉間泛起腥甜，後頸的金紋卻燒得更旺了。三個月前在青竹村被丟進亂葬崗時，她也是這樣疼；半年前被繼母推下冰湖時，她也是這樣冷。
可那時候她隻能咬著牙蜷縮成一團，聽著族人罵“災星”“剋死爹孃還要害人”。但現在——她睫毛輕顫，金紋從額頭漫到眼尾，像兩簇跳動的火苗，“現在我有手，有腳，有能救你們的力量。”
她輕聲呢喃，像是說給靈識裡的草木聽，又像是說給曾經的自己聽：“我會救你們……這一次，我不再逃。”
隨著這聲承諾，金紋突然如活物般順著她的手臂鑽進彼岸花王體內。千年花王的根莖發出低沉的震顫，像是古鐘被敲響第一聲。
蕭硯站在十步外，握劍的手緊了又鬆。
他看見禦苑東南角的枯玫瑰突然抖落枯枝，胭脂色的花苞以肉眼可見的速度脹大、綻開；西邊那株被蟲蛀得隻剩半截的銀杏，褐色的樹皮裂開細小的縫，嫩綠的芽尖正頂開死皮鑽出來；就連被屍花蠱侵蝕得發黑的牡丹叢，葉片上的黑斑也在一寸寸褪去，露出底下健康的翠色。
“世子！”陸驍突然低喝。
蕭硯轉頭，正看見赤焰夫人不知何時掙開了他的鉗製，此刻正站在三丈外的宮牆上，月光將她的影子拉得老長。
她指尖捏著枚暗紅蠱蟲，那蟲身佈滿細密的倒刺，在她掌心掙紮時，竟滲出一縷縷黑血。
“有趣。”赤焰夫人的聲音像碎冰劃過瓷碗，她盯著蘇蘅額間的金紋，嘴角扯出扭曲的笑，“看來你是真的覺醒了……花靈轉世。”她突然用力一捏，蠱蟲在掌心爆開，黑血濺在青瓦上，滋滋冒著青煙。
蕭硯的瞳孔驟縮。
他聞到空氣中泛起腐肉般的腥氣，抬頭便見東南方的天空被黑霧籠罩，那些剛恢復生機的草木突然劇烈搖晃——玫瑰的花瓣開始焦黑捲曲，銀杏的新芽瞬間蔫成褐色，就連彼岸花王的金芒都暗了幾分。
蘇蘅在靈識裡打了個寒顫。
她能感覺到那些剛被安撫的草木再次陷入恐慌，像是被暴雨拍打的雛鳥。黑霧裹著腐毒湧進她的靈識海，燙得她幾乎要鬆開與花王的聯絡。
可就在這時，彼岸花王的意識突然清晰地撞進她腦海：“別怕，用你的心……它們信你。”她咬著唇，舌尖嘗到血味。那些曾被她救過的草木記憶突然湧來——青竹村村口的老槐樹為她擋過暴雨，縣主府裡的葯菊曾替她解過毒，蕭硯送她的那株雪梅，在冬夜裏為她暖過手。
她突然笑了，金紋在臉上流動成奇異的紋路。“原來……”她輕聲說，“你們一直都在。”靈識海裡的綠光突然暴漲。那些草木的光點不再是慌亂的流螢，而是彙整合一條璀璨的河，托著她的意識逆流而上。
黑霧在綠光前如同冰雪遇陽，滋滋消散。
赤焰夫人的冷笑僵在臉上，她看見自己釋放的屍花毒素被一團金光絞碎，而蘇蘅額間的金紋，此刻正亮得刺目。
蕭硯握緊了劍，卻沒有動。他望著那團金光裡的身影，忽然想起第一次見她時，她蹲在青竹村的破廟前，用野草給受傷的兔子包紮。
那時她的眼睛也是這樣亮，像是藏著整個春天。
“夫人，該走了。”牆下傳來陰惻惻的男聲。
赤焰夫人猛地回頭，卻見暗衛的訊號火已經在西角樓升起。
她盯著蘇蘅的方向又看了片刻，突然將染血的帕子擲向地麵。帕子展開時，幾縷黑絲飄落，在月光下泛著詭異的幽藍。
蘇蘅在靈識裡皺起眉。她感覺到那縷黑絲裡藏著更陰毒的咒，可還沒等她細想，彼岸花王的聲音再次響起：“記住我教你的咒語……”
她睫毛顫動，在心裏默唸那串晦澀的音節。月光透過眼皮，在她眼底投下一片金紅。而這一次，她知道自己不會再怕了。
月光被雲層遮住半形，禦苑裏的金芒卻愈發熾烈。
蘇蘅咬破的舌尖嘗到鐵鏽味，可她顧不上疼——彼岸花王的根須正順著她的掌心輸送力量，那些晦澀的咒語在靈識裡翻湧成河。
她早就在感知到赤焰夫人捏碎蠱蟲的瞬間，聽見了彼岸花王在意識裡的低吟：“那女人藏著後手，用我教你的‘百花障’。”
於是當黑霧裹著腐毒再次席捲而來時，她的睫毛重重一顫，金紋順著脖頸爬滿手背。“開。”她在心裏唸完最後一個音節，掌心驟然騰起金色光霧。
光霧像被風吹散的蒲公英，眨眼間漫過禦苑朱牆，織成一張半透明的光幕。被毒霧侵蝕的玫瑰猛地抖落焦瓣，新蕊頂著露珠綻開；銀杏的枯枝劈啪裂開，翡翠色的新葉如蝶振翅；就連彼岸花王的花盞都泛起鎏金光澤，將光幕邊緣染成暖紅。
“怎麼可能——”赤焰夫人的指甲深深掐進掌心。
她望著自己精心培育的屍花毒霧在光幕前像雪遇沸湯般消融，喉間湧起腥甜。
暗衛的訊號火在西角樓第三次亮起，她咬碎後槽牙，突然反手從袖中甩出七枚青黑色瓷瓶。瓷瓶撞在地麵的瞬間騰起紫煙，煙裡浮著細小的銀芒，正是能迷亂五感的幻煙彈。
“小心！”陸驍的刀鞘重重磕在蕭硯肩頭。
蕭硯旋身揮劍，劍氣劈開半團紫煙，卻見赤焰夫人的身影已在煙霧中模糊。
他剛要追，便聽見蘇蘅所在的方向傳來一聲悶哼——轉頭時正看見她歪倒在彼岸花王的花盞裡，金紋如退潮的海水般從她額間褪去，隻餘下一片蒼白。
“世子！”陸驍的聲音帶著急，“那女人往西南角跑了！”蕭硯的手指在劍柄上蜷起又鬆開。
他望著煙霧裏那抹逐漸淡去的紅影，又望向花盞中閉目的蘇蘅，喉結滾動兩下，終是收了劍。“追。”他對陸驍沉聲道，“帶三隊暗衛，活要見人，死要見屍。”末了又補一句，“若她傷了百姓，格殺勿論。”
陸驍領命時，蕭硯已大步走到花盞前。蘇蘅的呼吸輕得像落在花瓣上的蝶，他伸手去扶她，指尖觸到她手腕時猛地一滯——那麵板涼得驚人，比北疆雪地裡的冰棱還冷。
他喉間發緊，將她輕輕打橫抱起，這才發現她後頸的金紋淡得幾乎要看不見，像是被抽幹了所有生氣。
“禦苑......保住了......”極輕的呢喃撞進他耳中。蕭硯低頭，正看見她睫毛顫動，蒼白的唇瓣扯出個極淡的笑。
他胸口發悶，將她的臉按在自己頸側：“保住了，都保住了。”話音未落，她的意識便徹底沉了下去，連最後一絲溫度都縮排他懷裏。
回鎮北王府的馬車跑得比夜風還急。蕭硯抱著蘇蘅坐在軟榻上，看著醫官用銀針探她的脈門時，指節捏得泛白。“靈力枯竭，元氣大傷。”老醫官擦了擦汗，“好在沒有傷筋動骨，靜養三日應該能醒。”
“三日？”蕭硯重複，聲音裡壓著暗湧的雷。老醫官慌忙搖頭：“世子莫急，這已是最好的情形。
她的靈脈裡還纏著花王的餘韻，像是......“他遲疑片刻，”像是有活物在替她溫養元氣。“
蕭硯低頭看向懷中的人。她的臉埋在他胸前，發間還沾著彼岸花的金粉，呼吸終於有了絲暖意。
他伸手替她理了理被角，指腹擦過她眼角未乾的淚，突然想起今日卯時她還在禦苑裏逗他養的雪梅——那丫頭蹲在梅樹下，說要教雪梅在盛夏開花，眼睛亮得像含著星子。
“去熬參湯。”他對守在門邊的丫鬟道，聲音放得極輕，“溫著，等她醒了喝。”丫鬟退下後，他在床沿坐了整夜。
月光從雕花窗欞漏進來，在他膝頭投下斑駁的影。
直到三更梆子響過，他才發現自己的指尖還攥著她方纔落在花盞裡的髮帶——素色的綢子上沾著血，卻還留著她慣用的茉莉香。
“醒過來。”他對著沉睡的人低聲道，像是承諾，又像是祈求，“我還等著看你教雪梅盛夏開花。”
窗外的更漏敲過第五下時，蘇蘅的手指在被單下輕輕動了動。
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