晨霧裹著山嵐漫進青竹村時，蘇蘅已蹲在柴房外的土坡上。
她指尖沾了點晨露，輕輕點在纏繞柴房的野藤上。藤蔓像被驚醒的蛇，瞬間抽出細須，沿著木門縫隙鑽進去——這是她昨夜用靈力催發的“守藤”，此刻正遵照指令，在孫氏腕間、腳腕各纏上一道。
“蘇蘅！”柴房裏傳來悶吼，孫氏撞得木門咚咚響，“你敢鎖我一輩子？等蓮華教的人——”“他們來不了。”蘇蘅打斷她，指尖在藤須上一繞，藤蔓立刻收緊半寸。
孫氏倒抽冷氣的瞬間，她瞥見對方腕間滲出的血珠，“這藤是我用苦楝汁喂大的，碰著就癢三天，你若敢咬舌自盡...”她屈指彈了彈藤須，“它會直接勒住你喉嚨。”孫氏的罵聲戛然而止。
蘇蘅站起身，看了眼東邊漸白的天色，轉身正撞進柳長老懷裏。老人手裏端著個粗陶碗，碗底沉著兩個煮得透爛的紅薯，蒸騰的熱氣糊住他眼角的皺紋：“吃了再走。”
“長老...”
“你娘當年走的時候，也沒吃早飯。”柳長老把碗塞進她手裏，枯枝般的手指點了點柴房，“這藤我替你看著，每日辰時、申時各澆一次苦楝水。”他從袖中摸出個小葫蘆，“這是我泡了十年的蛇莓汁，抹在鞋跟上，山蛭咬不住。”
蘇蘅喉頭一哽。紅薯的甜香混著蛇莓的酸，在鼻尖漫開。
她咬了口紅薯，溫軟的澱粉糊住眼眶——這是她穿越後第一次，吃到別人特意為她準備的早飯。“走罷。”柳長老背過身去，袖擺掃過牆根的野菊，“村口的荊棘我挪了道縫，你順著野薔薇走，那花向著北境開。”
蘇蘅把空碗輕輕放在牆根，摸了摸腰間的銀簪。那是母親留下的最後遺物，此刻貼著麵板，像團燒不化的暖。
她沿著村邊的石板路走，鞋跟抹了蛇莓汁的地方發出輕微的黏響，晨霧裏傳來老槐樹的絮語：“乖囡慢些，山風涼。”
出村時，她回頭望了眼。青竹村的竹樓在霧裏隻剩模糊的輪廓，柳長老的身影立在村口老槐樹下，像尊被歲月磨舊的石像。
山雀撲稜稜飛過他頭頂，翅膀沾落的霧珠，正掉在他腰間那個與油紙包同色的布包上。北境的山比青竹村的更陡。
蘇蘅走了半日，褲腳已被荊棘劃得破破爛爛。
她摸出懷裏的梅花種子，種子在掌心溫溫熱熱，像顆跳動的心臟——這是母親信裡提到的“指引”。
她蹲下身，把種子埋進路邊的泥土，輕聲道：“長吧，帶我去幽穀。”藤蔓應聲從種子裏竄出，青嫩的枝椏頂著晨露，在前方拐了個彎。
蘇蘅跟著藤蔓走，路過山澗時，藤蔓突然纏住她的腳踝，猛地往後一拽——她剛站定的位置，就有碗口粗的毒蛇“嘶”地竄過，三角腦袋上的紅斑在陽光下泛著冷光。
“謝了。”她拍了拍藤蔓，指尖注入一絲靈力。藤蔓立刻分出幾縷，編成條草繩，捆住毒蛇甩進灌木叢。
往前走沒兩步，她又聞到濃重的腐葉味——那是毒瘴的前兆。藤蔓突然豎起，像根指向天空的綠箭，她順著方向爬上塊巨石，果然看見下方山穀裡翻湧著灰紫色的霧，霧裏飄著幾具動物骸骨，皮毛早已被腐蝕得乾乾淨淨。
日頭偏西時，藤蔓突然停止生長。
蘇蘅抬頭，隻見前方山壁上刻著三個模糊的大字“幽竹山”——北境幽穀到了。霧氣比山外更濃，五步外就看不見人影。
蘇蘅解下腰間的銀簪，在掌心劃出道血痕。鮮血滴落的瞬間，藤蔓如活物般炸開，向著四麵八方延伸。
她跟著最近的那根藤走，聽著藤蔓傳遞來的資訊：左邊十步有陷阱，右邊五步是毒蜂巢，正前方...正前方有塊冰涼的石頭。等霧氣稍微散開些，她纔看清那“石頭”是麵半掩在荒草裡的石壁。
藤蔓纏上石壁的剎那，她突然聽見無數細碎的“簌簌”聲——像是無數片葉子在說話。
她湊近石壁，藉著藤蔓的靈力擦去石上的青苔，隻見凹凸不平的石麵裡，竟刻著密密麻麻的植物符文：有舒展的牡丹瓣，有蜷曲的鬆針，最上方還刻著朵六瓣蓮花，和她昨夜在梳妝匣底發現的那張紙片上的圖案一模一樣。
山風突然捲起濃霧，石壁上的符文在霧裏忽明忽暗，像無數雙盯著她的眼睛。
蘇蘅摸了摸發燙的指尖——藤蔓正在傳遞強烈的情緒，是興奮，是期待，還有一絲若有若無的恐懼。
她深吸口氣，銀簪在掌心攥得更緊了。身後傳來藤蔓摩擦岩石的聲響，像誰在低聲說：“進去吧。”
藤蔓觸到石壁的剎那，蘇蘅指尖的靈力如細流般滲進石紋。
那些蜷曲的鬆針、舒展的牡丹瓣突然泛起幽綠光暈，像被投入石子的湖麵，漣漪順著刻痕往四周盪開。
她後頸泛起涼意——這不是普通的植物符文，每一道刻痕裡都凝著活的靈力，正順著她的指尖往識海裡鑽。
“是...記載。”她低聲呢喃，睫毛因震驚而輕顫。
石壁上的紋路開始在她眼前重組，鬆針連成“蓮華教”三字，牡丹瓣綻開成“禁術”二字，最頂端的六瓣蓮花突然射出一道光，在霧中映出一行血字：“以夢魘蓮入魂，可奪七魄，控人心智。”
蘇蘅的指甲掐進掌心。她想起昨夜孫氏被鎖進柴房時那句“等蓮華教的人”，想起族裏老人曾說二十年前青竹村的瘟疫來得蹊蹺——原來不是天災，是有人用禁術操控了人心？
她的呼吸陡然急促，靈力不受控地湧進藤蔓，石壁上的符文突然劇烈震顫，最下方一行小字浮出來：“欲解此術，需萬芳主血...”
“簌簌——”藤蔓突然在腳腕上狠勒一記。
蘇蘅瞳孔驟縮，順著藤蔓傳遞的警訊猛地抬頭——三縷若有若無的腳步聲正從東側山樑逼近，帶起的風裏飄著極淡的沉水香，是林太傅書房裏常燃的香！
她迅速躍上最近的古楓，枝葉在她運力時自動分開條縫隙，草葉貼著她的耳尖低語：“三個男人，佩玄鐵短刀，靴底有金漆暗紋——林府暗衛的標記。”心臟在胸腔裡撞得生疼。
她想起三日前在縣城藥鋪，那個替林小姐抓藥的老僕曾多瞧了她兩眼；想起昨日清晨井邊的野菊突然說“穿灰布衫的人翻了你的竹箱”——原來不是巧合，是早被盯上了。
“在這兒！”下方傳來粗啞的呼喝。
蘇蘅屏住呼吸，看著三個穿青褐短打的男人從霧裏鑽出來，為首者仰頭時，眉骨處的刀疤在霧中格外刺目。
她指尖輕叩樹榦，楓樹最下層的枝椏立刻垂落，在左側二十步外的泥地上掃出一串清晰的腳印——那是她特意用藤蔓裹著石塊壓出來的，鞋跟處還沾了點蛇莓汁的暗紅。
“追左邊！”刀疤男揮刀指向假腳印，三人瞬間散開。
蘇蘅等他們的腳步聲徹底消失在山坳，才順著藤蔓滑下樹。她蹲在地上，掌心按進泥土，靈力如蛛網般鋪開——地下的藤根早被她連成密網，此刻正順著她的指令翻湧，在腳下拱出個僅容一人的地洞。
腐葉的潮氣裹著泥土的腥氣撲麵而來。蘇蘅鑽進藤網，任由藤蔓托著她在地下穿行。
她能聽見頭頂追兵的呼喝越來越遠，能感知到左側十丈外有隻山雀被驚起，能聞到石壁方向飄來的若有若無的蓮花香——那是夢魘蓮的氣味嗎？
她攥緊腰間的銀簪，母親的遺物在掌心裏烙出紅印。當藤蔓托著她鑽出地麵時，暮色已漫上山頭。
蘇蘅抹了把臉上的泥，正欲辨認方向，一片冰涼的東西突然落在掌心。她低頭——是枚黑得發亮的梅花，花瓣邊緣泛著幽藍，像浸過午夜的湖水。
“你果然來了。”沙啞的聲音從背後傳來，像砂紙擦過青銅。
蘇蘅猛地轉身，卻隻看見滿山霧色。她的心跳漏了一拍，手按上腰間的藤鞭——那是用剛才救她的藤蔓編的，此刻正順著她的手臂緩緩收緊，傳遞著警惕的震顫。
黑梅花在掌心發燙，她甚至能聽見花瓣間的細語：“他等了你很久。”
山風捲起霧簾，遠處石壁上的六瓣蓮花符文突然亮如白晝。
蘇蘅望著那光，喉間泛起腥甜——是靈力透支的徵兆。
她摸出懷裏的梅花種子，種子此刻冷得像冰，和掌心裏的黑梅形成鮮明對比。
背後傳來布料摩擦的聲響，很輕，卻像重鎚敲在她神經上。
她握緊藤鞭，轉身的瞬間，瞥見道黑影掠過樹頂，隻餘下一截墨色鬥篷的邊角，和一雙...佈滿皺紋的手，指節處有淡青色的血管凸起，像老樹根盤結。
暮色徹底漫下來時，蘇蘅摸出火摺子點燃了隨身帶的艾草。
煙霧裏，她望著掌心漸漸枯萎的黑梅，聽見老槐樹的聲音從千裡外的青竹村飄來：“乖囡，你腳下的路，比山還長。”
而在她看不見的山坳裡，一道裹著黑鬥篷的身影站在石壁前。
他佈滿皺紋的手撫過六瓣蓮花的刻痕，低笑一聲，聲音裏帶著幾分癲狂的溫柔：“終於...等到你了。”
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