晨霧未散時，蘇蘅已在偏殿換好月白錦裙。
鏡中倒影裡，她指尖輕輕撫過腕間銀鈴——野藤編就的紋路還帶著山風的粗糙感，這是她從青竹村帶出的最後信物。
昨夜梅樹記憶裡的血與火在她眼底晃了晃，又被她壓進心底。今日要做的，是讓所有人看清，什麼纔是真正的靈植之力。
觀花台的朱漆欄杆上還凝著霜，帝後端坐在中央的鎏金寶座，鳳冠上的東珠隨著動作輕顫，目光卻像兩把淬了冰的刀，自上而下掃過梅林。
林太傅站在左側，玄色官服上的鬆鶴紋被晨霧洇得模糊，他手裏轉著枚檀木算盤，指節叩了叩檯麵：“啟稟陛下，這株古梅枯了三年零七個月，根係腐壞、樹心生蟲，尋常靈植師連半片新葉都催不出來。”
“蘇姑娘既然自稱能解枯梅之困，”他突然轉頭看向台下，目光如錐，“便請當著帝後麵前施為。若有差池……”算盤珠“哢”地一響，“禦苑的規矩，姑娘該早有耳聞。”
蘇蘅踩著青石板走向古梅，靴底碾碎幾片殘雪。
她能聽見周圍禦林軍甲冑的輕響，能聽見觀花台上帝後身邊女官絹帕摩擦的窸窣——這些聲音像針，卻紮不穿她此刻的冷靜。
昨夜梅樹的記憶還熱著：那抹石榴紅宮裝的女子跪在梅樹下，將染血的密信塞進樹洞，而黑絲般的邪術正順著根係纏上來，要絞碎樹魂裡的秘密。
“民女遵命。”她在古梅前站定，仰頭望進虯結的枝椏。
樹榦上有道半指寬的裂痕，是昨夜她用靈力探入時留下的——那裂痕裡，還藏著半片燒焦的絹帛邊角。
指尖觸上樹皮的瞬間，蘇蘅閉了閉眼。她能聽見梅樹的嗚咽，像老婦在深夜裏哼的悼歌。
那些纏著根係的黑絲還在，像毒蛇吐著信子，試圖絞殺她的靈力。
但她早有準備——昨夜用青竹村野藤編的銀鈴在腕間輕響，藤汁裡浸了三天三夜的艾草香混著晨霧漫開，正是邪術最忌憚的清靈之氣。
“起。”她低喝一聲，掌心浮起淡綠微光。
觀花台上的林太傅瞳孔驟縮——那光不是靈植師慣用的暖黃，倒像春草破凍土時自帶的生機，清冽得紮眼。
古梅的枝椏突然輕顫。最先動的是最頂端的枝椏，那粒昨夜才冒頭的花苞“啪”地綻開半分，露出點雪色。
接著是第二根、第三根，整株梅樹像被按下了快進鍵，枯萎的樹皮開始剝落，露出底下新潤的檀木色。
“障眼法！”林太傅猛地拍響算盤，震得案上茶盞跳了跳，“靈植術需引天地靈氣，哪有這般……”他的話卡在喉嚨裡。
古梅的根係處，幾截爛木“哢”地裂開，裹在其中的黑絲被綠光碟機散，露出底下半枚帶血的玉佩。
而梅樹的主幹上，嫩芽正以肉眼可見的速度抽條，先是鵝黃，接著轉青，再是綴滿米粒大的花苞。
當第一朵梅花完全綻放時，甜香裹著寒氣撲進觀花台，帝後身邊的女官忍不住輕撥出聲。
“這……這是‘踏雪尋梅’。”帝後突然開口，聲音像浸了蜜的玉珠，“朕記得先太後最愛的，便是這種白瓣金蕊的品種。”她指尖撫過案上的青瓷茶盞，“三年前這株梅枯死時，先太後落了三日淚。”
林太傅的算盤珠“嘩啦啦”撒了一地。
他踉蹌著扶住欄杆，盯著古梅的眼神像見了鬼——方纔他讓弟子剖開的根係裏，分明隻有爛木，可此刻那些黑絲去了哪裏？那半枚帶血的玉佩又是從何而來？
蘇蘅退後半步，垂眸看著自己泛白的指尖。靈力透支的刺痛從骨髓裡湧上來，但她麵上仍掛著淡笑。
晨霧漸散，梅枝上的雪被花香震落，紛紛揚揚落了她一頭。她聽見帝後喚她的名字，聲音裏帶著從未有過的溫和：“蘇姑娘，這梅……”
“此梅雖枯。”蘇蘅抬頭，目光穿過層層花影，落在帝後鬢邊的東珠上，“卻仍存執念。”她頓了頓，腕間銀鈴輕響，“民女不過是幫它，說了想說的話。”
觀花台上，帝後的鳳眸微眯。林太傅彎腰撿算盤珠的手僵在半空，而梅林深處，有隻灰雀撲稜稜飛過，翅尖掃落一片梅花，恰好蓋在那半枚帶血的玉佩上。
帝後的鳳眸在梅花綻放的剎那便亮了。她向前傾身，鎏金寶座上的雲紋在晨光裡泛著暖光，連鬢邊東珠都失了顏色：“蘇姑娘，這梅……當真是活了？”
蘇蘅垂在身側的手指微微蜷起。昨夜梅樹的記憶像放電影般在她腦海裡閃回——那穿石榴紅宮裝的女子被人用黑布矇眼拖走時，最後塞進樹洞的密信上，確實有“昭儀”二字。
此刻她喉間泛起甜腥，是靈力透支的徵兆，卻仍端出清淺笑意：“回陛下，此梅根脈未斷，隻是被邪術封了生機。民女以靈力引動梅魂，這才……”她頓了頓，腕間銀鈴輕晃，一片雪色花瓣突然從枝頭飄落，懸在她掌心。
觀花台上的女官們發出細碎的抽氣聲。那花瓣邊緣竟泛著幽藍微光，像是被誰用細筆在上麵描了字。
劉公公佝僂著背小步上前，錦帕托著花瓣呈給帝後。帝後指尖剛觸到花瓣，睫毛便劇烈顫動起來——那上麵的字跡她太熟了，是二十年前失蹤的敏貴妃的簪花小楷，“北境軍糧……蕭氏通敵”幾個字雖被燒焦大半，筆鋒卻如刀刻。
“啪！”帝後的茶盞重重磕在案上。
她猛地抬頭，目光如刀劈向林太傅：“林卿，你說這梅樹根係腐壞、樹心生蟲？”
林太傅正蹲在地上撿算盤珠，聽見這話手一抖，三枚木珠骨碌碌滾到蘇蘅腳邊。
他額頭的冷汗順著皺紋往下淌，玄色官服後背洇出深色水痕：“臣、臣前日派禦植司弟子查過，確實隻看到爛木……”
“爛木裡藏著先貴妃的密信，倒真是妙極了。”帝後冷笑一聲，目光又落回蘇蘅身上，語氣陡然轉柔，“蘇姑娘，你救的不隻是梅樹，是朕的心頭血。”她抬手召來劉公公，“去取朕的翡翠扳指，再擬旨——賜蘇蘅為靈植女史，秩從五品，常駐禦苑。”
觀花台下的禦林軍甲冑相撞聲突然響了些。
蘇蘅聽見身後有小宦官小聲嘀咕“從五品比員外郎還高”，喉間的甜腥更重了，卻仍是規規矩矩跪下行禮：“謝陛下隆恩。”她餘光瞥見林太傅扶著欄杆站起，指節白得發青，嘴角卻扯出個比哭還難看的笑。
日頭升到觀花台飛簷時，賜封儀式草草結束。
蘇蘅被女官引著往偏殿去，經過梅林時，那株古梅的花瓣正簌簌落在半枚玉佩上。
她腳步微頓——玉佩上的“林”字被血漬染得模糊，卻足夠讓她想起昨夜梅樹記憶裡，那個舉著黑旗唸咒的灰衣人腰間，也掛著同樣紋飾的玉佩。
“蘇女史？”引路的女官回頭喚她，“禦苑的葯園在東邊，您的住處緊挨著。”
蘇蘅應了一聲，跟著轉過朱漆迴廊。她能感覺到袖中那片帶著密信的花瓣還在發燙，像塊燒紅的炭。
靈植女史的官牌掛在腰間，分量比想像中沉——帝後這是把她推到風口浪尖了。
林太傅在禦植司經營二十年，底下弟子少說有百號人，今日當眾被揭了短，哪能輕易罷休？夜來得極快。蘇蘅坐在葯園石凳上，指尖輕輕撫過一片梅花瓣。
月光透過藤架漏下來，在她腕間銀鈴上投下細碎光斑。
遠處禦苑的更鼓敲了三更，她還能聽見白天那株古梅的呼吸聲，像極了青竹村老槐樹在暴雨前的低吟。
“要變天了。”她對著花瓣輕聲說。風突然起了，捲起幾片殘梅，落在她腳邊。
其中一片的背麵，隱約能看見未完全褪去的黑絲痕跡——那是被她靈力驅散的邪術餘韻。
葯園角落的七裡香突然簌簌抖動。
蘇蘅抬頭，看見枝頭一朵小白花正朝她“點頭”——這是花草在示警。她捏緊花瓣，目光穿過藤架望向禦苑深處。
那裏有盞燈籠搖晃著亮起，影影綽綽映出個人影，腰間似乎掛著枚算盤。
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