祭壇石麵突然泛起滾燙的溫度，蘇蘅掌心的藤紋被烙得生疼。
她盯著腳下突然蔓延開的金色符文——那些由赤焰藤汁液勾勒的紋路正以她為中心，如活物般向四周爬竄，眨眼間便將整個祭壇圍成了閉合的圓環。
“這是......”蕭硯的劍橫在她身側，玄鐵劍刃與地麵符文相觸，迸出幾點火星，“裂變陣的困鎖？”
赤焰夫人的笑聲從四麵八方湧來，她的身影在血霧中若隱若現：“蘇姑娘，你可知真正的誓約印記為何千年難尋？
因為它太完美了，完美到容不得半點雜質。“她的指尖劃過虛空，祭壇邊緣的赤焰藤突然豎起尖刺，”所以我要讓它’分裂‘——用你的靈能做引子，讓這天下所有仿製品都成為我的養料”蘇蘅後頸的印記開始發燙，那是靈能被強行抽取的徵兆。
她能清晰感知到，纏在腰間的雙生藤正順著陣法紋路向外延伸，根須在石縫裏瘋狂鑽探，彷彿要將她整個人的靈脈都扯出來。“硯哥哥，退後！”她猛推蕭硯的肩，自己卻踉蹌著栽向陣眼中心，“這陣法在吸我的藤......”
“阿蘅！”蕭硯抓住她的手腕，玄鐵劍在兩人身周劃出半圓，試圖斬斷那些攀附而來的赤焰藤。
可劍刃剛碰到藤條，便被滲出的黏液腐蝕出焦黑的痕跡。
“沒用的。”蘇蘅咬著唇，額角沁出冷汗。
她能感覺到雙生藤的靈識在尖叫——那些被赤焰藤纏住的部分正在被同化，“它們在模仿我的藤，連靈能頻率都......”
“那便燒了這鬼東西！”一道赤金色的火焰突然從祭壇東側劈來，炎燼甩著尾巴躍到近前，妖火在他掌心凝成火球，“小蘅，你的藤網節點在哪兒？我幫你點了！”
蘇蘅瞳孔微縮。她的藤網共有十二處關鍵節點，平時藏在藤蔓最柔韌的分支裡，此刻卻因被赤焰藤包裹而暴露無遺。“第三、第七節點！”她迅速報出位置，“用你的本命火，燒斷它們！”
炎燼的妖火驟然暴漲三尺，像兩條火蛇精準地纏上那兩處節點。
被火焰舔舐的赤焰藤發出刺耳的嘶鳴，綠色汁液濺在石麵上，滋滋冒著青煙。
蘇蘅趁機掐訣，雙生藤突然逆著赤焰藤的纏繞方向收緊，在火與力的夾擊下，幾段赤焰藤“啪”地斷裂，血霧中頓時露出幾縷天光。
“好樣的！”炎燼抹了把臉，發梢的火焰因為用力而炸成蓬蓬的球，“再燒兩處——”
“小心！”蕭硯突然拽著蘇蘅矮身，一柄由赤焰藤硬化成的尖刺擦著她耳側紮進地麵，“它們在攻擊陣眼！”
蘇蘅的後背抵上蕭硯的胸膛，能清晰聽見他沉穩的心跳聲。
她仰頭看向祭壇頂端的銀色符文，那半枚紋路此刻已完全顯形，正隨著陣法的運轉緩緩旋轉。
不知是不是錯覺，她竟從那符文裡讀出了幾分熟悉——像極了母親臨終前在她手心畫的，被淚水暈開的最後一道痕。
“藤網！”她突然低喝，“探進赤焰藤的內部！”雙生藤的觸鬚順著斷裂的藤茬鑽了進去。下一刻，蘇蘅的識海猛地一震——無數畫麵如潮水般湧來：青磚黛瓦的庭院裏，年輕的赤焰夫人（那時她還穿著月白靈植師袍）正將一株黑莖白花的植株埋進土裏；萬芳主的聲音在她身後響起，嚴厲中帶著失望：“這是禁忌之種，會腐蝕靈植師的本心！”；少女猛地轉身，眼眶通紅：“可它能讓靈植突破階位限製！您明明需要它！”；再然後是血，是火焰，是她被逐出師門時，將那株黑花的種子吞進腹中的決絕......
“原來......”蘇蘅的指尖微微發抖，“她曾是萬芳主的弟子......”
“你知道了？”赤焰夫人的聲音突然變得沙啞，血霧中的身影終於凝實。
她鬢髮散亂，眼尾的紅痣被血霧染得更深，“當年他們說我走火入魔，說我玷汙靈植師的清譽——可誰又知道，是那魔宗的人......”她突然頓住，像是被什麼哽住了喉嚨，眼底閃過一絲慌亂，隨即又被瘋狂取代，“無所謂了！等裂變陣成，我要讓所有唾棄過我的人......”
“阿蘅，藤網在抖！”炎燼的驚呼打斷了她的話。
蘇蘅低頭，看見雙生藤的根須正泛著詭異的紫光——那是赤焰藤在反噬的徵兆。
她咬了咬牙，將靈能全部注入藤網：“炎燼，再加把火！硯哥哥，護住我的後背！”
蕭硯的劍在身後劃出一片銀芒，將所有試圖靠近的赤焰藤絞成碎片。
炎燼的妖火則順著藤網節點蔓延，將赤焰藤燒出一個個焦黑的窟窿。
蘇蘅望著赤焰夫人逐漸扭曲的臉，突然想起記憶裡那個跪在萬芳主膝下，捧著帶露蘭草的少女。
“你究竟......”她的話被陣法的轟鳴吞沒。
祭壇中心的銀色符文突然爆發出刺目的白光，蘇蘅眼前一黑，最後聽見的是赤焰夫人近乎崩潰的嘶吼：“是他們先騙我！是他們說......”
黑暗中，有什麼溫熱的東西覆上她的手背。
蕭硯的聲音帶著幾不可查的顫抖：“阿蘅，我在。”黑暗退去時，蘇蘅首先觸到的是蕭硯掌心的溫度。
他的拇指正一下下摩挲她手腕內側，像在確認什麼，指腹的薄繭蹭得她發癢。
“醒了？”蕭硯的聲音帶著劫後餘生的沙啞，低頭時額發掃過她眉骨。
蘇蘅眨了眨眼，這才發現自己正被他半抱在懷裏，後背抵著祭壇殘石，而剛才還籠罩四周的血霧不知何時散了大半，露出赤焰夫人扭曲的臉——她站在十步外，衣襟被灼出焦痕，右手死死攥著胸前半片碎裂的銀符。
“你以為你是唯一的花靈轉世？”赤焰夫人突然笑了，笑聲裡混著血沫的腥甜，“不，你是最後一個！”她踉蹌著向前兩步，發間珠釵叮鈴墜地，“二十年前魔宗屠靈植師滿門，為的就是斬草除根。他們騙我種禁忌黑花，說能讓靈植突破階位限製，說能讓萬芳主的傳承更強大......”她的指甲深深掐進掌心，“可等我真的用黑花催生出變異靈植，他們卻要奪我的陣圖，要把我當活祭！”蘇蘅的後頸驟然發燙。
她能感覺到，雙生藤的根須正順著脊椎往識海鑽，每一寸都在灼燒，像要把什麼封印了千年的東西頂開。“所以你就複製誓約印記？”她聲音發顫，“所以你要把所有靈植師當養料？”
“我要重建秩序！”赤焰夫人突然尖叫，黑血從她七竅滲出，“萬芳主說靈植該順應天時，可百姓在餓肚子！軍隊在等靈植療傷！他們需要的是能救命的變異靈草，不是那些中看不中用的花！”她的目光突然變得清明，“小蘅，你知道我為什麼選你嗎？你的藤網太乾淨了......乾淨得能照見當年的我。”話音未落，蘇蘅後頸的印記“轟”地炸開。
那是比炎燼的妖火更熾熱的光。
雙生藤從她袖口、發間、指尖瘋湧而出，青碧色的藤蔓裹著金紅紋路，所過之處，赤焰夫人佈下的金色符文像冰雪遇陽般消融。
蘇蘅能聽見藤網在歡呼，每一根觸鬚都在震顫——那是來自上古花靈的記憶，是掌控萬芳的本能，是她母親臨終前用淚水暈開的最後一道痕。
“阿蘅？”蕭硯的手在她腰間收緊，聲音裏帶著幾不可查的慌亂。蘇蘅抬頭看他。
少年的眼尾泛紅，玄鐵劍還橫在身側，劍刃上沾著赤焰藤的綠汁。
她突然笑了，伸手撫過他劍脊：“硯哥哥，這次換我護你。”話音落時，藤網已將整座祭壇包裹。
蘇蘅能清晰感知到每一寸空氣的流動，能聽見十裡外山澗的蟲鳴，能看見赤焰夫人體內最後一絲黑花殘毒——那是她複製印記的根源，是魔宗埋下的種子。
“藤火合一。”她低喝。
炎燼的妖火順著藤網竄來，青碧與赤金在半空交織成焰網。
蘇蘅藉著力道躍起，藤蔓在腳下凝成劍形，火焰在劍刃翻卷如浪。
赤焰夫人的瞳孔驟然收縮，她揮出最後一道赤焰藤，卻見那藤蔓剛觸及焰網便化為飛灰。
“噗——”劍刃穿透赤焰夫人胸口的瞬間，蘇蘅聽見骨骼碎裂的聲響。
對方的身體被衝擊力帶得向後飛撞在祭壇石柱上，咳血的同時仍在笑：“你以為贏了嗎？真正的敵人......”她的手指向北方，“才剛剛開始。”話音未落，她的身體突然化作一團黑焰。蘇蘅的藤網追過去，卻隻觸到一片焦糊的灰燼——那灰燼裡裹著半枚銀符，符文與她後頸的印記竟有七分相似。
“她......”炎燼甩著尾巴湊近，發梢的火焰都蔫了幾分，“就這麼沒了？”
蕭硯的手臂始終環在蘇蘅腰後，此時卻輕輕推了她一把。
蘇蘅踉蹌兩步，這才發現自己雙腿發軟，額角的汗把鬢髮黏成一綹。
她扶著祭壇殘石喘氣，雙生藤卻突然在指尖輕顫——那是感知到異常的訊號。
“幽林方向。”她抬頭看向西北方的山影，“藤網說......那裏的樹在發抖。”蕭硯順著她的目光望去。
暮色裡，幽林的樹冠正詭異地起伏，像有什麼龐然大物在林間穿行。
風卷著鬆針撲來，帶著股若有若無的甜腥，像是......血。
“去看看？”炎燼的尾巴燒得更旺了些，火星子劈啪炸響。蘇蘅摸了摸後頸發燙的印記。
那裏還殘留著剛才覺醒時的灼熱，像有個聲音在說：該去的，該去的。
她轉頭看向蕭硯，少年已經將玄鐵劍收入劍鞘，卻握住了她的手——掌心的溫度，比任何誓言都滾燙。
“走。”她說。
三人的影子被夕陽拉得老長，踩過赤焰藤的焦骸，向幽林深處走去。
風掠過祭壇殘石，吹起那半枚銀符，符上的紋路在暮色中泛著幽光，像一雙眼睛，正靜靜注視著他們的背影。
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