蘇蘅的指尖還沾著靈火灼燒後的焦味，識海裡的藤網卻已順著地下根係如遊蛇般竄出。
她閉著眼，睫毛在眼下投出顫動的陰影——那些被地脈滋養的草根、被蟲蛀的樹瘤、甚至石縫裏掙紮的苔蘚，此刻都成了她的眼睛。
“母種在皇宮西側。”她突然睜眼，眼底浮起淡青色的脈絡，“靈植司舊址地下。”
蕭硯的手掌原本覆在她後心輸送靈力，聞言指節微緊：“前朝靈植師的禁地？”他記得史書記載，明昭開國時曾屠盡前朝靈植一脈，那處舊址早被封了百年，連皇室都甚少提及。
“是植物的記憶。”蘇蘅摸向腰間的紫藤香囊，那是她用青竹村老槐樹的韌皮編的，此刻正隨著她的心跳微微發燙，“百年前最後一位守司靈植師被斬前，在銀杏樹根裡埋了塊玉牌。”她頓了頓，喉間溢位一絲苦笑，“他求著劊子手把他埋在司裡，說‘總得留個活口看這破地方’。”
赤炎的火焰在半空凝成狐狸模樣，火尾輕掃蘇蘅發頂：“小丫頭的藤網現在能探六裡？”它話音未落，便化作赤金色風暴卷向西北方，“等爺替你們撕了埋伏！”
蕭硯抽出腰間軍刺，刃身映出蘇蘅泛白的唇色：“若有危險——”
“我比你更惜命。”蘇蘅扯了扯他的衣袖，指尖悄悄勾住他小指，“走。”
靈植司舊址的朱漆大門早被風雨剝蝕，門環上的銅綠在月光下泛著冷光。
蘇蘅剛跨過門檻，鞋尖便碾到一片枯蕨——那是被血契孢子侵蝕過的，葉脈裡還凝著暗紅的晶點。
“地下有汙染根係。”她蹲下摸向地麵，藤蔓從指縫鑽出，順著磚縫往下鑽了三寸便猛地回彈，“像......蛛網。”
雷震握緊腰間橫刀，刀鞘上的雲紋被他掌心的汗浸得發亮：“魔宗慣用此術，用活物養陣。”這位護衛統領跟了蕭硯三年，此刻喉結滾動，“世子，末將先清左側廂房。”
“不必。”蘇蘅突然站起，發間的木簪“哢”地斷裂，幾縷碎發粘在她汗濕的額角，“他們等的就是我們清場。”她的藤網突然暴漲，在眾人頭頂織成綠色穹頂，“聞見了麼？”
腥甜。
像腐爛的桃花混著鐵鏽味，從四麵八方的古柏裡滲出來。
蘇蘅的瞳孔驟縮——那些兩人合抱的柏樹，樹皮正在以肉眼可見的速度鼓脹，樹紋裡滲出半透明的黏液，每一滴都裹著細小的紫色孢子。
“血契孢子。”她想起在風痕體內見過的紫霧，“它們寄生在樹裡，等我們靠近就......”話音未落，最近的那棵柏樹突然“轟”地裂開，無數紫霧凝成的尖刺破樹而出！
蕭硯旋身將蘇蘅護在身後，軍刺劃出銀弧，卻見那些尖刺在碰到他靈力屏障的瞬間，突然轉向刺向右側的老槐。
“它們在找活物！”雷震揮刀劈落三支尖刺，刀身卻被孢子腐蝕出焦黑的孔洞，“這他孃的是活陣！”
蘇蘅咬碎舌尖，腥甜漫過口腔——疼痛能讓她的感知更清晰。
她看見樹洞裏的孢子正順著根係瘋長，像無數條細蛇在地下亂竄，目標是他們腳下的青磚。“封鎖所有植物根係！”她的聲音帶著靈力震蕩，藤蔓如離弦之箭紮進每棵樹的主幹，“纏住樹心！絞碎孢子！”
藤蔓上的倒刺紮進樹皮時，古柏發出類似嗚咽的震顫。
蘇蘅的識海跟著抽痛——那些樹在掙紮，在向她求救。
她閉了閉眼，指尖掐出血：“對不住。”藤蔓突然收緊，樹皮裂開的瞬間，成串的紫孢子被絞成齏粉，混著樹汁簌簌落下。
“清了七棵。”蕭硯的衣擺被劃開三道口子，卻連看都沒看，隻盯著蘇蘅泛青的唇，“還剩九棵。”
“夠了。”蘇蘅突然彎腰，掌心按在兩塊青磚的縫隙間。
藤蔓穿透磚縫的剎那，她猛地睜眼，眼底有綠光閃過，“母種就在下麵。”她抬頭看向蕭硯，額角的誓約之印亮得驚人，“它在等我。”
“我陪你。”蕭硯的拇指抹掉她唇角的血，軍刺往地上一插，青磚應聲碎裂。
地下的寒氣裹著腐葉味湧上來，蘇蘅剛要下去，後頸突然一涼——那是藤網在示警。
她猛地轉頭，卻隻看見風捲起滿地碎葉，在月光下旋成小小的漩渦。
“怎麼了？”蕭硯的手已經扣住她手腕。
“像是......”蘇蘅望著那團碎葉，突然想起青竹村老槐說過的話，“有雙眼睛在看我們。”
風突然停了。碎葉“唰”地落下，露出地麵上一道新裂開的細紋——和前幾日在祭壇看到的，花種殘片裂開的紋路，一模一樣。
遠處傳來更漏聲，十二響。皇城主殿方向，紅綢裹著的碎片又裂開一道紋。
而在靈植司廢墟的地底下，某個被封禁百年的陶罐裡，暗紫色的種子正緩緩舒展根須，像是聽見了極遠極遠的，熟悉的呼喚。
“走。”蘇蘅握緊蕭硯的手，率先跳進地洞。洞底的黴味裡，忽然混進一縷冷香，像雪水浸過的梅枝。
“你們倒是......”尾音被風聲卷散。
隻有雷震聽見了那聲輕笑，他握緊刀的手背上青筋凸起——那聲音，像極了三年前在北疆亂葬崗，那個穿玄色大氅、眼尾點著硃砂的男人。
地洞深處的黴味裡，那縷冷香突然凝作實質。
蘇蘅剛踩上洞底潮濕的青石板，後頸的藤網便如被火灼般蜷縮——這次不是示警，是徹骨的寒意順著藤蔓直竄識海。
她猛地抬頭，便見兩道身影自斷梁後現出身形：玄色大氅的男人眼尾點著硃砂，指尖纏繞著黑霧；白衣女子發間綴著冰棱，唇角掛著與那身素凈極不相稱的笑。
“你們倒是挺快。”玄冥的聲音像碎冰擦過石麵，黑霧從他掌心翻湧而出，瞬間漫過三人立足的方寸之地。
蘇蘅聞見熟悉的腥甜——那黑霧裏裹著的，正是方纔被絞碎的紫孢子，此刻竟如活物般蠕動著，要往她七竅裡鑽。
“孢子共鳴！”她咬碎銀牙。早猜到魔宗會設伏，卻沒料到對方連被摧毀的孢子殘片都能操控。
識海裡的藤網瘋狂翻卷，將黑霧往外推的同時，另一條藤蔓纏住蕭硯手腕——他的靈力屏障雖強，卻擋不住這種寄生類邪術。
“靈火！”她低喝一聲。
赤炎的狐尾瞬間燒紅半邊地洞，赤金色火焰裹著藤蔓直衝黑霧而去。
紫孢子遇火即爆，“劈啪”聲裡炸開星點血光，可那黑霧竟像有韌性的皮膜，被燒出窟窿又迅速癒合。
蘇蘅的額頭滲出冷汗——這不是普通的黑霧，是用活人怨氣養了十年的“血繭”，專門剋製靈植係的生機。
“結陣口訣！”她突然想起青蘿臨終前塞給她的竹簡，那些被蟲蛀的字跡此刻在腦海裡清晰浮現：“木為骨，火為血，根須鎖命門。”指尖在虛空劃出綠色光痕，藤蔓突然分出千萬細枝，如銀針般紮進黑霧裏。
每紮破一處，赤炎的火焰便順著細枝燒進去，將怨氣灼成青煙。
“小丫頭倒是會取巧。”霜璃的冰棱突然從頭頂墜落，蘇蘅偏頭躲過，發尾卻被凍成冰碴。她這才發現，方纔被藤網護住的區域外，地麵已結了層薄冰——霜璃的冰術在封鎖退路。
蕭硯的軍刺“嗡”地出鞘，銀芒掠過霜璃麵門：“護好她。”他這一劍用了七分力，逼得霜璃後退三步，卻在轉身時撞碎身後的石甕——裏麵滾出十幾顆暗紫色種子，正是他們要找的血契母種！
“糟了！”蘇蘅的藤網瞬間纏住所有種子，卻覺掌心一燙——那些種子表麵浮起詭異的咒文，竟在啃噬她的靈力。
地洞突然劇烈震動，頭頂的碎石簌簌落下，她這才驚覺母種在地下連成片，方纔的封印隻困住了主根，現在被驚動的子種正瘋狂汲取地脈靈氣，要撐爆整座廢墟。
“鎮住結構！”蕭硯反手將蘇蘅護在懷裏，軍刺插入地麵，靈力如鋼索般拉住搖搖欲墜的樑柱。
赤炎的火焰暴漲成火牆，燒化墜落的碎石，狐耳卻因靈力消耗向後貼著腦袋——這是它力竭前的徵兆。
雷震的大喝從洞外傳來：“世子！外圍還有三十個魔修！末將撐不住半柱香！”洞外的喊殺聲突然近了，顯然有漏網之魚突破了護衛隊防線。
蘇蘅的指甲深深掐進掌心，藤網分出一部分纏上洞壁的苔蘚——那些被她喚醒的小生命正順著石縫往外鑽，替雷震纏住敵人的腿腳。
“夠了。”她閉了閉眼，誓約之印在額間發燙。
這是她第一次主動引動體內的上古之力，識海裡的藤網突然變成半透明的青色，穿透地麵直抵母種主根。
她看見暗紫色的根須像巨蟒般盤在地下，最深處那顆母種正對著她的方向，外殼裂開細小的縫，露出裏麵裹著的、和她誓約之印同紋路的光。
“原來你在等我。”她突然笑了。
指尖的綠色符文凝聚成實質，蘇蘅將手掌按在母種所在的位置。
地洞的震動猛地加劇，母種發出嬰兒啼哭般的尖嘯，誓約之印卻像找到了歸屬，熱度順著經脈流遍全身。
藤網在這一刻突破七裡界限，她甚至能感知到皇城外護城河的水草在搖曳——直到某道熟悉的氣息突然撞進感知範圍。
那是塊石碑。埋在皇宮最深處的地底下，被層層結界包裹著，碑身刻滿她從未見過的古文字。
可當藤網觸到碑底時，她渾身的血液都在沸騰——最後一行小字，分明刻著“蘇蘅”二字。“成了。”她的聲音輕得像嘆息。母種的尖嘯戛然而止，地洞的震動逐漸平息。
蕭硯鬆開按在她後心的手，掌心全是冷汗：“你剛才......”
“我沒事。”蘇蘅抬頭，看見玄冥和霜璃正往洞外退去。
霜璃的冰棱劃破了她的衣袖，卻在碰到麵板前被藤網絞碎；玄冥的黑霧淡了大半，眼底閃過一絲忌憚。
“走。”玄冥扯了霜璃一把，兩人消失在漫天塵煙裡。洞外的喊殺聲也停了。
雷震捂著胳膊踉蹌進來，鎧甲上全是焦痕：“魔修跑了，末將追......”
“不必。”蘇蘅摸向腰間的紫藤香囊，老槐樹的氣息還在，“他們還會再來。”
她轉身看向被封印的母種位置，月光透過坍塌的屋頂照進來，在青石板上投下一片銀白。
藤網在地底下輕輕顫動，像在催促她繼續探索——皇宮深處的那塊石碑，正散發著比母種更讓她心悸的氣息。
“我們該回了。”蕭硯將外袍披在她肩上，指尖觸到她冰涼的後頸，“先去太醫院。”蘇蘅沒說話，任由他牽著往外走。
地洞外的月光很亮，亮得她能看見自己的影子——在影子裏，有一絲青色的光正順著她的腳印，往皇宮方向蜿蜒而去。
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