藤須上的金蓮花又顫了顫，冷霜的後頸立刻沁出冷汗。
她能清晰感覺到那些藤蔓裡流淌著某種古老的力量，像根根細針紮進血脈，將她的靈力封得半分不剩。
“赤焰夫人？”蘇蘅的聲音比方纔更冷，指尖仍抵著那枚霜花銀簪。
她記得在禦苑古籍裡翻到過這個名字——百年前攪動靈植界的神秘人物，傳言能操控火焰與霜雪共生，最後卻在與萬芳主聯盟的決戰中隕落。
此刻從冷霜嘴裏聽到，喉間突然泛起鐵鏽味，是方纔引動靈火時透支的靈力在抗議。
冷霜望著她發白的唇色，眼底閃過一絲得逞的狡黠：“你當霜影教為何三番兩次往你靈田投毒？為何要在縣主的葯湯裡摻冰蠶蠱？”她的指甲深深掐進藤網，“赤焰夫人的殘魂困在誓約之印裡五百年，需要完整的花靈血脈做引才能蘇醒。可你這半吊子......”
“住口。”蘇蘅手腕微轉，藤網驟然收緊，冷霜的肩胛骨發出“哢”的輕響。
她能感覺到掌心的金印在發燙，那些被靈火喚醒的靈韻正順著脈絡往指尖湧，像無數小蛇在麵板下遊走。
演武場的焦土上，幾株被燒得隻剩殘枝的靈火藤突然冒出新芽，嫩綠色的卷鬚顫巍巍朝著她的方向伸展——這是她第一次在控製之外，感受到植物自發的親近。
“阿蘅。”蒼老的聲音從身側傳來。
炎婆婆不知何時站到了她身邊，枯瘦的手搭在她手背。
蘇蘅這才注意到，老婦人的眼眶紅得厲害，眼角的皺紋裡還凝著未乾的淚：“你能點燃百株靈火藤，說明靈植統禦的門檻已向你敞開。”她的拇指輕輕摩挲蘇蘅腕間的金印，“當年赤焰夫人最盛時，也不過同時引動八十株。”
“您......”蘇蘅猛地轉頭，後頸的碎發被風掀起。
她想起禦苑那間塵封的密室，牆上刻著的“萬芳主聯盟”五個大字，想起炎婆婆總在月圓夜對著禦苑最老的銀杏樹自言自語。
炎婆婆的喉結動了動：“老身是最後一任靈火引導者，當年跟著上一任萬芳主站在赤焰夫人對麵。”她的目光掃過冷霜，又落回蘇蘅臉上，“那女人太強了，強到連靈植都願為她燃燒。後來聯盟用誓約之印封了她的魂，卻也折了九位靈植師......”
“所以霜影教是赤焰夫人的餘黨？”蘇蘅的手指無意識絞緊袖口，那裏還沾著靈火藤燃燒後的灰燼。
她想起青竹村被燒光的靈田，想起蕭硯為她擋下的那柄淬毒匕首——原來所有針對她的陰謀，都指向這枚從穿越時就跟著她的金印。
“他們要的不是你，是你身體裏的花靈血脈。”炎婆婆嘆了口氣，忽然抓住冷霜的手腕。
老婦人的指甲深深陷進冷霜腕骨，疼得對方倒抽冷氣：“說，霜影教總壇在哪？他們攢了二十年的冰魄草種藏在何處？”
冷霜突然笑了，笑聲裏帶著幾分癲狂：“你以為我會說？等赤焰夫人醒過來——”
“啪！”蘇蘅甩了她一記耳光。
這是她穿越以來第一次動手打人，掌心火辣辣的疼，卻讓冷霜的笑聲戛然而止。
她蹲下來與對方平視，金印在鎖骨處泛著微光：“你該慶幸我現在需要活口。”她指腹劃過冷霜頸側的血管，“但如果再不說......”
藤蔓突然分出一根細須，尖端冒出極小的花苞。
蘇蘅念頭微動，花苞“唰”地綻開成血色曼陀羅，花粉簌簌落在冷霜鼻尖。
“這是我改良過的忘憂草。”她的聲音甜得像在說家常，“三息後你會忘記自己叫什麼，五息後忘記霜影教，十息後......”她頓了頓，“你會變成隻知道啃樹皮的傻子。”
冷霜的瞳孔驟然收縮。
她望著那朵血色小花，終於慌了：“我......我隻知道總壇在......”
“阿蘅！”白芷的驚呼從演武場門口傳來。
蘇蘅轉頭的瞬間，腕間金印突然爆發出刺目金光。
她本能地護住炎婆婆後退，卻見冷霜癱軟的身體正在扭曲——她的麵板下浮出青黑色的紋路，像無數條小蛇在遊走，連眼白都泛起詭異的灰。
“那是......”炎婆婆的聲音發顫，“邪修的蝕魂術！”
蘇蘅的指尖抵上冷霜的額頭。靈力探入的剎那，她倒抽一口冷氣——那哪裏是普通的黑氣，分明是一團裹著冰碴的陰火，正順著冷霜的經脈瘋狂蔓延，要把她的魂魄燒成灰燼。
“想滅口？”她咬碎銀牙，金印裡的靈韻如潮水般湧出。
那些剛冒芽的靈火藤突然拔高，藤蔓上的金蓮花同時綻放，金色光雨紛紛揚揚落進冷霜體內。
可陰火卻燒得更旺了，在冷霜心口凝成一個漆黑的漩渦......
冷霜喉間發出破風箱似的嘶鳴，青黑紋路已爬至下頜，連睫毛都泛起陰毒的灰。
蘇蘅指尖抵在她眉心的力道加重，誓約之印在鎖骨處灼燒，燙得麵板髮紅——這不是普通的蝕魂術，是血契侵蝕的腐臭，她在禦苑典籍裡見過描述：邪修以活人為爐，用本命血契將目標魂魄與邪物繫結，一旦侵蝕完成，冷霜的意識便會成為傳遞訊息的活信鴿。
“阿蘅，靈火！”炎婆婆突然抓住她手腕，枯瘦的手指按在金印上，“用靈火藤的本命焰破契！”
蘇蘅咬碎舌尖，腥甜漫開的瞬間，靈力如決堤的河奔湧而出。
演武場焦土上，那幾株剛冒芽的靈火藤突然拔高丈許，藤蔓上的金蓮花同時炸開，赤金火焰裹著清香騰起——這是她第一次主動呼叫靈火藤的本命之火，熱度烤得她耳尖發疼，卻讓冷霜體內的陰火發出“滋滋”哀鳴。
“鎖！”她低喝一聲，藤蔓分出細須如靈蛇，精準纏住冷霜四肢。
冷霜的指甲在焦土上抓出五道深溝，突然仰頭尖叫：“她在等......等百花劫......”尾音被藤蔓堵在喉間，整個人如斷線木偶癱軟下去。
蘇蘅立刻將感知沉入藤網。
靈火藤的觸鬚正輕輕掃過冷霜識海——那裏空了，像被利刃剜去的泥潭，隻剩殘留的冰碴刺得藤蔓發顫。
她猛地抬頭，額角汗滴砸在冷霜手背：“有人抽走了她的意識。”
“早料到了。”炎婆婆彎腰拾起冷霜掉落的銀簪，簪頭的霜花在火光照耀下泛著幽藍，“霜影教養這些棋子十年，本就沒打算留活口。”她轉身時，老邁的脊背竟挺得筆直，“但他們急了，急著在你渡百花劫前喚醒赤焰夫人。”
“百花劫？”蘇蘅重複這三個字，後頸泛起涼意。
她記得萬芳主進階時需渡三劫，百花劫正是最後一重——以自身為引，讓天下百花同時綻放，稍有差池便會被花靈反噬。
可霜影教為何會等這個？
炎婆婆從袖中取出一枚火紅玉簡，表麵流轉著靈火藤的紋路：“這是前萬芳主留下的《靈火秘卷》。
當年赤焰夫人能操控靈火與霜雪共生，靠的是吞噬靈植本源；而真正的靈植統禦，是讓靈植自願與你共生。”她將玉簡塞進蘇蘅掌心，“你引動百株靈火藤時，老身便知你有這個資格。”蘇蘅指尖剛觸到玉簡，腕間金印突然劇烈震顫。
那震顫順著血脈竄入心臟，像有隻無形的手在輕叩她的識海——是某種古老的共鳴，帶著焚林的焦香與百花的甜膩，模糊卻清晰地指向某個方向。
“這是......”她抬頭時，炎婆婆的目光正投向演武場西北角。
那裏原本是禦苑最茂盛的楓樹林，三個月前被一場無名大火燒得隻剩焦黑樹榦，如今在金印的微光裡，竟有幾縷極淡的綠芽從樹縫裏鑽出來。
“焚林。”炎婆婆輕聲說，“二十年前萬芳主聯盟與赤焰夫人決戰的地方。老身守了二十年，等的就是能讓焦木發芽的人。”她的手指撫過蘇蘅手背，“明早寅時，帶這卷秘進去。”
“阿蘅姐姐！”白芷的聲音從演武場門口傳來。
蘇蘅轉頭，見小丫頭抱著藥箱跑得氣喘籲籲，髮辮散了一半，發間還沾著草屑——定是聽到動靜從醫館一路跑來的。
她剛要開口，腕間金印又是一震，那股共鳴突然變得清晰，像有人在耳邊低語：“來，看看當年的真相。”
冷霜的軀體在藤蔓裡輕輕抽搐，遠處傳來更鼓的聲音，已是三更天。
蘇蘅望著掌心的玉簡，又望瞭望西北角的焚林，那裏的焦木在夜色中像座沉默的碑。
她忽然想起蕭硯昨日說的話：“若你要涉險，我必在你左右。”指尖無意識摸向腰間的玉佩——那是蕭硯送的，刻著鎮北王府的玄鐵紋，此刻正貼著麵板髮燙。
“婆婆，”她將玉簡收進懷中，金印的熱度透過衣襟烙著心口，“我需要蕭硯。”
炎婆婆笑了，眼角的皺紋裡還凝著未乾的淚：“那小子的暗衛早守在焚林外了。”她拍了拍
蘇蘅手背，轉身走向倒在地上的冷霜，“先處理這具軀體，明早......”她頓了頓，“明早你會明白，為何靈植願為你燃燒。”
演武場的風突然大了些，卷著靈火藤的灰燼撲向西北角。
蘇蘅望著那片焦黑的林子，聽見金印在體內輕鳴——那是來自幽淵深處的召喚，是百年前未竟的誓約，正隨著黎明的逼近，緩緩掀開塵封的真相。
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