案幾上的玉符在月光下泛著幽紅，蘇蘅的腳步在月洞門前頓住。
她袖中殘片的刻痕還帶著體溫，此刻卻像被什麼力量牽引著，隔著層布料都在發燙。
“蕭硯。”她鬆開環住他脖頸的手，指尖虛點向案幾。
蕭硯順著她的目光望去，眉峰立刻擰成冷刃。他將蘇蘅往身後帶了半步，軍靴碾過青磚的聲音比夜露還輕：“白日裏還空著的案幾。”
蘇蘅上前兩步，紅綢下的玉符輪廓漸漸清晰。
她記得白日裏在紅蓮池底見到的血字，記得古籍閣那團要絞碎她靈脈的毒霧，此刻這玉符上“萬芳主誓約”的篆字，與她腕間金紋的紋路竟有三分重疊。
“和池底血字的筆鋒一樣。”她伸手要碰，腕間突然一燙——是蕭硯扣住了她手腕。
“等我。”他另一隻手按上腰間玄鐵劍，劍鞘在月光下泛著冷光。確認四周沒有動靜後，才鬆開手退後半步。
蘇蘅指尖剛觸到紅綢，玉符便發出細微的震顫。
她心下一跳，忽然想起風無痕說的“蝕靈術”，但不等她收回手，玉符表麵的紅紋已像活了般遊動起來，最後凝成與袖中殘片相同的刻痕。
“是引我去的標記。”她將玉符翻過來，背麵隱約有西禦苑的方點陣圖，“他們想讓我去密林。”
硯的指節在劍柄上綳得發白：“我陪你。”
“太明顯了。”蘇蘅搖頭，指尖摩挲著腕間金紋，“若這是陷阱，你露麵隻會讓他們縮得更深。”她抬頭時眼尾微挑，像隻蓄勢待發的貓，“但你可以離我十步，藏在老槐樹上——那樹有三百年，枝椏夠粗。”
蕭硯剛要反駁，卻見她從袖中摸出粒護脈丹含進嘴裏，喉結動了動，最終隻低低應了聲“好”。
夜涼浸衣時，兩人已穿過禦苑西側的朱漆月門。蘇蘅走在前麵，看似隨意地撫過道旁的野菊。
菊瓣微微顫動，將方圓五丈內的動靜傳入她識海：左前方三步有塊鬆動的青石板，右後方七步的冬青叢裡藏著枚帶銹的銅釘——是有人刻意佈置的預警機關。
她垂在身側的手輕輕蜷起，指尖觸到掌心的藤種。
這是今早用靈泉催發的紫藤，此刻正順著她的血脈蔓延，在腳下織成張透明的網。
“到了。”蕭硯的聲音從頭頂傳來。蘇蘅抬頭，正見他隱在老槐枝椏間，玄色披風與夜色融為一體，唯餘腰間玉佩的流蘇在風裏晃了晃。
密林深處的空氣突然變得黏膩。蘇蘅袖中的玉符開始發燙，紅紋如活過來的蛇，在她掌心投下血色光影。
她順著那光往前挪了兩步，腳邊的雜草突然齊齊倒伏——像是有什麼龐然大物正從地下鑽出來。
“蘇姑娘果然守諾。”陰惻惻的女聲從左側樹後傳來。
蘇蘅迅速轉頭，正見秋棠倚著棵歪脖子樹，紅衣上的紅葉綉紋在月光下泛著妖異的紫。
她鬢邊的珠花閃了閃，竟是用風乾的曼陀羅花串成的。
“你不是紅葉使。”蘇蘅後退半步，藤網在腳下急劇收縮，將秋棠的位置牢牢鎖進感知裡。她記得白日裏在萬芳盟見到的紅葉使，那姑娘腕間戴著串青竹鐲，可眼前這人......她的指甲縫裏凝著黑褐色的血漬，是長期接觸蝕骨草才會留下的痕跡。
秋棠的笑意在臉上綻開：“聰明。”她揚手一揮，地麵驟然裂開數道縫隙，墨綠色的藤蔓如毒蛇般竄出，瞬間纏住蘇蘅的腳踝、手腕。
藤蔓上的倒刺紮進麵板，傳來灼燒般的痛——這不是普通的植物，每根藤脈裡都翻湧著濃烈的怨氣，像要順著傷口往她靈海裡鑽。
“夢魘藤。”蘇蘅倒吸口涼氣。
她曾在古籍裡見過記載，這種藤專食生魂，被纏住的人會在幻覺裡受盡折磨，直到靈脈枯竭。
此刻藤蔓正順著她的血脈往上爬，她甚至能聽見它們嘶嘶的笑聲：“吃了她，吃了這朵小花......”
“閉嘴！”她咬破舌尖，血腥味在嘴裏炸開。
劇痛讓神智清明幾分，她立刻調動藤網，順著藤蔓的根係往地下探去。
三棵老槐樹的樹根盤在深處，每根須上都纏著帶血的紅繩——是用活人血養的引魂陣。
“斷。”她在心裏低喝。腳下的紫藤突然暴長，如無數把細刃紮進老槐樹的根須。
藤蔓吸收不到養分，纏在她身上的力道頓時鬆了幾分。
秋棠的臉色變了。
她剛要掐訣，卻見蘇蘅腕間的金紋突然大亮，那光芒裹著紫藤的綠意，順著藤蔓反衝回來。夢魘藤的葉片開始發黃，倒刺簌簌掉落，最後“啪”地斷成幾截。
蘇蘅踉蹌著扶住樹榦，額角的冷汗滴在青石板上。
她抬頭時，正見秋棠轉身要跑，發間的曼陀羅珠花掉在地上，滾到她腳邊。
“想走？”蕭硯的玄鐵劍破空而來，精準地釘在秋棠腳邊的土裏。
劍刃震顫的嗡鳴裡，蘇蘅摸出腰間的靈泉瓶，往地上倒了些。
泉水濺在曼陀羅珠花上，珠花突然劇烈收縮，露出裏麵裹著的半塊玉符——和她袖中的殘片，嚴絲合縫。
秋棠的指甲幾乎要掐進掌心。
她望著腳邊那柄寒光凜凜的玄鐵劍，又瞥向樹頂隱在陰影裡的蕭硯，喉間滾出半聲冷笑，突然彎腰去撿地上的曼陀羅珠花——那珠花裡裹著的不隻是玉符殘片，更是霜影教用來滅口的毒粉。
“別動！”蘇蘅的藤網先一步纏上她的手腕。
藤蔓如活物般鑽進她袖管，“嘩啦”一聲抖落出半塊泛著腥氣的血契殘片。
殘片墜地時帶起一陣陰風，蘇蘅眼疾手快，指尖輕點地麵，紫藤瞬間竄出將殘片捲到掌心。血契入手的剎那，她後頸的寒毛根根豎起。
那殘片像塊燒紅的炭，熱度順著血脈直竄天靈蓋，眼前的密林突然扭曲成一片血色霧靄。
等視物清晰時，她正站在焦土遍地的戰場中央——遠處烽煙滾滾，近處橫陳著斷戟與殘旗，連風裏都浸著鐵鏽味的血腥。
“背叛者！你還敢來！”炸雷般的怒喝震得蘇蘅耳膜發疼。
她轉頭，見十步外立著個身披猩紅戰衣的女子。
女子發間金步搖墜著赤焰紋，腕間金鐲與她此刻的誓約印竟有七分相似；而她對麵，正站著個手持長槍的黑衣人——那輪廓，那眉眼，分明是二十來歲的自己！
“不可能......”蘇蘅踉蹌後退，靴底碾過一片焦黑的花瓣。
她的聲音卡在喉嚨裡，因為她看見“自己”舉起長槍，槍尖直指紅袍女子心口：“交出血契，我留你全屍。”
紅袍女子的瞳孔驟然收縮成針尖。
她指尖掐訣，身周突然綻開百朵金蓮，每片花瓣都裹著淩厲的靈壓：“當年你跪在萬芳主麵前發下誓約，說要以花靈血脈護靈植周全！如今為了這破血契，連自己都不認了？”
“住口！”黑衣“蘇蘅”的聲音帶著扭曲的沙啞，“那老東西騙我！他說血契能讓花靈永生，結果......”她槍尖微顫，“結果我不過沉睡百年，這天下的靈植師就被屠得乾乾淨淨！”紅袍女子的金蓮突然爆發出刺目金光。
蘇蘅下意識抬手遮眼，卻見那金光中浮現出無數藤蔓——是她最熟悉的紫藤，正順著黑衣人的腳踝往上爬，要將她捆成粽子。
可黑衣人反手一槍挑斷藤蔓，槍桿上竟纏著與秋棠腳下相同的紅繩，每根繩結裡都滲著黑血。
“這是......蝕靈術！”蘇蘅的靈海突然劇痛。
她終於看清黑衣人頸側的印記——與她方纔在血契殘片上看到的刻痕一模一樣。
更讓她血液凝固的是，紅袍女子眼角滑落的淚，竟在落地瞬間化作一株極小的青竹，與她穿越前在青竹村老井邊見過的野竹，連葉片的弧度都分毫不差。
“夠了！”蘇蘅尖叫著咬破舌尖。
血腥味在口中炸開的剎那，她腕間的金紋突然暴漲，將整隻手掌染成鎏金色。
那金光如利刃般劈開幻境，她聽見紅袍女子的驚呼被撕成碎片，黑衣人舉槍的動作定格成模糊的重影，最後“轟”地一聲，所有景象都坍縮成一點光斑。
再睜眼時，她仍站在禦苑密林中。
蕭硯已從樹頂躍下，玄鐵劍橫在秋棠頸側；秋棠的臉白得像張紙，盯著蘇蘅掌心的血契殘片，喉嚨裡發出類似嗚咽的聲音。
“蘅兒？”蕭硯的手覆上她發顫的手背，“你方纔......”
“看。”蘇蘅將手掌攤開。
原本普通的血契殘片已融入她麵板，腕間的誓約印周圍，多出一道暗紅的紋路，像條小蛇正緩緩遊動。
她能清晰感知到，這道新印記在與誓約印共鳴，每一次震顫都牽動著她靈海裡的花靈本源。秋棠突然發出尖笑：“看到了？那是你前世的罪！你以為自己是救世主？當年要不是你......”“閉嘴！”蕭硯的劍刃壓進秋棠頸側半分，血珠立刻滲了出來。
他轉頭看向蘇蘅，眼底的關切幾乎要溢位來：“別聽她胡言。”蘇蘅卻伸手按住他的手腕。她望著掌心的血契印記，方纔幻境裏的每句話都在腦海裡翻湧——花靈血脈、百年沉睡、靈植師屠滅案......這些關鍵詞像根根鋼針紮進她太陽穴。
更讓她心悸的是，當幻境破碎時，她分明聽見紅袍女子喊了句：“小心......”
“秋棠。”她突然俯身，指尖抵住秋棠喉結，“霜影教到底拿血契做什麼？當年靈植師屠滅案，和這東西有關？”
秋棠的瞳孔劇烈收縮。
她盯著蘇蘅腕間的雙重印記，突然拚盡全力撞向蕭硯的劍刃——但蕭硯早有防備，反手用劍鞘敲中她後頸。
秋棠癱軟在地前，最後一句話混著血沫噴出來：“血契......要醒了......”夜風突然轉了方向。
蘇蘅聞到一縷若有若無的甜香，像極了幻境裏紅袍女子身周金蓮花的味道。
她抬頭，見月光被層薄雲遮住，密林中的樹影突然變得很長，彷彿有無數隻手正從地下伸出來。
“蕭硯。”她握緊他的手，“我們該回去了。”話音未落，她腳邊的野菊突然瘋狂顫抖。
菊瓣傳遞來的資訊讓她心頭一凜——有什麼東西正順著禦苑的青石路逼近，那氣息不屬於人類，也不屬於普通靈植，倒像是......幻境裏那道要撕碎她靈脈的金光。
蕭硯顯然也察覺到了異樣。他將蘇蘅護在身後，玄鐵劍出鞘三寸，冷光映得兩人的臉忽明忽暗。
就在這時，蘇蘅掌心的血契印記突然發燙，那行小字緩緩浮現，像用鮮血寫成的：“真相未明，宿敵猶存。”
而在他們頭頂，那片薄雲正緩緩裂開道縫隙。
月光重新灑下的瞬間，蘇蘅隱約看見，密林中所有樹的影子都扭曲成了黑衣人的模樣，舉著長槍，正一步一步，向她逼近。
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