古廟的月光突然變得極亮，亮得碑身上的藤紋都泛起了銀邊。
蘇蘅剛要開口問蕭硯肩傷疼不疼，指尖的金紋便猛地一燙。
那道消失的光幕竟順著她的掌心重新漫開，像滴進清水的墨，在碑前凝成流動的畫——白衣女子站在百花深處，裙裾沾著露水，發間別著半朵未開的曇花。
她身側立著玄袍青年，腰間螭紋玉牌與蕭硯的如出一轍，正低頭將一株帶刺的野薔薇輕輕別在她鬢邊。
“這是......”蘇蘅的聲音發顫。
“萬芳誓約。”沙啞的男聲從角落傳來。
蘇蘅和蕭硯同時轉頭——廟門旁的陰影裡，不知何時立著個灰衣老人。
他麵容清臒，眼角皺紋裡嵌著星子般的光，腰間掛著串褪色的銅鈴，每動一步便發出細碎的響。
蕭硯立刻擋在蘇蘅身前，劍鞘在青磚上擦出刺啦聲：“你是誰？”
“守碑人，守了三百年。”老人抬手撫過碑身，藤紋在他掌心亮起幽綠，“等能喚醒誓約的人，等了三百年。”他的目光落在蘇蘅泛金的指尖，“終於等到了。”
蘇蘅感覺心跳快得要撞破胸腔。
她越過蕭硯的肩，看見光幕裡的白衣女子正與玄袍青年相對而笑。
女子指尖拂過一片花瓣，那花瓣便化作流光，在兩人之間織成契約的紋路——和她掌心的金紋，竟有七分相似。
“二十年前的靈植師屠滅案。”守碑人的聲音像陳年的舊書紙，“不是魔宗動的手，是有人想奪萬芳主守護的靈脈。”他指節叩了叩石碑，“萬芳主為保靈脈不被汙，自願封了修為，封了記憶，封了這誓約。”
蘇蘅的指甲掐進掌心：“那......那白衣女子是我？”
“是你前世。”守碑人點頭，“萬芳主每一世轉世，都會帶著這金紋。隻是前幾世沒覺醒，這一世......“他看了眼蕭硯，“碰到了命定的契人。”
蕭硯的後背綳得筆直。他沒說話，卻悄悄攥住蘇蘅的手。
她的手涼得驚人，他便用拇指一下下摩挲她的虎口——像從前她替他處理傷口時那樣。
“那玄袍青年......”蘇蘅的聲音發緊，“他是誰？”
“蕭承，鎮北王之弟。”轟的一聲。蘇蘅覺得有什麼東西在腦子裏炸開。
蕭硯的父親是鎮北王，蕭硯是世子，而蕭承......是他親叔叔？
她猛地抬頭看向蕭硯，正撞進他同樣震動的眼底——他顯然也想到了這層關聯。
“蕭承與萬芳主立誓，後世子孫皆為誓約守護者。”守碑人繼續道，“所以你今世碰到蕭硯，金紋才會醒。所以他的玉牌，能引動碑上的畫麵。”
蘇蘅的喉嚨發澀。
她想起蕭硯總說，母妃是被汙為“妖女”才死的。想起他翻遍古籍查靈植師屠滅案時，眼底的血痕。
想起方纔畫麵裡，玄袍青年看白梅時的溫柔——和蕭硯看她時的眼神，一模一樣。
“那靈脈......”蕭硯突然開口，聲音啞得厲害，“現在何處？”
“在禦苑枯梅樹下。”守碑人說，“所以二十年前，他們要屠靈植師；所以現在，有人要你死。”他渾濁的眼睛突然亮起來，“趙婉如不是普通假靈師，她是魔宗赤焰夫人的分魂。她要解萬芳主的封印，奪靈脈。”蘇蘅猛地想起樹洞裏的黑霧。
她剛要開口，古廟外的老槐樹突然劇烈搖晃起來。無數葉片簌簌落下，像下了場急雨。
“怎麼了？”蕭硯立刻抽劍，劍尖指向廟外。
“有人動了秋棠體內的分魂。”守碑人眯眼看向樹洞方向，“赤焰夫人察覺這裏的動靜了。”他沖蘇蘅拱了拱手，“該說的都說了，剩下的，你們自己去查。”
話音未落，他便融進了碑身的陰影裡。
那串銅鈴的輕響還在空氣裡飄，轉眼便沒了蹤跡。蘇蘅望著重新歸於平靜的石碑，又轉頭看蕭硯。
他的劍還未入鞘，肩傷的血已經洇透了繃帶，在月光下像朵猙獰的花。可他望著她的眼神，卻比任何時候都溫柔。
“原來......”蘇蘅吸了吸鼻子，“我們早就在宿命裡勾著了。”
蕭硯收了劍，伸手替她擦掉眼角的濕意：“不止前世。”他指腹蹭過她掌心的金紋，“今生，來世，都要勾著。”
老槐樹的搖晃突然停了。但蘇蘅聽見，有株離古廟十裡外的野菊在她意識裡尖叫——“南邊山路上，有穿紅衣服的人，帶著毒！”
她和蕭硯對視一眼。兩人都沒說話，卻同時握緊了對方的手。有些風雨，就要來了。
野菊的尖叫在蘇蘅識海炸響時，她的指尖金紋正隨著心跳急促跳動。
蕭硯的手掌還覆在她手背，掌心的溫度透過交握的指縫傳來，卻壓不住她後頸竄起的寒意——那株野菊的畫麵太清晰了：七個紅衣人正沿著南坡羊腸小道疾行，腰間掛著的青銅瓶在月光下泛著幽藍，瓶口滲出的黑霧正順著山風往古廟方向飄。
“是紅葉使。”蕭硯的拇指重重碾過她腕間的脈搏，劍眉擰成鋒刃，“魔宗暗衛，專司毒殺。”他另一隻手按上腰間劍柄，肩傷處的血漬又洇開一圈，“你退到碑後，我——”
“不用。”蘇蘅反扣住他手腕，金紋突然從掌心漫到小臂，“我早讓後山的紫藤繞著廟牆織了層藤網。”她閉眼輕喚，遠處傳來藤蔓抽芽的脆響，“你看。”
古廟外突然騰起綠浪。
原本盤在簷角的老紫藤像活了般瘋長，粗如兒臂的藤條從四麵八方竄出，在廟門前交織成半人高的牆。
最外層的藤皮裂開，露出密匝匝的倒刺，在月光下泛著冷光。第一聲尖叫幾乎同時響起。
穿紅袍的女人撞在藤牆上，綉著火焰紋的袖擺被倒刺勾住，整個人被吊在半空。
她腰間的青銅瓶摔碎，黑霧裹著腥氣湧出來，卻被藤牆滲出的黏液死死黏住，連半寸都擴散不得。
“小賤人！”另一個紅衣人揮刀劈向藤牆，刀刃砍在藤條上隻迸出火星，反震得虎口發麻。她抬頭時，額角已被蘇蘅操控的野菊刺紮出血珠——方纔那株預警的野菊，此刻正從她發間鑽出，細莖纏上她脖頸，“你以為這點藤蔓......”
“不夠？”蘇蘅睜開眼，眼底浮起淺金。所有藤條突然震顫。
被吊在半空的紅衣人腳下，紫藤根須猛地鑽出地麵，像無數條綠蛇纏上她腳踝；揮刀的女人發間的野菊突然綻放，花蕊裡滲出透明汁液，順著她鬢角流進耳朵——那是蘇蘅今早剛培育的“醒神菊”，此刻卻被她反向注入了麻痹毒素。
蕭硯的劍還未出鞘，已看清戰局。
他鬆開蘇蘅的手，卻在她要往前踏時扣住她腰，將人往自己身後帶了半步：“你耗力。”
蘇蘅抬頭看他，見他眉峰微簇——是擔心她動用能力過度。
她指尖輕輕碰了碰他腰間的螭紋玉牌，金紋順著玉牌紋路爬上他手背：“我有數。”
最後一個紅衣人剛要轉身逃跑，腳腕突然被纏上牽牛花藤。
那花藤順著她小腿往上竄，在她驚呼聲裡裹住她咽喉，輕輕一勒——不是要她命，是要她暈。
藤牆外的動靜漸歇。蘇蘅垂下手，金紋如退潮般縮回掌心，額角已滲出薄汗。
蕭硯立刻掏出手帕要擦，卻被她截住，反手塞進他肩傷處：“先顧你自己。”
“不急。”蕭硯握住她沾了薄汗的手，另一隻手從懷中摸出個小瓷瓶，“藤心符。”他晃了晃，瓶身映著月光，“你前日說要做的通訊符，我讓暗衛連夜燒了二十張。”
蘇蘅眼睛一亮。她接過瓷瓶倒出張符紙，符麵用藤汁畫著纏繞的紋路。指尖金紋輕輕一觸，符紙騰起綠煙，在空中凝成個旋轉的草葉標記——正是古廟的坐標。
“他們若還有後手，我讓暗衛在十裡外接應。”蕭硯指腹蹭過她發間沾的藤絮，“我去去就回。”
“等等。”蘇蘅拉住他衣角，突然踮腳在他唇上碰了碰，“速去速回。”蕭硯的耳尖瞬間泛紅。
他握劍的手緊了緊，轉身時卻又回頭，目光掃過她泛白的指尖：“若有危險，喚我名字。”腳步聲漸遠後，蘇蘅轉身看向石碑。
月光下的藤紋仍泛著幽綠，像在無聲訴說前世的誓約。
她伸手觸碰碑身，指尖金紋與藤紋相觸的剎那，腦海裡閃過片段：玄袍青年將野薔薇別在她鬢邊時，說的是“來世，我尋你”；白衣女子撫過花瓣時，眼底是“無論幾世，我等你”的堅定。
“蘇姑娘。”沙啞的聲音驚得她後退半步。
月光下，守碑人從碑影裡走出，腰間銅鈴輕響：“莫怕，老僕來送樣東西。”他攤開手，掌心裏躺著粒半透明的種子，“這是萬芳主當年封靈脈時埋下的’百花種‘。明日禦苑祭典，靈脈所在的枯梅樹會開花——“他頓了頓，”但開的不是梅花。“
蘇蘅接過種子，觸感像捧著整座春天的溫度：“是......”
“是赤焰夫人要引你入陣的餌。”守碑人指節叩了叩石碑，“她等不及了，今夜就會去禦苑布‘九幽怨陣’。那陣需借祭典上百人的怨氣為引，你若去.....”
“我必須去。”蘇蘅將種子收進袖中，“靈脈不能落在魔宗手裏，前世的誓約......”她摸了摸掌心的金紋，“今世的人，我都要護。”
守碑人笑了，眼角的星子光更亮：“萬芳主還是這般倔。”他轉身要走，又回頭補了句，“那小將軍快到了，他身上的血味......”話音未落，廟門被撞開。
蕭硯的玄袍沾著露水，發梢滴著夜霧，腰間玉牌卻亮得驚人——正是方纔藤心符引的路。
他一眼看見蘇蘅，緊繃的肩背瞬間鬆懈，卻在看清她手中的種子時挑眉：“守碑人給的？”“嗯。”蘇蘅將種子遞給他看，“明日祭典......”
“我陪你。”蕭硯截斷她的話，指尖輕輕碰了碰種子，“無論那陣多險，我都在。”廟外突然起了風。
風裏裹著若有若無的焦糊味，像極了焚燒紙錢的氣息。
蘇蘅皺了皺眉，識海裡突然炸開成百上千株植物的尖叫——禦苑方向的枯梅樹在抖，每片枯枝都在喊“血！血！“；祭典用的牡丹被人連根拔起，根須上沾著黑泥；就連禦苑圍牆外的野薄荷都在抖，說“紅衣服的女人，在梅樹下挖坑”。
“趙婉如動手了。”蘇蘅攥緊種子，金紋在掌心發燙，“她要提前開陣。”
蕭硯的劍“嗡”地出鞘半寸，寒光映著他緊抿的唇：“明日祭典，皇室、世家、靈植師都會到。她要借他們的怨氣......”
“所以我們必須去。”蘇蘅抬頭看他，眼底的金紋與他玉牌的光交相輝映，“去破她的陣，去守我們的誓約。”
風越刮越急，卷著廟外的落花打在兩人腳邊。
蕭硯收了劍，伸手將蘇蘅鬢邊的亂髮別到耳後：“我讓人備了最快的馬，後半夜就能到禦苑。”他指腹蹭過她腕間的金紋，“今晚，我守著你。”
蘇蘅沒說話，隻是將手放進他掌心。
兩人的影子在月光下交疊，像極了石碑上那對立誓的男女。
遠處傳來雄雞打鳴，東邊的天已泛起魚肚白——禦苑祭典的日子，要到了。廟外的老槐樹突然抖落最後一片葉子。
蘇蘅聽見，十裡外的禦苑裏，那株枯梅樹的枝頭，正有第一朵花骨朵，裹著黑霧，緩緩綻開。
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