蘇蘅的指尖還殘留著守護靈消散前的涼意，那涼意順著血脈往心口鑽，比方纔幻境裏的陰火更灼人。
她攥緊蕭硯的衣袖，指節因用力而泛白：“陸長老住在禦苑東側竹舍，他種的九節蘭隻認靈植師的靈力喚醒——你派暗衛去時，讓他們在蘭盆邊輸三縷木屬性靈力。”
蕭硯的拇指還停在她額角，觸感仍帶著冷汗的濕意。
他垂眸應下，轉身時玄色衣擺帶起一陣風，吹得梅樹殘瓣簌簌落在蘇蘅肩頭。
不過盞茶工夫，竹舍方向便傳來腳步聲，陸無塵白須被晨風吹得翹起，手裏還攥著半塊沒吃完的桂花糕：“小女娃說禦苑要出大事？老朽今早給雪蘭換盆，那花竟把根須纏在我手腕上扯都扯不開——”話音戛然而止。
老人渾濁的眼突然瞪得滾圓，視線掃過滿園垂頭的素心蘭、蔫成一團的玉露、連枝椏都泛著青灰的紅楓。
他踉蹌兩步，枯瘦的手撫上最近的素心蘭，指尖剛觸到花瓣，那已經發黑的花苞竟簌簌抖落，在他掌心碎成一捧焦褐的粉末。
“這是......”陸無塵喉結滾動，抬頭時眼眶通紅，“這是被抽幹了靈元的死相。”
蘇蘅上前一步，將幻境中所見一股腦倒出：“梅樹守護靈說這是‘九幽怨陣’，用靈植養祭壇吸精魄。”她想起守護靈消散前的叮囑，聲音發顫，“陸長老，您見多識廣，可知道怎麼破？”
陸無塵沒答話，轉身從懷裏摸出個綉著纏枝蓮的布包，抖開時一方古玉簡落在石桌上。
玉質發烏，表麵卻刻著金紋流轉的陣圖，最中央三個篆字“九幽怨陣”在陽光下泛著冷光：“三十年前我在南疆古墓見過殘卷。此陣需三處靈脈交匯點做引，禦苑地下本就壓著條廢脈——“他指尖劃過陣圖邊緣的小點，”另外兩處，必然在皇陵和......”
“我來查。”蘇蘅打斷他，伸手按在石桌上。
石縫裏的青苔最先有了動靜，像綠色的溪流般順著她的掌心攀爬；接著是梅樹，盤結的根係在地下發出沉悶的震動；最後是整座禦苑的靈植——素心蘭蔫軟的花莖突然綳直，玉露皺縮的葉片舒展成翡翠圓盤，連最角落那株快枯死的唐楓都抽出了新芽。
所有植物的根須都在往地下鑽，像無數隻手在扒拉泥土。蕭硯的手掌按上她後腰，靈力如溫流注入：“慢慢來。”
蘇蘅閉著的眼睫劇烈顫動。
她能看見，在黑暗的地底下，無數根須織成密網，沿著靈脈的走向延伸。
直到某一刻，藤網突然劇烈震動，像被什麼鋒利的東西劃開了道口子——“西邊！”她猛地睜眼，額角滲出冷汗，“三十裡外，皇陵腳下！”
蕭硯的玄鐵令牌幾乎是拍在暗衛首領掌心：“帶二十個影衛，騎馬去皇陵，重點查封印靈脈的墓穴。”他轉身時又頓住，解下腰間玉佩塞進暗衛手裏，“若遇阻礙，亮鎮北王府的玉牌。”暗衛領命而去的馬蹄聲還未散盡，陸無塵突然抓住蘇蘅的手腕。老人的手指像枯樹枝，卻帶著奇異的溫度：“你動用了多少靈植？”
“整座禦苑的活物。”蘇蘅舔了舔發白的唇，“它們的根須都連在地脈上......”
“胡鬧！”陸無塵突然拔高聲音，可眼底的疼惜卻壓不住，“靈植與人的靈識是同頻的，你這是拿命在換訊息！”他從袖中摸出顆朱紅藥丸塞進她嘴裏，“這是護元丹，能緩你三分疲憊。”
蘇蘅剛要道謝，遠處傳來馬蹄聲。
蕭硯的親衛翻身下馬，手裏捧著塊殘破的石碑，石麵還沾著新鮮的泥土：“世子，皇陵後山腳的墓穴裡全是這種符紙。屬下撬了塊碑，上麵刻著字。”
蕭硯接過石碑，藉著陸無塵的火摺子照亮。
石麵上的刻字因年代久遠有些模糊，但“以靈植為媒，以怨念為引，九幽歸魂，赤焰再臨”這十六字卻清晰如刀刻。
他的指節捏得發白，玄色大氅下的手臂綳成鐵線：“赤焰夫人的餘黨，果然還在。”
“赤焰再臨......”陸無塵喃喃重複，突然劇烈咳嗽起來，“當年她屠靈植一脈，用的就是這招......”
蘇蘅的目光落在石碑上，心口突然一跳。
她下意識轉頭看向禦苑深處，那裏有口被青藤覆蓋的廢井，此刻藤蔓正詭異地扭曲著，像無數條蛇在往井裏鑽。
有什麼東西順著地脈爬上來，冷得她後頸發寒——那氣息，像極了幻境裏赤焰夫人殘魂的陰毒。
“阿蘅？”蕭硯察覺她的異樣，順著她的目光望去，“怎麼了？”蘇蘅張了張嘴，卻沒說出話。
她能聽見，廢井裏的青苔在簌簌發抖，它們用最細微的聲音重複著同一句話：“來了......它來了......”
蘇蘅後頸的寒毛根根豎起。
她能清晰感知到，那縷陰毒氣息正順著禦苑地脈攀升，所過之處，連晨露未乾的草葉都結出白霜。
“蕭硯，陸長老。”她聲音發沉，腳步已先一步往廢井方向邁去，“跟我來。”
蕭硯的手掌幾乎是立刻覆上她後背，玄色大氅下擺掃過青石板，帶起細碎的風。陸無塵攥著古玉簡的指節發白，卻仍緊跟著，白須被風掀得掃過蘇蘅肩頭：“小女娃，那井裏有古怪！”廢井就在禦苑西北角，青藤覆蓋的井欄爬滿黴斑。
蘇蘅剛走近三步，纏繞井沿的藤蔓突然“唰”地綳直，像無數條青蛇昂首吐信。
她蹲下身，指尖剛觸到井邊苔蘚，那些原本灰敗的綠立刻瘋狂翻湧，在她掌心拚出一行扭曲的“字”——“紫藤...紫藤下...”
“紫藤？”蘇蘅抬眼，順著苔蘚指引的方向望去。
禦苑最深處的月洞門邊，一株紫藤正垂著枯槁的藤條，往年此時該是紫瀑般的花串，如今卻隻剩乾硬的枝椏，連樹皮都裂開細小的紋路。
她快步走過去，蹲在紫藤根部。
蕭硯也跟著蹲下，玄鐵匕首已出鞘，替她撥開覆蓋在根部的枯葉：“小心蛇蟲。”蘇蘅沒說話。
她能聽見紫藤的“哭聲”——那是瀕臨死亡的靈植最細微的抽噎，混雜著“救我...救我...”的嗚咽。
她伸手按在紫藤裂開的樹皮上，靈力如細流注入。
原本枯槁的藤條突然顫抖，幾星嫩綠的芽苞從裂縫裏鑽出來，卻又在觸及那縷陰毒氣息時瞬間焦黑。
“下麵有東西。”蘇蘅指尖用力，指甲縫裏滲出血珠，“幫我挖。”
蕭硯的匕首紮進泥土的瞬間，就傳來金屬刮擦硬物的脆響。
三人合力刨開三寸厚的土，一塊巴掌大的黑曜石吊墜赫然出現，表麵佈滿蛛網般的裂紋，正滲出縷縷黑霧。
蘇蘅剛要觸碰，蕭硯的手已搶先扣住她手腕：“有毒。”
“不。”她搖頭，“是靈識封印。”指尖輕輕點在吊墜上，涼意順著麵板竄入骨髓。
下一刻，一道沙啞的女聲在她腦海裡炸響：“你還記得我嗎？”蘇蘅瞳孔驟縮。
那聲音她再熟悉不過——二十年前她在地宮遺跡中見過的壁畫裏，赤焰夫人身側總立著個戴鬼麵的女子，史料記載為“赤魂使”，是赤焰夫人最忠心的死士。
“你...不是死了？”她脫口而出，聲音發顫。
“死？”那聲音低笑，帶著幾分癲狂，“赤焰大人用靈植養魂，我便永遠活著。”黑霧從吊墜裂縫裏鑽出來，在半空凝成模糊的人影，“小丫頭，你壞了我們的陣，可知道這怨陣耗了二十年？用皇陵的骸骨做引，禦苑的靈植養魂，就等赤焰大人借我這縷殘魂...歸來——”
“住口！”陸無塵突然甩出一張黃符，精準貼在黑霧上。符紙瞬間燃燒，黑霧發出尖銳的嘶鳴，重新被壓回吊墜裡。
老人額角青筋暴起：“這是’靈蠱寄生‘！用靈植根係做容器，把殘魂種進地脈...趙婉如好深的算計！”
“趙婉如？”蕭硯的聲音冷得像淬了冰，“她怎麼會知道這些？”
“她當然知道。”蘇蘅握緊掌心的吊墜，指腹被黑曜石稜角劃破，血珠滲出來，在石麵暈開細小的紅。
她突然想起半月前在茶樓聽到的傳聞——丞相府三小姐近日總往城南亂葬崗跑，隨身帶著個雕牡丹的檀木盒，“她早被赤焰餘黨盯上了。”
話音未落，禦苑東角的月洞門突然傳來輕笑。
“蘇姑娘果然聰明。”
趙婉如的身影從假山後轉出來，月白色裙裾沾著晨露，腕間銀鈴輕響。
她望著蘇蘅手中的吊墜，眼尾微微上挑：“隻可惜，你知道得太晚了。九幽怨陣已經啟動，皇陵的骸骨在燒，禦苑的靈植在死，第三處靈脈...就在鎮北王府的冰窖裡。”
“你敢！”蕭硯的玄鐵劍“嗡”地出鞘，劍氣割得離他三步內的竹葉紛紛飄落。
趙婉如卻不怕，反而笑得更甜：“蕭世子，你以為你守得住？赤焰大人要的，是整個明昭的靈脈。等她歸來，你們這些自命清高的靈植師...“她的目光掃過蘇蘅，”都會變成養魂的肥料。
蘇蘅能感覺到，腳下的地脈在震動。
紫藤的“哭聲”突然變得淒厲，井邊的青苔開始成片枯死，連蕭硯劍上的劍氣都被那股陰毒氣息腐蝕出細密的缺口。
“你跑不掉的。”她攥緊吊墜，靈力如洪流灌入，吊墜上的裂紋突然綻開，黑霧“轟”地竄向天空，又被她用藤蔓結成的網兜頭罩住，“陸長老，用你的護元丹！蕭硯，封了東邊的氣口！”陸無塵手忙腳亂從懷裏掏藥瓶，蕭硯的劍已經橫在趙婉如麵前。那女子卻隻是歪頭一笑，指尖輕輕一彈。
“晚了。”她說。話音剛落，禦苑中央的梅樹突然爆發出刺目的紅光。
蘇蘅轉頭望去，隻見梅樹的每片花瓣都在燃燒，火舌順著樹枝竄向天空，在雲層裡勾勒出一個巨大的鬼麵——那是赤焰夫人的輪廓。
“阿蘅！”蕭硯的劍風卷著她向後退了三步，梅樹燃燒的碎屑擦著她發梢落下，燙得她耳尖發紅。
陸無塵的黃符“唰唰”貼滿四周，卻擋不住地脈裡翻湧的怨氣。
蘇蘅能聽見，整個禦苑的靈植都在尖叫，它們的根須被怨氣扯斷，靈力被瘋狂抽取。
她低頭看向掌心的吊墜，赤魂使的聲音還在回蕩：“沒用的...三脈已通，赤焰大人要醒了...”
“不會的。”蘇蘅咬著牙，鮮血順著嘴角流下來。
她能感覺到，自己的靈力在和怨氣拔河，每一分每一秒都像在割肉。
蕭硯的手掌按在她後心，溫暖的靈力如潮水注入，幫她穩住搖搖欲墜的防線。
趙婉如的身影已經消失在月洞門後，隻留下一句飄散的話：“明日寅時，三脈歸一。蘇姑娘，你準備好給赤焰大人獻祭了嗎？”
蘇蘅望著她消失的方向，眼中的戰意卻越來越濃。
她轉頭看向蕭硯，又看向陸無塵，聲音裏帶著破釜沉舟的狠勁：“三處靈脈，皇陵、禦苑、鎮北王府冰窖。我們得分頭去封。”
蕭硯的拇指擦去她嘴角的血，玄鐵劍在掌心轉了個花：“我去冰窖。”
“老朽去皇陵。”陸無塵把剩下的護元丹全塞進蘇蘅手裏，“小女娃守禦苑，這裏怨氣最濃，你...你要撐住。”
蘇蘅點頭，望著兩人離去的背影，又低頭看向掌心的吊墜。
赤魂使的聲音已經微弱，但她能感覺到，那縷殘魂裡藏著破陣的關鍵。
“明日寅時。”她輕聲說，“我倒要看看，是你的怨陣厲害，還是我的靈植...更狠。”
禦苑外，晨鐘正好敲響。
蘇蘅望著天邊泛起的魚肚白，握緊了藤蔓凝成的短刃。這一局，才剛剛開始。
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