卯時的禦苑還籠在晨霧裏，蘇蘅的指尖剛觸到柳樹根那團凸起，寒意便像活物般順著指節往上鑽。
她眉峰微蹙，原本垂落的袖擺輕輕晃了晃——是腕間紅繩裡的龍鬚蘭靈在動，葉片擦過她麵板時帶著細碎的震顫，像在說“危險”。
“蘇侍講？”小宮女捧著竹簍的手頓住，見她蹲在樹根前不動，便湊近些，“這柳樹許是生蟲了？昨兒我掃葉時，見葉背有白霜似的東西......”
“白霜？”蘇蘅猛地抬頭，目光掃過枝頭正飄落的黃葉。
葉尖那抹不尋常的青此時更明顯了，邊緣還泛著極淡的銀邊，像被誰用冰碴子刮過。
她突然攥緊樹根旁的泥土，掌心的青草立刻鑽出細芽，順著指縫往地下鑽——這是她的藤網感知術。
細芽觸到地下的瞬間，蘇蘅的瞳孔驟縮。不是蟲蛀，是冷流。
那寒意裹著腐臭的土腥氣，正順著水脈往靈泉方向爬，所過之處，草根被凍成冰渣，泥土裏的蚯蚓僵成小段。
她能清晰“看”到，冷流中心有團暗綠色的影子，葉片呈鋸齒狀，根須上掛著冰晶——是冰蝕草。
“蘭靈。”她低喚一聲，腕間紅繩突然泛起暖光，藤蔓“唰”地竄出，繞住她的手腕又紮進土裏。
這次藤蔓傳回的資訊更清晰了：冰蝕草的根係正沿著地下暗河蔓延，離主泉眼隻剩半裡。
“小桃。”蘇蘅霍然起身，驚得小宮女竹簍裡的落葉撒了一地，“去偏廳找蕭世子，就說水源有毒，讓他帶侍衛封鎖東門。再讓禦苑雜役取三十袋生石灰，要快！”
小宮女被她急色兒嚇住，卻還是咬著唇跑了。
蘇蘅轉身時，玄色外袍被風掀起一角——是蕭硯昨夜裏披給她的，此刻還留著他袖間龍涎香的餘味。
她摸了摸腰間的玉牌，那是皇帝賜的“禦苑侍講”令牌，此刻在掌心燙得慌。
“蘇姑娘。”熟悉的古木聲在耳畔響起，蘇蘅不用抬頭就知道是夢境守護者。
淡金色的光團從柳枝間滲出，樹形輪廓比昨夜更清晰，連枝椏上的紋路都能看清。
“他們用了霜影秘術。”守護者的聲音帶著壓迫感，“冰蝕草的毒會隨水流擴散，主泉眼若被汙染，禦苑千年靈植都會枯死——包括你用來鎮壓地脈的那株九瓣朱槿。”
蘇蘅的指甲掐進掌心。她早該想到的，霜影教不會隻派個守衛長來送死。
月蝕之夜的獻祭需要地脈靈力，而禦苑的靈泉正是明昭皇室的風水眼，斷了這裏，等於斷了皇帝的“龍氣”。
“如何阻斷？”她問得直接。
“靈火藤鏈。”守護者的光團晃了晃，“用你血脈裡的花靈之力，引靈火煆燒冰蝕草的根係。但需要誘餌......”
“我來當誘餌。”話音未落，身後傳來靴底碾過落葉的聲響。
蕭硯披著玄色大氅站在晨霧裏，銀槍斜背在肩，發尾還沾著未乾的露水——顯然是從演武場直接趕過來的。
他掃了眼蘇蘅發白的指尖，又看了看地上藤蔓鑽出的小洞，眉心皺成一道鋒：“具體情況。”
蘇蘅三言兩語說完，蕭硯的手指已經叩響腰間的玉牌。
不過片刻，禦苑四角便響起銅鑼聲，十二名帶刀侍衛從林子裏竄出，迅速封鎖了東門所有出口。
雜役們扛著生石灰跑過來時，蕭硯親自接過一袋，沉聲道：“撒在靈泉周圍，三尺寬的隔離帶。”
“蕭郎。”蘇蘅突然拉住他的手腕，觸到他掌心的薄繭，“我要布個局。”
她的眼睛在霧裏亮得驚人，像含著團未燃的火：“冰蝕草需要活人操控才能蔓延，霜影的人肯定會來檢視。我在水源邊布靈火藤鏈，再鋪層迷情花粉——他們聞到花粉會急著找解藥，必然往藤鏈最密的地方鑽。”
“那藤蔓......”
“我故意留幾段細的。”蘇蘅指尖輕彈，一截藤蔓從她袖中鑽出，在半空扭成脆弱的麻花狀，“讓他們以為能輕易斬斷。等他們靠近主泉眼......”她猛地攥緊拳頭，藤蔓”啪“地炸成火星，”靈火就燒穿他們的冰盾。”
蕭硯望著她眼裏的算計，突然低笑一聲。
他伸手將她被風吹亂的碎發別到耳後，指腹擦過她冰涼的耳垂：“我讓人在林子裏埋伏，你若有閃失......”
“不會有閃失。”蘇蘅握住他的手，將他的掌心按在自己心口，“蘭靈能感知十裡內的動靜，你又在三丈外守著。”她頓了頓，聲音輕下來，“再說了，我還要留著命，和你看月蝕夜之後的日出呢。”
蕭硯的喉結動了動，最終隻是將她的手攥得更緊。
日頭漸漸爬上飛簷時，禦苑東門的地麵已經鋪了層薄灰。
靈火藤鏈隱在灰下，藤蔓上的細刺泛著暗紅；迷情花粉混在晨露裡，甜絲絲的香氣飄出半裡。
蘇蘅站在老柳樹下，望著侍衛們將最後一袋生石灰碼好，腕間紅繩突然又燙起來——蘭靈在提醒她，有東西在靠近。
她抬頭看天，發現原本晴朗的晨空不知何時籠了層陰雲。
風裏有股若有若無的冷香，像雪地裡凍了百年的梅。
“要來了。”她輕聲說。
蕭硯的銀槍“嗡”地輕鳴，他退到林邊的影裡，玄色大氅與樹影融為一體。
蘇蘅整理了下衣襟，故意讓一段藤蔓從袖中垂落，在青石板上拖出淺痕——那是她“防禦疏漏”的標記。
暮色漫進禦苑時，霜花結得更厚了。
蘇蘅站在靈泉邊，望著水麵浮起的冰碴，突然聽見身後傳來布料摩擦的聲響。
她沒有回頭，隻是將指尖按在唇上，輕輕吹了口氣。迷情花粉的甜香驟然濃了十倍。背後的呼吸聲近了，帶著冰渣碎裂的輕響。
蘇蘅能感覺到，有雙沾著寒氣的眼睛正盯著她後頸，盯著她腳邊那段“脆弱”的藤蔓。
她垂在身側的手悄悄勾住紅繩——蘭靈的藤蔓已經在地下盤成網，靈火在藤心劈啪作響，就等那抹黑影再往前一步。
夜半的風捲起幾片枯葉，掠過蘇蘅的發梢。
她聽見身後傳來低啞的男聲，帶著冰棱般的刺：“花靈血脈......果然在此。”
黑袍的影子，終於覆上了她的鞋尖。黑袍陰影覆上蘇蘅鞋尖的剎那，她後頸的汗毛根根豎起。
這是現代職場養成的危險直覺，與花靈血脈的預警在體內擰成一根弦。
“花靈血脈......果然在此。”冰棱般的男聲擦著她耳後刮過，帶著腐雪融化的腥氣。
蘇蘅垂在身側的手指微微蜷起，腕間紅繩突然燙得驚人——蘭靈的藤蔓正貼著她麵板震動，頻率快得像急雨打蕉，是在說“他帶著冰蝕核心”。
她沒有回頭，反而將脊背挺得更直，彷彿被嚇僵的獵物。直到那道寒氣逼近至三尺，才猛地旋身，袖中藤蔓如靈蛇竄出！
但霜影使者首領更快。
他抬手時，掌心幽藍的冰晶石爆起冷光，無數細如牛毛的冰蝕孢子裹著黑霧撲麵而來。
蘇蘅的瞳孔映出那些泛著綠斑的小點——每一粒都能讓活物的血肉在三息內凍成冰渣，更別說禦苑裏的靈植。
“蘭靈！”她咬破舌尖，血珠濺在紅繩上。
龍鬚蘭靈的藤蔓瞬間炸開，青碧色的清氣如浪翻湧，孢子撞上去便“滋滋”作響，像被潑了滾油的螞蟻。
與此同時，蘇蘅早埋下的藤網從地下竄出，在兩人之間織成密不透風的綠牆，將殘餘孢子困成一團幽綠的霧球。
“好個花靈！”霜影首領的麵罩裂開道縫，露出半張結著薄霜的臉，“難怪能破我冰蝕草的局。”他指尖劃過冰晶石，冰晶順著他的袖口爬出，在腳邊凝成一朵六瓣冰花——那是霜影教秘術啟動的印記。
蘇蘅盯著那朵冰花，心跳反而穩了。她要的就是對方急著動用秘術，這樣才會暴露冰晶石的位置。
她的目光掃過對方腰間——那裏掛著個綉著霜花的錦囊，正是守護者說的“冰蝕核心”。
“你已被包圍。”她突然揚聲，藤蔓在頭頂盤成巨網，“束手就擒，或許能留全屍。”
話音未落，霜影首領的冷笑穿透冰麵罩：“包圍？”他抬手一揮，冰花驟然炸裂成千萬冰刃，每片刀刃都裹著冰蝕草的腐綠。
蘇蘅的藤網瞬間被割出數十道缺口，碎藤落在地上便凍成黑渣。危機驟至！
蘇蘅旋身避開迎麵而來的冰刃，腕間紅繩突然綳直——蘭靈的藤蔓纏上她的腰，將她拽向老柳樹後的陰影。
與此同時，林子裏傳來銀槍破風的尖嘯，蕭硯的身影如離弦之箭射出，銀槍挑開兩道冰刃，護在蘇蘅身側。
“去主泉眼！”蕭硯的聲音沉得像鐵，“我拖住他！”蘇蘅卻不退反進。
她反手抓住蕭硯的手腕，將一段柳枝按進他掌心：“用這個。”柳枝觸到他掌心的瞬間，突然泛起幽紅光暈，枝身硬化如精鐵，枝尖凝成寒刃——這是她第一次成功將植物擬態成武器。
“看好了。”她對蕭硯笑了笑，轉身時玄色外袍翻卷如旗。
霜影首領的冰刃再次襲來，她不躲不閃，指尖點在腳邊的靈火藤鏈上。
藤蔓“轟”地竄起，火舌裹著綠意舔向冰刃，冰渣與火星在半空炸成金綠相間的霧。
“你以為這破藤能困我？”霜影首領終於露出慌亂。
他後退時踩碎了地上的生石灰，靈火藤鏈趁機纏住他的腳踝。
蘇蘅眼尖地看見他腰間錦囊的流蘇在晃——那是冰蝕核心的位置！她猛地咬破指尖，將血珠彈在藤鏈上。
藤蔓瞬間暴漲，將霜影首領整個人吊離地麵。冰晶石的幽藍光芒在他手中明滅，卻被藤鏈越纏越緊。
蕭硯的銀槍抵住他後心，冷聲道：“動一下，槍尖就捅進你心臟。”
“哈哈哈哈！”霜影首領突然大笑，麵罩徹底碎裂，露出滿臉冰瘡，“花靈血脈又如何？你以為困住我就能阻止月蝕獻祭？“他的目光掃過蘇蘅身後的靈泉，”冰蝕草的根早紮進地脈，等月蝕升起......”
“住口！”蘇蘅的藤蔓驟然收緊，勒得他肋骨發出脆響。
但下一刻，她的瞳孔驟縮——霜影首領的舌尖突然抵住上顎，喉間發出類似蟲鳴的尖嘯。那聲音像根細針，直接紮進她的太陽穴。
蘭靈的藤蔓瘋狂震動，蘇蘅這才驚覺對方的指尖正悄悄摸向腰間錦囊。
她剛要催發靈火，卻見霜影首領突然咧嘴一笑，對著錦囊的流蘇狠狠咬下！
鮮血混著冰碴濺在藤鏈上，他的手指終於扣住錦囊——那是能引爆冰蝕核心的機關。
“蕭郎！”蘇蘅的聲音裡終於有了急色。蕭硯的銀槍瞬間刺穿霜影首領的右肩，卻還是慢了半步。
錦囊的流蘇被扯斷，裏麵滾出顆裹著冰蝕草的珠子。珠子落地的剎那，地麵裂開蛛網般的冰紋，連靈泉裡的水都開始凝結成藍白色的冰晶。
霜影首領的笑聲混著血沫：“地脈......要炸了......”蘇蘅的指甲深深掐進掌心。
她能“看”到，冰蝕核心的力量正順著地脈往上竄，目標正是那株鎮壓地脈的九瓣朱槿。而她的藤網雖困住了霜影首領，卻攔不住這最後的瘋狂。
“蘭靈！”她扯開紅繩，將龍鬚蘭靈的藤蔓全部釋放。藤蔓如綠色的洪流湧進地縫，試圖纏住冰蝕核心。
蕭硯的銀槍挑飛錦囊殘片，轉身將蘇蘅護在身後，玄色大氅被冰風掀起，露出腰間那柄從未離身的匕首——那是他母妃留下的靈植師遺物。
霜影首領的身體漸漸凍成冰雕，卻仍在笑。
他的指尖緩緩抬起，對準蘇蘅的方向，用最後一口氣說：“花靈......你逃不過......”話音未落，他的指尖突然爆出刺目的藍光。
蘇蘅隻覺心口一疼，那抹藍光竟穿透藤網，直逼她的咽喉！千鈞一髮之際，蕭硯的匕首突然震鳴。
刀身浮現出淡金色的紋路——那是靈植師契約的印記。藍光撞在刀身上，炸成細碎的冰屑。蘇蘅這纔看清，匕首上刻著的，是九瓣朱槿的花痕。
“蕭硯......”她的聲音發顫。
“我在。”他將匕首塞進她掌心，“用你的力量，我信你。”
蘇蘅握住匕首的瞬間，花靈血脈如沸水翻湧。她能清晰感知到，地脈裡的冰蝕力量正在減弱——蘭靈的藤蔓已經纏住了冰蝕核心。
她揚起匕首，對準霜影首領的麵門：“你該慶幸，我要留著你，問出霜影教的老巢。”
霜影首領的冰雕臉上終於有了懼色。
但下一刻，他突然用力咬碎舌尖，黑血混著冰碴噴在藤鏈上。藤網被腐蝕出個洞，他的手竟從冰雕裡掙脫，抓住蘇蘅的手腕！
“月蝕......夜......”他的聲音像碎瓷，“祭品......是你......”蘇蘅的手腕傳來刺骨寒意，那是冰蝕毒素在蔓延。
她咬著牙催動靈火，藤蔓上的火星“劈啪”炸響，將毒素逼回對方體內。
霜影首領的身體開始崩解，冰渣簌簌落在青石板上，隻剩一雙眼睛還死死盯著她。
“我會......看著你......”他的聲音消散在風裏，冰雕徹底碎裂成渣。
蘇蘅這才發現，他的右手心刻著朵霜花——那是霜影教大供奉的印記。
“他死了？”蕭硯的銀槍尖還滴著血。
蘇蘅摸向他的肩，那裏的傷口正在滲血：“沒死透。”她扯下袖中藤蔓，纏上他的傷口，“但暫時動不了。
蘭靈說他的生機被冰蝕毒素鎖了，得用靈泉水泡三天才能逼出來。“
蕭硯低頭看她，見她額角全是冷汗，指尖還泛著青：“你中了毒？”
“一點冰蝕氣。”蘇蘅扯出個笑，“蘭靈幫我擋了大半。”她轉頭看向靈泉，那裏的冰已經開始融化，“地脈暫時穩住了，但冰蝕草的根......”
“明日讓太醫院的人來清。”蕭硯將她的手包進自己掌心，“你現在，跟我去暖閣喝薑茶。”
蘇蘅剛要應，腕間紅繩突然又燙起來。
蘭靈的藤蔓纏上她的手指，輕輕拽了拽——是在說，地底下還有東西。她蹲下身，指尖按在青石板上。
草根鑽出細芽，往地下鑽了三尺，傳回一段模糊的記憶：霜影首領在冰蝕核心裏，藏了顆指甲蓋大的冰卵。
“蕭郎。”她的聲音沉下來，“他沒說實話。月蝕夜的祭品......”
話未說完，遠處傳來更漏聲——子時到了。
月光突然穿透陰雲，照在霜影首領的碎冰上。蘇蘅看見，冰渣裡有粒幽藍的小點，正隨著月光輕輕跳動。
那是冰卵的胎動。
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