窗欞外的夜來香仍在輕輕顫動，蘇蘅盤坐在床榻上，額角沁出細汗。
自方纔調息起，丹田處那團名為“誓約藤心”的溫熱便燒得厲害，像是有活物在經脈裡翻湧——這是她覺醒花靈血脈以來從未有過的感覺。
“或許...可以試試共感？”她屏住呼吸，試探著將意念探向藤心。
指尖的藤紋驟然亮起淺綠光暈，順著手臂爬上她的眼尾，像是被風吹開的藤蔓，在識海裡鋪展出一張若有若無的網。
這網剛一成型，便被某種力量牽引著向外延伸。
蘇蘅睫毛劇烈顫動，耳中突然湧入無數混亂的情緒——東邊月季圃的焦躁，南牆竹叢的睏倦，都不如東側偏殿傳來的那團暗湧灼人。
她咬著唇將感知聚焦，那團情緒便清晰起來：憤怒如烈火，恐懼似冰錐，焦慮像蟲蟻啃噬，絞成一團黑紫色的霧。
“她在害怕某個人。”清越的聲音突然在識海響起，蘇蘅驚得險些收了共感。
那是夢境守護者的聲音，自她覺醒血脈後便偶爾出現的虛幻存在。
此刻那聲音更清晰了些，像是被藤心的力量放大：“順著情緒的刺，找源頭。”
她順著那團情緒裡最尖銳的恐懼刺去，藤網“唰”地穿透重重宮牆，落進一處掛著“靜思閣”匾額的密室。
趙婉如正跪在檀木案前，發間珠釵歪向一側，平日精心打理的髮髻散了幾縷，露出耳後青紫色的指痕。
她手中的狼毫筆抖得厲害，墨跡在信紙上暈成模糊的“赤焰夫人”四字，下一句“鎮北王府動向...需速報”還未寫完，便猛地抬頭看向門口。
蘇蘅的呼吸瞬間停滯。她看清了信紙上的字跡——趙婉如寫得急，墨跡未乾便被指尖蹭花，可“赤焰夫人”四個字卻力透紙背。
蕭硯曾說過，二十年前靈植師屠滅案的主謀，正是當年以“赤焰夫人”名號震懾江湖的魔宗大祭司！
“哐當”一聲，密室門被踹開。
趙婉如手中的筆“啪”地掉在地上，整個人癱軟著向後縮，直到後背抵上冰冷的石壁。
玄衣人再次出現，這次蘇蘅看清了他腰間的紋飾——是纏著火舌的枯藤，與蕭硯給她看過的魔宗密令圖案分毫不差。
“信寫好了？”玄衣人語調陰惻，抬手便是一記耳光。
趙婉如半邊臉立刻腫起，卻仍死死攥著信紙：“大人，蘇蘅的藤網太厲害...昨日移盆時她差點發現曼陀羅...”
“廢物！”玄衣人抽出腰間短刃，刀尖抵上趙婉如咽喉，“你該怕的從來不是她，是赤焰夫人等不得。”
蘇蘅的指甲深深掐進掌心。
她能通過藤網感知到趙婉如劇烈的心跳，每一下都像敲在她神經上。
直到玄衣人奪過信紙甩袖離去，趙婉如蜷在地上啜泣時，她才猛地收回藤網，額角的藤紋“刺啦”一聲隱入麵板，疼得她倒抽一口冷氣。
“必須儘快通知蕭硯。”她掀開被子下床，赤足踩在青磚上卻不覺得涼。
月光透過窗紙在地上投下她晃動的影子，她抓起案頭的《禦苑靈植譜》又放下，最終摸向床頭的藤編錦囊——裏麵裝著蕭硯送她的傳訊蝶，翅上染著鎮北王府特有的青檀香。
第二日卯時三刻，禦苑晨鐘剛響，蘇蘅便跟著眾弟子到前殿集合。
李德全捧著鎏金托盤站在階上，陽光透過他身後的琉璃瓦照在托盤裏的玉牌上，“主苑靈植司”五個字晃得人睜不開眼。
“蘇姑娘自入禦苑以來，治枯梅、解蘭毒，功績有目共睹。”李德全拖長了音調，目光掃過人群裡緊繃著臉的趙婉如，“今起主苑三十畝靈植，便由蘇姑娘總領。”底下立刻響起竊竊私語。
沈青蘿站在趙婉如身側，扯了扯她的衣袖：“師姐...”趙婉如咬著唇擠出笑，指甲卻深深掐進掌心，連帕子都洇出了血：“蘇姑娘果真得寵，我等自當配合。”
蘇蘅垂眸看著自己腕間若隱若現的藤紋，麵上仍是溫和笑意：“不過是盡己所能罷了。”她向前一步，指著主苑方向道：“隻是主苑的灌溉水係年久失修，昨日我見渠底生了水藻，怕是要影響靈植長勢。今日想請李總管允我更換水源。”李德全捋了捋鬍鬚：“換水源？主苑用的是玉泉山活水，哪能說換就換？”
“活水雖好，卻混了旁的東西。”蘇蘅指尖輕輕劃過腰間的藤紋，想起昨夜通過藤網感知到的——地下暗渠裡漂浮的淡紫色霧氣，與蝕魂咒的氣息如出一轍，“我前日在渠邊采了水萍，用靈露養了半日，發現根鬚髮黑。怕是上遊有腐木，得引山澗清泉沖一衝。”
李德全半信半疑，卻架不住蘇蘅搬出《靈植匯要》裏“水脈清濁關生死”的條目。
末了他揮揮手：“準了，你帶兩個弟子去辦。”散了晨會，蘇蘅站在主苑門口望著蜿蜒的水渠。
日頭漸高，渠邊的青苔泛著油綠，她蹲下身摸了摸水麵，指尖剛觸到涼水，腕間藤紋便輕輕發燙——那是藤心在提醒她，暗渠裡的咒力還在蠢動。
“今夜...”她望著西沉的日頭，輕聲呢喃。
風掀起她的裙角，吹得渠邊的鳶尾花簌簌作響，像是在應和她未說完的話。
禦苑的更漏敲過三更時，蘇蘅才摸黑溜出偏殿。
她腰間的藤紋隨著步頻微微發燙，像根細絨繩輕輕拽著她往主苑方向走——那是暗渠裡殘留的蝕魂咒在作祟，白日裏被水藻遮掩的毒霧，此刻正順著根係往靈植脈絡裡鑽。
月被雲層遮了大半，她解開發間那支藤編髮簪，檀木窗“吱呀”一聲推開條縫時，簷角銅鈴恰好被夜風吹響。
守夜的老宦官提著燈籠轉過遊廊，光暈掃過她的裙角又移開，她貼著牆根貓腰疾走，直到主苑的梅林在眼前投下大片陰影。
“出來吧。”她對著水渠邊的青苔輕聲道。
指尖的藤紋驟然亮起淺綠光暈，順著指縫滲進泥土。
地底傳來細微的震顫，暗渠裡的淡紫霧氣像活物般湧上來，在水麵凝出團妖異的雲。
蘇蘅咬著唇掐訣，丹田處的藤心“呼”地竄起一簇綠焰——那是她新悟的“藤火”，專燒陰邪咒力。
綠焰順著根係鑽入暗渠，霧氣遇火即散，發出“嘶嘶”的灼響。
渠邊的鳶尾突然抖落一串露珠，是在替她報信：“左方三尺有殘留！”她旋身跺腳，藤火“劈啪”炸成細網，將最後一縷黑霧絞成齏粉。
直到所有植物的情緒都從焦躁轉為安寧，她才扶著梅樹喘氣，額角的汗滴落在地，滲進青石板的縫隙裡。
“叮——”清脆的振翅聲驚得她抬頭。
窗紙上投下蝶影，那是蕭硯送的傳訊蝶，翅尖的青檀香混著夜露的涼，比往日更濃三分。
她解下腰間的藤編錦囊，蝶兒“撲棱”落進掌心，尾翼展開時，一片浸了密葯的絹帛飄飄落下。
“白露使現於城南醉仙樓，易容為胡商，與大長公主近侍密會。”蘇蘅的指尖微微發抖。
蕭硯的字跡遒勁如刀，最後一句“皇室或有內鬼”被圈了三重。
她想起昨日李德全提起大長公主近日要親臨禦苑賞梅，後頸驀地泛起涼意——原來那老婦人要的不隻是梅花，是借賞花之名，將手伸進靈植司。
“你的共感，還困在‘讀取’裡。”清越的聲音在識海炸開，蘇蘅驚得險些捏碎絹帛。
夢境守護者的虛影浮現在眼前，這次她看清了對方的輪廓：裹著半透明的藤葉，眉眼與她有七分相似，發間別著朵半開的瓊花。“植物不是死物，它們會喜會悲，會因春風而顫，因暴雨而泣。你要學會...與它們共情。”話音未落，蘇蘅的識海突然翻湧。
她本能地閉眼，將藤心完全放開——這是她第一次不設防線。
藤網如漣漪般擴散，先觸到東角的月季圃：那株她前日新移的粉月季正裹著夜露，情緒裡浮著點雀躍，像孩子得到新衣裳；南牆的竹叢卻有些疲憊，竹節裡還留著白日被修剪的隱痛；最讓她心悸的是梅林——每株梅樹的情緒裡都壓著塊石頭，悶悶的，像有什麼東西卡在根係裏，透不過氣。
“它們在疼。”蘇蘅喉頭髮緊。
“所以你要替它們拔去刺。”夢境守護者的手虛虛按在她心口，藤葉虛影融入她的識海，“現在，用你的心，不是用藤網。”蘇蘅深吸一口氣。
她想起青竹村的老槐樹，當年被雷劈斷枝椏時，樹洞裏溢位的委屈與不甘；想起縣主院裏那株快枯死的素心蘭，被她救回時綻放的狂喜。
此刻禦苑的靈植們，情緒突然變得清晰——葯圃的甘草帶著點睏倦，因為被太醫院頻繁採摘；牡丹有些驕矜，畢竟是皇後最愛的花；而梅林...每株梅樹的情緒裡都藏著絲期待，像在等一個能聽懂它們吶喊的人。
當第一縷天光漫過宮牆時，蘇蘅的藤紋已經淡得幾乎看不見。
她站在梅林中央，指尖撫過最老的那株梅樹的樹皮——樹身裡的滯澀感輕了些，但還沒完全消失。“你們的痛苦，我會替你們終結。”她對著梅樹輕聲說，晨風掀起她的衣袖，幾片早開的梅花飄落在她肩頭，像在應和。
“吱呀——”東邊偏殿的窗戶突然合上。
蘇蘅轉頭，隻看見趙婉如的裙角閃過窗欞。
那抹月白裙裾晃得她眯起眼，藤心在丹田處輕輕一跳——方纔共感時，她分明觸到趙婉如的情緒：忌憚像根刺，紮在恐懼與不甘裡。
“看來有人沒睡踏實。”蘇蘅勾了勾唇，將傳訊蝶重新別進發間。
她彎腰拾起腳邊的梅花，花瓣上還沾著夜露，映出她眼底的冷光。
夜深人靜時，禦苑的更漏又敲過三更。
蘇蘅裹著件青衫溜出偏殿，發間的藤簪在月光下泛著幽光。
她繞過巡夜宦官的燈籠，腳步輕得像片雲，最終停在梅林最深處。
那株最老的梅樹在夜色裡投下巨影，她伸手按上樹榦，腕間藤紋驟然亮起——
藤網如活物般纏上梅樹主幹，地底傳來細微的震顫，像是有什麼東西，正順著根係，緩緩浮出地麵。
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