晨霧漫進窗欞時，蘇蘅是被腕間的灼熱燙醒的。
她蜷在錦被裏，指尖無意識地摩挲著腕上那片金斑——從前不過是枚指甲蓋大小的淡金印記，此刻卻像燒紅的炭塊，順著血脈往四肢百骸竄著火苗。
更奇的是，她能清晰感覺到有什麼東西正從身體裏“流”出去，像藤蔓破岩般勢不可擋。
“藤網？”她低喚一聲，掀開紗帳坐起。
窗紙被風掀起一角，晨光照進來，正映著一縷細若遊絲的金藤從她腕間鑽出，貼著窗縫“唰”地竄向院外。
蘇蘅瞳孔微縮——從前她操控藤網，至多能讓它在十丈內遊走，可此刻這縷金藤卻像長了眼睛，先繞著王府正廳轉了半圈，又掠過演武場，最後竟穿透了北邊的圍牆，朝著鎮北軍營地的方向去了。
“等等......”她按住突突直跳的太陽穴，忽然頓住。不是錯覺。
當藤網掠過演武場時，她竟“看”到了那些正在練刀的士兵——不是用眼睛，而是用某種更敏銳的感知。
有個新兵握刀的手在抖，她能“嘗”到他喉間的腥甜（是昨夜偷偷練到半夜受了傷）；夥房的老周掀開蒸籠，她能“觸”到他掌心的老繭擦過籠布的粗糙；甚至連門房張伯打哈欠時，後頸被蚊子咬的癢意，都順著藤絲絲絲縷縷漫進她心裏。
“這是......”她踉蹌著扶住床柱，額頭沁出薄汗。
“是‘共感’。”清越的女聲在頭頂響起。
蘇蘅抬頭，便見夢境裏那個裹著綠霧的身影正立在樑上，裙裾似有若無地飄著，“你已開啟第一重契約之力。
從此以後，你可借藤網感知他人內心最真實的情緒，亦可在危機時刻，與契約守護者心靈相通。“
“守護者？”蘇蘅脫口而出，話音未落，外間便傳來腳步聲。
門“吱呀”一聲被推開。
蕭硯端著葯碗的手頓在半空，晨光照得他眉骨發亮，眼底還帶著未褪的青黑——顯然守了她整夜。
兩人目光相撞的剎那，蘇蘅突然“看”到他心裏翻湧的情緒：最表層是擔憂，往下是劫後餘生的後怕，最深處卻像埋著團小火，燒得他耳尖都泛紅了。
“醒了？”蕭硯喉結動了動，將葯碗放在案上時，指節擦過她手背，“可還難受？”
蘇蘅望著他眼底映出的自己，忽然笑了：“我能感覺到你昨晚沒閤眼。”
蕭硯的手明顯僵了下，隨即低頭去撥葯碗裏的枸杞，耳尖紅得更厲害了：“......葯快涼了。”
院外突然傳來喧嘩。蘇蘅側耳，便聽見族老那帶著顫音的嗓音：“勞煩通傳，青竹村的人來瞧蘇丫頭了。”
蕭硯剛要起身，蘇蘅卻按住他手背：“我去。”她起身時，腕間金藤突然如活物般纏上她手腕，又順著袖口鑽了進去。
偏廳裡，族老帶著五個村民站得筆直。
最前頭的劉嬸攥著個布包，指節發白——蘇蘅不用藤網都能“看”到她心裏的念頭：“那金斑該不會是邪祟吧？”；旁邊的二柱搓著衣角，想的是：“要是她肯回村，今年的旱稻說不定有救......”；連族老捋鬍子的手都在抖，他藏得最深的擔憂像團亂麻：“當年她娘也能和草木說話，後來被說成災星......”
“劉嬸的布包裡是新曬的野菊花，治我從前總犯的頭痛。”蘇蘅開口時，腕間金藤“刷”地竄出來，在半空織出朵野菊，“二柱想問我，能不能教他怎麼讓山芋提前結果——他媳婦快生了，想給娃備點口糧。”
金藤又蜷成山芋的形狀，落在二柱腳邊。
族老的鬍子抖得更厲害了，他踉蹌著上前兩步，渾濁的眼睛裏泛著水光：“你......你真能看見我們心裏的想頭？”
“不是看，是‘聽’。”蘇蘅抬手，金藤輕輕繞過族老的手腕，“就像聽草木說話那樣，聽人心說話。”
劉嬸突然哭出了聲，布包“啪”地掉在地上，野菊花撒了一地：“是我錯了！當年你娘走的時候，我還說你克親......”
“嬸子。”蘇蘅彎腰撿起野菊，金藤自動替她把花瓣上的土掃乾淨，“現在說這些，不如說說今年村裏的旱情。”
族老突然跪了下去。他身後的村民跟著跪成一片，額頭幾乎要碰到青石板：“蘇丫頭，求你回村看看吧！後山的老井幹了，坡上的苦楝樹葉子都焦了......”
蘇蘅望著他們，腕間金斑突然泛起暖光。
她能感覺到藤網正在往更遠處延伸，像一張溫柔的網，輕輕籠住青竹村的方向。
那些焦渴的草木在網裏發出細微的歡呼，連山風裏飄來的旱土味，都帶著點若有若無的生機。
“我會回去。”她輕聲說，指尖撫過腕間金藤，“但不是現在。”
蕭硯站在廊下，望著廳內的身影。
晨霧不知何時散了，陽光落在蘇蘅發間，金藤順著她的袖擺垂下來，在地上織出片細碎的光。
他忽然想起昨夜意識裡，她抓著他的手說“互為命定”時，藤網裏漫開的茉莉香。
這時，蘇蘅忽然抬頭看他。他能清楚“看”到她心裏漫上來的暖意，像春溪化冰。
而在兩人都未察覺的角落，那縷竄向軍營的金藤，正順著旗杆盤旋而上。
它的尖端微微發亮，彷彿在等待某個指令——隻等蘇蘅意識輕觸，就能在剎那間，織就一張守護千裡的誓約屏障。
夕陽的金暉漫過王府飛簷時，蘇蘅正立在演武場中央。
腕間金藤已舒展成半透明的光網，隨著她指尖輕顫，那網便如漣漪般向四周盪開——東到馬廄，西至後廚，北抵圍牆外的鎮北軍營地，南達偏廳前那株老桂樹。
“試試收束。”蕭硯負手站在三步外，目光追著光網的軌跡，“昨日你說能感知千裡外的草木，今日這屏障......”
“不是感知，是守護。”蘇蘅閉了閉眼，藤網突然如活物般收縮，又在眨眼間重新鋪開，將整座鎮北王府裹成個金色繭房。
她能清晰“看”到：門房張伯打盹時的鼾聲震得門框鬆動，藤網便悄悄在榫卯處織了層細網；演武場角落有塊碎磚硌到小婢女的腳，藤網便化作軟墊墊在磚下。
更遠處，北疆邊關的方向，有縷極淡的藤絲正穿透雲層——那是她方纔心念一動，試著將屏障延伸至蕭硯轄下的最北營寨。
“這是......”蕭硯的聲音突然發緊。
他望著東南方的天空，那裏有群歸雁正掠過王府，可每隻雁翼尖都沾著極淡的金芒，“它們穿過屏障時，你在做什麼？”
“給它們的羽毛添層防霜的暖絨。”蘇蘅睜眼，眼底泛著微光，“北疆的秋來得早，雁群飛過去會凍壞翅膀。”
話音未落，她耳側突然響起沙沙的低語，像老樹皮摩擦的聲響。
“你的根係，正在向整個王朝蔓延。”
蘇蘅猛地轉頭——聲源不在左右，而在她與藤網相連的感知裡。
那是青竹村村口的水源古柳，百年樹靈的意識正順著藤絲爬進她腦海，“當年你娘跪在我跟前求雨時，我便看出你血脈裡的花靈之力。如今這藤網......是要做王朝的根須麼？”
“根須？”蘇蘅喃喃重複，指尖無意識撫上心口。那裏有團溫熱的跳動，像株剛發芽的藤苗，“或許......這就是我的使命。”
“你的使命，該由你自己定義。”
蕭硯的聲音突然近在咫尺。
蘇蘅轉頭，正撞進他深潭般的眼底。
他不知何時已走到她身側，掌心躺著枚青玉簡，表麵浮著細碎的藤紋，“但有些真相，你該先知道。”
“這是......”
“我母妃的遺物。”蕭硯指尖輕叩玉簡便，簡身泛起幽藍光芒，“她當年是木尊級靈植師，卻在我七歲那年被冠上’妖女禍國‘的罪名。
臨刑前，她將這簡塞進我懷裏，說’真相藏在禦苑的千年古柏裡‘。”
蘇蘅伸手去接，指尖剛觸到玉簡便，腕間金藤突然“嗖”地竄出，纏上簡身。剎那間，她太陽穴突突作痛，眼前閃過碎片般的畫麵：火，漫天的火。
穿玄色官服的人舉著“欽命”令牌衝進靈植司，白須老司首被按在地上，他培育的雪蘭被踩成泥；十六歲的少女（是蕭硯母妃！）抱著個繈褓狂奔，身後羽箭破空，她後腰中箭卻仍在笑：“阿硯在我懷裏睡得香，你們殺不死他......”；金鑾殿上，皇帝將杯盞砸在案幾上，唾沫星子濺在奏摺上：“靈植師能操控草木，若有異心，朕的江山如何守？寧可錯殺三千......”
“夠了！”蘇蘅踉蹌後退，扶住身後的石墩。
她額角全是冷汗，金藤“啪”地縮迴腕間，“原來......二十年前的屠靈案，是皇室親自下的令？”
“所以我查了十年。”蕭硯伸手替她擦去冷汗，指腹觸到她發燙的臉頰時頓了頓，又若無其事地收回，“母妃臨終前說，禦苑的千年古柏是當年靈植師們最後的庇護所，樹心裏藏著能證明他們清白的契書。”
“禦苑。”蘇蘅重複這兩個字，目光突然亮得驚人，“那裏是皇室靈植師的聚居地，現在由大長公主掌管。若能進去......”
“我陪你。”蕭硯說得輕，卻像塊落進深潭的石子，在蘇蘅心裏激起千層浪。
她望著他被夕陽鍍成金色的側臉，突然“看”到他心裏翻湧的情緒：最深處是團燒了十年的火，此刻正因為她的存在，漸漸從灼人變得溫暖。
“好。”她伸手勾住他的小指，金藤順著兩人相觸的指縫鑽出，在半空織了朵極小的茉莉，“我們一起去。”
晚風掀起她的裙角，金藤在風中獵獵作響，倒像是麵小小的戰旗。
夜幕降臨時，蘇蘅坐在簷角的青瓦上，望著王府外的燈火次第亮起。
她能感覺到，體內那株藤苗正以肉眼可見的速度抽枝長葉——白天構建屏障時消耗的靈力，此刻正隨著晚風裏的草木氣息，源源不斷地湧進她經脈。
“明日，該試試突破花使階了。”她對著月亮輕聲說。
晨霧漫進窗欞時，蘇蘅是被體內翻湧的靈力燙醒的。
她蜷在錦被裏，能清晰感覺到有什麼東西正從丹田處“漲”開，像春芽破凍土般勢不可擋——那是藤心在覺醒。
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