馬蹄聲碎在青石板上時，蘇蘅才驚覺已出了城門。
蕭硯的手掌覆在她腰後，替她擋去夜風裏的寒意，烏騅馬的鬃毛掃過她手背，帶著潮潤的溫度——原來他們竟已趕了快兩個時辰的路。
“到了。”他低喚一聲，韁繩輕抖。
青竹村的牌樓在月光下泛著青白，村口那棵老槐樹的枝椏張牙舞爪，像要攫住天幕。
蘇蘅的指尖在鬥篷下蜷縮，當年被族人用爛菜葉砸中時，她也是這樣站在牌樓下，聽著“災星”的罵聲混著槐葉沙沙響。
蕭硯的拇指輕輕叩了叩她後腰：“我在門口守著。”他解下腰間的玄鐵劍，劍鞘上的雲紋在夜色裡泛著幽光，“若有異動，三息內我能趕到。”
蘇蘅點頭，轉身時鬥篷滑落半寸，他又替她拉緊，指尖擦過她後頸，帶著習武之人特有的薄繭：“別怕。”
這句話像顆小火星，在她發緊的胸腔裡“劈啪”炸開。她深吸一口氣，往祠堂舊院方向走。舊院的木門虛掩著，門縫裏漏出幾縷腥甜。
蘇蘅的腳步頓住——那是魔植特有的氣味，像腐爛的桃花混著鐵鏽，她曾在鎮北王府密室裡聞過，是赤焰夫人留下的痕跡。
“蘅兒。”夢境花靈的聲音在識海響起，清泠泠的，“東邊牆角有株野藤，它的卷鬚在發抖。”
蘇蘅順著感應望去，果然見一叢枯黃的藤蔓正沿著牆根攀爬，每根細須都在細微震顫，像是被什麼力量壓製著。
她蹲下身，指尖剛觸到藤尖，藤蔓突然“唰”地綳直，在地麵劃出一道淺痕——那是在指引方向。
“祠堂後院。”花靈的聲音裏帶著急，“枯梅的殘根在那兒。”
蘇蘅的心跳陡然加快。她摸出袖中歸墟之鑰，鑰匙表麵的紋路泛著幽藍，與她血脈共鳴的震顫順著掌心往上竄，連指尖都在發燙。
她貼著牆根走，靴底碾碎兩片枯葉，脆響驚得院角的老鴉撲稜稜飛起，月光漏下來，照見地上零星散落的黃符——是阿狗的筆跡，歪歪扭扭畫著“鎮邪”二字。
後院的梅樹隻剩半截焦黑的樹榦，斷口處凝結著暗紅樹膠，像乾涸的血。
蘇蘅伸手按住斷口，樹皮粗糙的觸感透過掌心傳來，她閉眼凝神，歸墟之鑰的震顫突然變得劇烈，彷彿要掙脫她的手，直往梅樹裡鑽。
“放鬆。”花靈輕聲道，“用你的感知包裹它，像哄睡不安的嬰孩。”
蘇蘅深吸一口氣，將自己的意識順著歸墟之鑰的震顫送進去。黑暗裏突然泛起微光，畫麵像被水浸過的舊畫，慢慢暈開——
林氏站在梅樹下，鬢角的銀簪歪著，發間沾了片枯葉。她攥著帕子的手在抖，對著空氣說：“可...可她是災星，若被她知道我...”
“怕什麼？”一道冷冽的女聲截斷她的話，聲音像冰錐刮過玻璃，“你隻要把《禦苑靈植名錄》抄一份，再在她的葯田裏撒魔種，等她治不好縣主的病，青竹村的人自然會把她捆去祭山。”
畫麵裡的林氏突然抬頭，目光直直穿透蘇蘅的意識——不，是穿透梅樹的殘根，看向某個方向。
蘇蘅的太陽穴突突跳著，她能清晰感覺到林氏此刻的恐懼：後頸的汗毛豎起，喉結上下滾動，帕子被攥成皺巴巴的團，指節因用力泛白。
“那...那東西真能讓我當上村正？”林氏的聲音發顫。
“能。”紅衣女子從陰影裡走出來，袖口綉著火焰紋，在月光下像跳動的鬼火，“等她身敗名裂，這村子裏的人隻會跪下來求你。”
蘇蘅的指甲幾乎掐進掌心。她認得這聲音——是赤焰夫人！
那日在王府密室，她隔著陣法聽見的，正是這冷得沒溫度的語調。畫麵突然扭曲，梅樹的殘根傳來刺痛。
蘇蘅猛地睜眼，額角已滲出冷汗。
歸墟之鑰的震顫漸弱，她順著剛才的畫麵回溯，竟看見林氏的手正攥著一卷羊皮紙，邊角被她捏得捲起，隱約能看見“禦苑”二字。
“蘅兒！”蕭硯的低喝從院外傳來。蘇蘅轉身，正撞進他懷裏。
他的玄鐵劍還在鞘中，但指尖已扣住劍柄，目光如刀掃過後院：“剛才那聲異響，可是你？”
蘇蘅搖頭，將額頭抵在他肩窩。她能聽見他心跳如擂鼓，混著自己的，一下一下，像在敲著某種戰鼓。
“我看到了。”她啞著嗓子說，“林氏和赤焰夫人見過麵，她手裏...”
“噓。”蕭硯的手掌覆在她後頸，輕輕摩挲，“回客棧再說。”他低頭看了眼她攥得發白的手，又道：“那捲羊皮紙，我替你找。”
夜風突然捲起一片枯葉，打在梅樹斷口上。蘇蘅望著那片葉子打著旋兒飛走，突然想起花靈說的話——枯梅雖死，殘根猶存。而有些秘密，終於要隨著春天的根係，破土而出了。
林氏手中那捲羊皮紙的邊角，在她記憶裡格外清晰。
月光下，“禦苑”二字的墨跡還未乾透，泛著水潤的黑，像一雙眼睛，正盯著她。
蘇蘅的指尖從梅樹斷口緩緩抽離，歸墟之鑰的震顫還在掌心跳動，像一串急促的警鐘。
她望著記憶裡那捲泛著水潤墨痕的《禦苑靈植名錄》，後槽牙輕輕咬出酸意——林氏哪裏是被赤焰夫人脅迫？
她眼底那絲對村正之位的貪念，比被魔植侵蝕的藤蔓更鮮活。
“簌簌——”院外傳來枯枝斷裂的輕響。
蘇蘅睫毛微顫，識海裡的花靈立刻提醒：“西南角矮牆，有人。”她垂眸時已斂去所有情緒，隻將鬥篷又往臉上拉了拉，轉身往院門口走，腳步刻意放重，鞋跟碾過碎石的聲響在夜色裡格外清晰。
牆根下的野藤突然纏上她的腳踝，是花靈在傳遞畫麵：穿粗布短打的阿狗正踮腳往牆上貼符紙，腰間的布囊隨著動作晃蕩，裏麵隱約露出半卷黃符。
他左顧右盼的模樣像偷食的老鼠，喉結動了動，又迅速低頭——那符紙的顏色不對，不是尋常鎮邪的土黃，倒像浸過血的暗紅。
蘇蘅的指甲掐進掌心。她駐足整理鬥篷，指尖在袖中輕顫，三縷藤蔓順著牆縫蜿蜒而出，細得像蛛絲，輕輕勾住符紙邊角。
阿狗剛鬆開手，符紙便“刷”地被扯下一角，他驚得踉蹌後退，撞翻了腳邊的瓦罐，碎陶片飛濺的聲響驚得他額頭瞬間冒出汗珠。
“誰？！”他攥緊剩下的符紙，聲音發虛。
蘇蘅貼著門柱站定，月光從她身側漏過去，在地上投出模糊的影子。
她故意放輕呼吸，聽著阿狗的腳步聲往院外挪，直到那道影子徹底消失在牆根，才彎腰撿起地上的符紙。
暗紅的紙麵上，用黑狗血畫著扭曲的藤蔓圖騰，是花靈說過的“花靈血咒”——專用來引動花靈血脈失控的邪術。
符紙背麵的墨跡還帶著濕意，“妖女作祟，禍亂族規”八個字歪歪扭扭，倒像是阿狗的筆跡。
蘇蘅捏著符紙的手驟然收緊，指節泛白。她想起昨日清晨，族老們突然說要重審她“克親”的舊案；想起午後村頭井邊，幾個婦人交頭接耳時瞥見她便閉了嘴；原來不是巧合，是有人要借這張符紙坐實她“妖女”的罪名，再藉著族規把她捆去祭山。
“蘅兒。”花靈的聲音裏帶著冷意，“阿狗布符的位置，正好是祠堂到村口的必經之路。等明日族老們來，這些符紙會被’恰好‘發現，再配上他的證詞...”
蘇蘅深吸一口氣，將符紙疊成小塊塞進袖中。
她望著院外阿狗跑遠的方向，月光把他的影子拉得老長，像根被風扯動的草繩。
林氏勾結赤焰夫人，阿狗被當槍使貼符紙，那躲在更深處的人...她的目光掃過後院焦黑的梅樹，歸墟之鑰在袖中發燙，像在催促她繼續深挖。
“蕭硯。”她輕輕喚了一聲。
院外立刻傳來玄鐵劍鞘碰撞的輕響，蕭硯掀開門簾走進來，月光落在他眉骨上，將眼底的關切割得清清楚楚：“可是出了變故？”
蘇蘅搖頭，伸手握住他垂在身側的手。他掌心的薄繭蹭過她指腹，像顆定心丸。“阿狗在貼血咒符紙。”她將符紙遞過去，“有人想借族規趕我走，或許...想讓我在祭山時出意外。”
蕭硯的拇指摩挲著符紙上的圖騰，眸色漸沉：“赤焰夫人的手法。”他抬眼時，眼底已漫上冷霜，“我讓人盯著青竹村的路口，他們若敢動你...”
“先別急。”蘇蘅輕輕扯了扯他的衣袖，“阿狗剛往村口茶寮去了。”她的指尖悄悄勾住他掌心，用隻有兩人能聽見的聲音道：“我想去看看，他背後是誰。”
蕭硯的手指驟然收緊，幾乎要把她整隻手包進掌心。
他低頭看她，月光在她眼尾鍍了層碎銀，那股子倔強的光，和初見時在爛菜葉裡抬頭的姑娘一模一樣。“我陪你。”他鬆開手，將玄鐵劍往腰後推了推，“但你走前麵，我跟三步。”
蘇蘅抿唇笑了笑，轉身往院外走。
夜風捲起她的鬥篷角，露出腳邊幾縷細不可察的藤蔓，正順著青石板縫，朝著村口茶寮的方向，緩緩延展。
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