晨霧未散的演武場突然響起一聲脆響，像竹枝在火中爆裂。
蘇蘅正低頭盯著百日曇根須上的金紋，那抹細碎的聲響撞進耳膜時，她後頸的汗毛先豎了起來——是靈植異常的震顫。
抬眼的瞬間，東南角那株紫藤蔓條正以違背自然的弧度扭曲，原本垂墜如瀑的花瓣突然膨脹，深紫色的瓣尖滲出墨點，“劈啪”炸成黑霧。
“有毒！”不知誰喊了一嗓子。
演武場炸開驚呼，觀禮席上的貴女們掀翻了茶盞，穿錦袍的富商撞翻了花架，幾個靈植師慌忙祭出靈力罩，卻見黑霧像活物般鑽過縫隙，沾到衣裳便洇出焦痕。
蘇蘅的指尖掐進掌心。她能聽見空氣裡傳來植物瀕死的尖嘯——紫藤的脈絡正被某種腐蝕性毒素啃噬，每寸斷裂的纖維都在喊“痛”。
這不是普通毒霧，是...
“毒靈花暴走！”她脫口而出，靈力順著靈火藤鏈如沸水般翻湧。
藤鏈從腕間竄出，金紅交織的光帶纏上最近的靈植根係，試圖將毒素往地下引。
可藤鏈剛觸到紫藤根須，就被一團黑潮反衝回來，蘇蘅喉間一甜，險些栽倒——毒素裡竟混著靈植師的靈力，是有人刻意催化！
“三...三位評審昏了！”禦苑管事的聲音帶著哭腔。
蘇蘅轉頭，看見最前排的三位白須老者歪在案幾上，麵色青灰，手指還死死摳著素心蘭的陶盆，盆裡的蘭葉正以肉眼可見的速度枯黃。
“是夢魘孢子。”夢境花靈的虛影突然浮現在蘇蘅左肩，聲音急促得像被風吹散的絮，“毒源在...在你身後！”
蘇蘅猛然回頭。高台下的陰影裡，墨香正倚著朱漆廊柱。
她本是禦苑新派來的小宮女，此刻卻卸了素色宮裝，月白中衣下露出半截猩紅裡襯，發間的木簪不知何時換成了赤金蝶形，蝶尾還沾著未乾的黑漬。
她望著混亂的演武場，嘴角勾起的笑像淬了毒的刃，指尖捏著枚紅光流轉的種子，在晨霧裏明明滅滅。
“蘇姑娘好本事，連靈根蠱都能識破。”墨香的聲音甜得發膩，卻比黑霧更冷，“可你猜這滿場靈植裡，有多少株根須下埋著我昨夜撒的孢子？”她捏緊種子，紅光驟然暴漲，“你說得對，我隻是個引路人——”
蘇蘅的靈火藤鏈在掌心發燙。她看見墨香身後的紫藤突然竄起半人高，藤蔓上的毒霧凝成蛇信形狀，正往最近的孩童席遊去。
有個紮雙髻的小丫頭嚇傻了，抱著玉蘭花盆縮在角落，花瓣上的露水都在抖。
“夠了。”蘇蘅的聲音沉得像壓了塊鐵。
她能感覺到體內花靈血脈在翻湧，百日曇的金紋順著根須爬上瓷盆，在她腳邊織成一張光網。
靈火藤鏈在她指尖轉了個圈，金紅光芒刺破晨霧，帶著焦土氣息的靈力如浪潮般席捲全場——這一次，她不再試圖引導毒素，而是要把所有陰毒，都燒個乾淨。
墨香的瞳孔猛地收縮。她剛要後退，卻見那道藤鏈已如靈蛇吐信，擦著她耳際掠過，在身後的廊柱上烙下焦黑痕跡。
演武場的喧囂突然靜了一瞬，所有人都望著那個被金紅光芒籠罩的身影——蘇蘅站在光網中央，發梢沾著火星，眼中燃著連晨霧都灼不熄的烈焰。
“你以為引我入局？”她的聲音裹著靈力，清晰地撞進每個角落，“我倒要看看，”她指尖輕勾，靈火藤鏈在半空綳成直線，末端正對著墨香心口，“是誰，給你膽子，敢在我眼皮底下，動這些歪門邪道。”
墨香的手在發抖。她望著那道隨時會抽過來的藤鏈，突然尖笑起來：“你燒得掉孢子，燒得掉赤焰夫人的...啊！”
話音未落，靈火藤鏈驟然收緊。靈火藤鏈抽擊的破空聲裹著金紅烈焰，在晨霧裏劃出熾亮軌跡。
蘇蘅指尖的靈力如決堤洪水般灌入藤鏈，本是柔韌的藤蔓瞬間硬化如精鐵，“啪”地纏上墨香的腰肢。
墨香的月白中衣被灼出焦洞，卻仍揚著染血的唇笑：“蘇姑孃的靈火倒是燙得很——”
話音未落，藤鏈突然震顫起來。
蘇蘅眉心一跳，靈力順著藤網探入毒靈花根係的剎那，一段記憶如潮水倒灌進識海：暗無天日的密室裡，青銅燈樹搖曳著幽藍火焰，穿禦苑綠紋宮裝的女子正將赤金蝶形簪子浸入黑色葯汁，她的指尖沾著與墨香發間相同的黑漬，而案幾上擺著的，竟是與今日如出一轍的毒靈花種子。
“這是...”蘇蘅瞳孔驟縮。
那女子的麵容被黑霧籠罩，可腰間掛著的玉牌卻清晰異常——明昭禦苑“司花”二字，在記憶裡泛著冷光。
她突然想起三日前在禦苑典籍裡見過的記載：二十年前，最擅培育異香的司花女官突然失蹤，連帶著半本《毒卉錄》不翼而飛。
“傻眼了？”墨香被藤鏈吊在半空，發間金蝶墜子隨著掙紮搖晃，“你當赤焰夫人是平白無故被稱作‘妖’？她當年可是禦苑最得聖寵的司花！”她的指甲突然暴長寸許，狠狠劃向藤鏈，黑血順著傷口滲進金紅紋路，“你燒我？等你查到她的舊賬——”
“住口！”蘇蘅厲喝，靈力如鋼針般紮進藤鏈。墨香的指甲應聲斷裂，卻在斷口處滲出更多黑血。那血珠滴在地上，竟腐蝕出滋滋作響的小洞。
蘇蘅這才驚覺，墨香的肌膚正以肉眼可見的速度透明化，像是要融進水汽裡。
“想跑？”她手腕翻轉，藤鏈驟然收緊。
可墨香的笑聲卻愈發尖銳，混著血沫噴在藤網上：“靈火能燒人，燒得了赤焰夫人種下的因果嗎？”她的身形突然扭曲成黑霧，藤鏈穿透黑霧的瞬間，隻扯下一角猩紅裡襯——那布料上綉著的，是半朵焦黑的曼陀羅。
“小心！”金屬交鳴的脆響從左側炸開。
陸驍的玄鐵劍帶著腥風劈入黑霧核心，劍身上纏著的鎮北王府專屬符文泛起金光，將黑霧逼退三步。
他的玄色勁裝染著血漬，顯然是剛從演武場另一頭殺過來的：“這是魔修的‘霧隱術’，需用本命精血鎮壓！”
蘇蘅的靈火藤鏈再度竄出，與陸驍的劍勢形成合圍。黑霧在金光與火浪中發出尖嘯，終於凝聚成墨香的人形。
她的左眼已完全化作漆黑蛇瞳，右臉爬滿青紫色血管，哪還有半分之前的乖巧宮女模樣：“你們...你們會後悔的...”話音未落，她猛地咬碎口中的黑牙，黑霧如沸水般炸開，瞬間淹沒了半座演武場。
“追！”陸驍提劍要衝，卻被蘇蘅一把拽住。她指尖按在地麵，百日曇的金紋如蛛網般蔓延——方圓十裡的植物都在向她傳遞資訊：“黑霧裏摻了腐心草汁，吸入三息便會失智。”她轉頭看向演武場中央，方纔被毒霧波及的百姓正抱著頭哀嚎，幾個靈植師正用靈力為他們疏導毒素，“先救人。”
陸驍的劍穗在風裏亂顫。他盯著逐漸消散的黑霧，喉結動了動：“姑娘剛才說，從毒靈花根係裏讀到了司花女官的記憶？”
蘇蘅摸出隨身攜帶的錦帕，裹住方纔從藤鏈上刮下的黑血：“不止記憶。”她展開錦帕，黑血在帕子上暈開，竟顯出半枚蝶形印記，“這是赤焰夫人的標記，我在蕭世子收藏的舊卷宗裡見過。”
陸驍的手指重重叩在劍柄上。他望向觀禮席方向，那裏鎮北王府的暗衛正用黑布裹起三位昏迷的評審：“這些證據，能讓我帶回王府嗎？”他的聲音沉得像壓了塊鐵，“二十年前的案子，該翻一翻了。”
蘇蘅看著他腰間懸掛的鎮北王府虎符，突然想起蕭硯說過“陸驍是看著他長大的”。
她將錦帕遞過去時，指尖觸到對方掌心的老繭——那是常年握劍留下的。“拿去吧。”她的聲音輕，卻帶著篤定，“但記住，”她抬眼時，晨光正掠過她發間的百日曇，“真相可能比我們想的更臟。”
陸驍接過錦帕的手頓了頓。他望著蘇蘅眼底翻湧的光，突然想起蕭硯總說“這姑孃的眼睛像淬了火的琉璃”。
此刻那琉璃裡映著滿地狼藉，卻比任何時候都亮：“末將明白。”演武場的喧囂漸歇。
蘇蘅蹲下身，指尖撫過被靈火燒焦的毒靈花殘根。焦黑的根莖突然輕輕一顫，她瞳孔微縮——那是極淡的意識波動，像將熄的燭火，又像被埋在深土裏的種子。
“還有殘留？”她輕聲自語。風卷著焦土氣息掠過，殘根上的黑漬突然泛起幽光。
蘇蘅正要再探，遠處傳來小丫頭的哭聲：“姐姐！我的玉蘭花！”她抬頭，見方纔縮在角落的雙髻女童正捧著焦黑的花盆抹淚，花瓣上還沾著未擦凈的毒霧。
蘇蘅站起身，靈火藤鏈在腕間轉了個圈，金紅光芒裹住女童的花盆。焦黑的玉蘭枝椏上，竟緩緩冒出米粒大的新芽。
“別怕。”她蹲下來，用沾著靈火餘溫的指尖抹去女童臉上的淚，“姐姐幫它重新長出來。”
可她的目光，卻始終掃過那截殘留的毒靈花根。風裏飄來極淡的腥甜，像某種被刻意壓抑的、即將破土的惡意。
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