禦苑的朱漆大門在晨霧中緩緩開啟時，蘇蘅鼻尖先觸到一縷甜膩的香氣。
那味道像被蜜漬過的晚香玉，卻又混著點腐葉的腥，與前日在蕭硯書房殘捲上嗅到的血字氣息如出一轍。
她垂在身側的手指微蜷，藤鏈在袖中輕輕發燙——這是靈力自動蘇醒的徵兆。
“蘇姑娘請。”引路的小黃門掀開綉著纏枝蓮的門簾，金漆門楣下，迎賓殿的檀香混著那縷異香撲麵而來。
蘇蘅抬步跨進門檻，鞋尖剛觸到青石板，後頸的汗毛突然豎起。
她裝作欣賞殿內的百寶閣，指尖悄然掠過腰間藤鏈，一縷細如髮絲的紫焰順著袖口鑽出，在空氣中織成半透明的網。
藤網剛觸到流動的空氣便劇烈震顫。蘇蘅瞳孔微縮——網絲上凝起的淡紫色露珠，正是幻夢草的汁液。
這種致幻劑她在醫書裡見過，能讓人在睡夢中看見最恐懼的畫麵，靈力薄弱者甚至會被抽乾生機。
而整個明昭王朝，會用這種陰毒手段的...她餘光掃過殿內往來的宮女，喉間溢位一聲輕咳。“蘇姑娘可是累了？”小黃門關切地探身，蘇蘅順勢扶住額頭，耳尖卻豎得筆直：“許是晨霧裏吹了風，能借間偏殿歇會兒麼？”她話音未落，眼角瞥見左側廊下一道青影閃過——那宮女端著銅盆的手，小拇指不自然地翹著，和赤焰夫人身邊的墨香如出一轍。
偏殿的門剛合上，蘇蘅便反手扣住門閂。她閉起眼，靈力如遊絲般順著門縫鑽出去。藤網在殿外牆壁上蜿蜒，像條紫色的蛇，沿著磚縫爬到東次間窗下。
窗內傳來瓷器輕碰的脆響，還有刻意壓低的女聲：“主子說今夜必須成事，若讓那蘇蘅在大會上出了風頭...”
“小翠？”蘇蘅猛地睜眼，指尖掐住掌心。這名字是她今早聽掌事嬤嬤提的，負責灑掃偏殿的新宮女。
此刻藤網傳回的觸感裡，那雙手的虎口有薄繭——分明是常年握劍的痕跡，哪是做粗活的模樣？
“小心她在飲水中下藥。”清靈的聲音突然在識海響起，蘇蘅抬眼，窗台上的素心蘭正抖落一片花瓣，花瓣上凝著半透明的虛影——是夢境花靈。
她指尖撫過蘭葉，低聲道：“我知道。”案幾上的青瓷水壺泛著冷光。
蘇蘅取出隨身的靈火瓶，瓶塞剛拔開，一團豆大的紫焰便浮在掌心。
她將火焰按在壺底，火苗像活物般沿著壺壁攀爬，在陶土表麵烙下細密的火紋。
“任何液體接觸都會蒸發，若摻了葯，火紋會變成血紅色。”她對著空氣笑，“墨香，你以為我還是青竹村那個任人拿捏的孤女？”
窗外的日頭漸漸西斜，殿外傳來晚膳的鐘鳴。
蘇蘅掀開錦被躺好，眼角餘光瞥見窗紙被風掀起一角——有極淡的黑影在廊下晃動，像是有人踮著腳往窗邊走。
她閉緊眼，呼吸放得綿長，耳中卻清晰聽見瓷瓶拔塞的輕響，還有布料摩擦的窸窣。夜風捲起半片落葉，打在窗欞上。
蘇蘅睫毛微顫，藏在袖中的藤鏈緩緩收緊。她知道，等月上中天時，那道青影還會再來。
而這一次，她佈下的靈火與藤網，正等著收網。月上中天時，偏殿外的蟲鳴忽然靜了。
蘇蘅閉著的眼睫在月光下投出蝶翼般的陰影，呼吸仍保持著深睡時的綿長。
可她的意識卻比任何時候都清醒——窗紙被夜風吹得簌簌作響的間隙，她聽見了極輕的鞋履碾過青磚的聲響，像一片落葉飄在水麵，連苔痕都未驚碎。
是墨香。殿門“吱呀”一聲開了條縫，穿堂風卷著那縷甜膩的腐香湧進來。
蘇蘅的指甲在掌心掐出月牙印，藏在錦被下的藤鏈微微發燙。
她能通過靈力感知到，那道青影正貼著牆根挪動，腰間的銅盆碰在柱礎上，發出細不可聞的悶響——和白日裏端著銅盆裝模作樣的笨拙不同，此刻她的步伐像訓練有素的刺客，每一步都避開了地板的鬆動處。
“啪嗒。”瓷瓶拔塞的輕響撞進耳中。
蘇蘅的心跳漏了半拍——那聲音就響在床頭案幾邊，離她的太陽穴不過三寸。
她甚至能聽見墨香壓抑的呼吸聲，帶著點破風箱似的嘶鳴，是長期用內力壓製傷勢的後遺症。
“去死吧。”低語混著夜風鑽進被窩。
蘇蘅感覺到有冷膩的液體濺在手腕上，那是藥瓶傾斜時溢位的黑水。
她數到第三滴時，猛地睜開眼——床頭茶盞口正懸著墨香青灰色的指尖，瓶身映著月光，裏麵的液體泛著幽藍的光，像淬了毒的蛇信。
“靈火！”她低喝一聲，掌心的紫焰瞬間暴漲。
本應裝著清水的茶盞“轟”地騰起半尺高的火牆，熱浪裹著灼人的靈力劈麵撲向墨香。
那女人顯然沒料到陷阱會在此刻觸發，踉蹌著後退兩步，青瓷瓶“噹啷”摔在地上，黑水濺在青磚上，滋滋冒著青煙。
“蘇蘅！”墨香的麵紗被氣浪掀到額角，露出下半張蒼白的臉，左頰有道蜈蚣似的疤痕，“你早有防備？”
“從你白日裏端著銅盆卻連水都沒灑一滴時，我就知道了。”蘇蘅掀開錦被起身，袖中藤鏈“唰”地綳直，紫色的藤蔓如活物般從房梁、牆角、案底鑽出來，在兩人之間織成密不透風的網，“赤焰夫人派你來，是想讓我在禦苑大會上出醜？還是想直接取我性命？”墨香的瞳孔劇烈收縮。
她望著越收越緊的藤網，突然咧嘴一笑，那笑容在疤痕的拉扯下顯得格外猙獰：“你以為..你問得出什麼？”話音未落，她的右手猛地探入袖中，指甲深深掐進掌心。
蘇蘅的靈力瞬間感知到危險——那是劇毒藥丸崩解的氣息，帶著腐肉與曼陀羅混合的腥甜。她急喝一聲，藤網驟然加速收緊，卻還是慢了半拍。
墨香的喉結滾動兩下，藥丸已順著咽喉滑下。
“你主子怕什麼？”蘇蘅撲過去時，墨香的麵板正以肉眼可見的速度潰爛，“怕我揭開二十年前靈植師屠滅案的真相？怕...”
“住口！”墨香的聲音突然變得尖銳，像刮過金屬的刀，“你什麼都不知道...什麼都...”她的話戛然而止。
蘇蘅的藤網纏上她的手腕時，那截麵板已經開始滲血，腐壞的組織簌簌落在地上，連骨骼都變得半透明。
不過眨眼的工夫，青影便消失得乾乾淨淨，隻餘下滿地黑褐色的腐液，和一縷若有若無的焦糊味。
蘇蘅蹲下身，指尖蘸了點腐液放在鼻尖。是蝕骨散，能讓屍體連魂魄都留不下的絕葯。
她的指節捏得發白——赤焰夫人比她想像中更急，也更怕。怕她在禦苑大會上展示的靈植能力，怕她與蕭硯查到的屠滅案線索，怕...
“蘇姑娘？”偏殿外突然響起小黃門的聲音。
蘇蘅迅速起身，用裙擺蓋住地上的腐液，又將藤鏈收進袖中。
她整理好衣襟，推門時露出恰到好處的困惑：“何事？”
“掌事嬤嬤讓奴婢來問，明日大會要用的花材可還缺什麼？”小黃門提著燈籠，光暈在蘇蘅臉上晃了晃，“說是您前日提過要株特別的...”
“百日曇。”蘇蘅望著燈籠裡跳動的火苗，嘴角勾起一抹淡笑，“告訴嬤嬤，明日我自會帶它來。”
夜風掀起她的裙角，袖中藤鏈輕輕震顫。遠處禦苑的梅林在月光下泛著冷白，像鋪了層未化的雪。
蘇蘅摸了摸頸間的靈火瓶，那裏還存著白日裏素心蘭花瓣上的虛影——夢境花靈說過，百日曇的種子，該醒了。
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