山風卷著焦木味撞進蘇蘅的鼻腔時，她正沿著藤蔓指引的方嚮往東南方疾行。腰間藤囊微微發燙，那是藤蔓在提醒她：目標就在前方三十步的老槐後。
“出來吧。”她突然駐足，靈火在指尖凝成豆大的光團，“幻香、恐懼虛影、紅霧遁形——赤焰夫人的暗衛，就這點本事？”樹後傳來布料摩擦聲。
紅葉使的銀麵具在月光下泛著冷光，他的左手仍捂著臂彎，指縫間滲出的血珠滴在青石板上，像一串暗紅的瑪瑙。
“蘇姑娘果然敏銳。”他的聲音裹著金屬質感的沙啞，右手卻已快速結印，“但你猜，這招如何？”話音未落，空氣裡泛起漣漪。
蘇蘅瞳孔微縮——十道、二十道、三十道身影從漣漪中走出，每一道都與她分毫不差：同樣的月白衫子，同樣的藤囊斜挎在腰間，甚至連發間那朵沾著夜露的野菊，都與她此刻別著的如出一轍。
“幻形術？”蘇蘅後退半步，藤蔓從腳邊的野草裡鑽出來，在身周織成半透明的網。
她能感覺到藤蔓在震顫——這些幻影竟連靈力波動都模仿得三分像，藤網的觸鬚剛掃過最近的“自己”，便被那道幻影腰間的藤囊反纏住，險些掙斷。
“這是夫人新得的禁術。”紅葉使的聲音從四麵八方湧來，“每道幻影都帶著你三成靈力，連靈植師的草木感應都能騙過去。蘇姑娘，你猜哪道是我？”
蘇蘅的指甲輕輕掐進掌心。她想起方纔在山坳裡，紅葉使故意留下染血的衣角——那不是破綻，是引她入套的餌。
對方早算準她會追蹤焦木味而來，更算準她會依賴草木感應。“乾擾戰術。”她在心底冷笑，睫毛緩緩垂下，“既然視覺和觸覺都能被偽造......”
靈火突然在她周身騰起。這一回，火焰不再是單純的橙紅，而是泛著細碎的綠意——那是山腳下野菊的魂，是溪邊長柳的魄，是方纔被紅葉使踩碎的三株紫堇的怨。
蘇蘅閉著眼睛，任由靈火舔過每一寸空氣。她能“看”見：那些幻影的靈力波動像浮在水麵的油花，虛浮且雜亂；而在西北方那道幻影的正後方，有團暗赤色的光團正在收縮——那是紅葉使刻意收斂的本命靈力，卻逃不過靈火中草木記憶的追蹤。
“找到了。”她的唇瓣輕啟。藤蔓如離弦之箭從四麵八方射向西北方。與此同時，靈火驟然暴漲三尺，將所有幻影吞沒。
焦糊味混著青草香炸開，幻影們發出尖銳的嘶鳴，像被戳破的紙人般簌簌消散。
最後一道幻影碎裂時，露出後方踉蹌的身影——紅葉使的右肩已被燒出個焦黑的洞，銀麵具裂了道縫，露出底下蒼白的半張臉。
“好個靈火裹草木。”他捂著傷口後退，聲音裡終於沒了方纔的從容，“夫人說你是塊頑石，我倒覺得......”
“是你太弱。”蘇蘅一步一步逼近，藤蔓在腳邊織成密網，將他退路封死，“上次留你條手臂，是想知道赤焰夫人要什麼；這次......”
“你以為這就完了？”紅葉使突然笑了，裂了縫的麵具下，眼睛裏泛著瘋癲的光。
他的左手猛地探入懷中，再抽出時，掌心躺著枚血色符咒——符咒上的紋路像扭曲的血管，正滲出滴滴黑血，“夫人說過，要煉出最純的靈火，得用最狠的......”
山風突然轉了方向。
蘇蘅的藤蔓在瞬間綳直——那符咒上的氣息，比之前的焦木味更陰毒十倍。
她剛要催發靈火，卻見紅葉使指尖快速結印，符咒“轟”地燃起黑焰。
“蘇姑娘，下回見麵......”他的身影在黑焰中模糊，最後一句消散在風裏，“記得帶夠眼淚。”
黑焰熄滅時，原地隻剩半枚焦黑的符咒。蘇蘅彎腰撿起，指尖剛碰到符咒邊緣，便像被蛇咬了般縮回——那上麵竟纏著縷極淡的、屬於赤焰夫人的香灰味。
藤蔓在她耳邊輕語：“東南方二十裡，焦木味徹底消失了。”
蘇蘅將符咒收進藤囊，靈火在掌心躍動如星。她望著漸亮的天色，嘴角勾起抹冷弧——赤焰夫人要煉她？那就讓這把火，先燒穿對方的陰謀。
黑霧裹著腐臭的腥氣撲來時，蘇蘅的後頸瞬間沁出冷汗。那氣味像極了三年前青竹村後山腳腐爛的死蛇，混著潮濕的泥土味往鼻腔裡鑽——她記得那天她被族人綁在老槐樹下，說是要拿她祭旱神，蛇群就是從那堆腐葉裡爬出來的。
“以火焚心，方能重生！”夢境花靈的聲音突然炸響在識海，像根銀針刺破混沌。
蘇蘅的指尖猛地掐進掌心，靈火順著血脈往上竄——這把火不再是停駐在體外的防禦，而是順著心口的熱流，直往肺腑裡鑽。
比被蛇咬更痛。那些壓在記憶最深處的畫麵突然翻湧：被潑在灶台上的冷粥，族老甩在她臉上的破碗碴，蕭硯第一次遞來的熱乎炊餅上還沾著他掌心的溫度......所有的屈辱、恐懼、連她自己都不願承認的軟弱，此刻都成了靈火的燃料。
她聽見自己喉嚨裡溢位破碎的嗚咽，可那火越燒越旺，燒得她眼眶發燙，燒得她靈台清明如洗，黑霧觸到靈火的剎那發出尖嘯。
蘇蘅睜眼時，那團陰毒的黑氣已化作縷縷青煙消散，山風卷著草葉從她身側掠過，連帶著吹起她額前被冷汗浸濕的碎發。
“怎、怎麼可能......”紅葉使的銀麵具徹底裂開，露出底下泛青的臉。
他踉蹌後退兩步，靴跟撞在凸起的青石板上，整個人幾乎栽進路邊的野菊叢裡。方纔還狂傲的尾音此刻發著顫，“心魘咒連木尊境的靈植師都......”
“你說過，要煉最純的靈火。”蘇蘅抹去嘴角的血漬，聲音比山風更冷。
她的指尖在身側輕點，早就在暗處蟄伏的藤蔓驟然竄起——那是她追來的路上，悄悄用靈植能力催發的野葛，此刻正像活物般纏住紅葉使的腳踝，“但你忘了，我這把火，燒的從來不是草木。”
紅葉使的瞳孔劇烈收縮。他瘋狂踢打著藤蔓，可那些青灰色的藤條越勒越緊，在他小腿上勒出深紫的血痕。“蘇蘅！你敢動我......赤焰夫人會把你......”
“歸墟之鑰的真正用途是什麼？”蘇蘅打斷他的嘶吼，一步步逼近。
月光落在她眼底，像淬了冰的刃，“她派你來追我，是為了鑰，還是為了我這把火？”紅葉使突然笑了。
他的笑聲裡混著血沫，順著裂開的麵具縫隙往下淌：“夫人說你聰明......可聰明人最可憐，知道得越多，死得越慘。”他的舌頭突然快速抵住上顎，喉結劇烈滾動兩下——蘇蘅的瞳孔驟縮，她看見他後槽牙咬碎了什麼。
“毒？”她撲過去時還是晚了一步。紅葉使的身體重重砸在地上，嘴角溢位黑血，原本清亮的眼睛迅速蒙上死灰。
藤蔓感應到他生機消散，緩緩鬆開了束縛，野葛的觸鬚輕輕掃過他染血的衣襟，像在確認什麼。蘇蘅蹲下身，指尖按在他頸側，沒有脈搏。
她抿了抿唇，伸手去翻他的衣襟——這是她在現代學的刑偵課裡學的，屍體身上往往藏著最後線索。
她的手指觸到他懷中那枚玉片時，山風恰好捲起一片梧桐葉，“唰”地擦過她手背。玉片很薄，邊緣刻著細密的雲紋，中間用小篆陰刻著“蘭心穀”三個字。
蘇蘅將玉片對著月光，看見背麵還刻著一行極小的字，像是某種坐標：“北三十裡，見梅則止”。
她的指腹輕輕摩挲過那些刻痕，涼意順著麵板爬進骨頭裏。東方的天色已經泛起魚肚白。
蘇蘅站起身，將玉片收進藤囊。藤囊裡的符咒殘片還帶著餘溫，與玉片的涼意交織，在她腰間形成奇異的溫度差。
她望著紅葉使逐漸冷去的屍體，又抬頭看向被晨霧籠罩的山林——蘭心穀，這個名字她在古籍裡見過，是百年前靈植師的隱修之地。
赤焰夫人的目標，難道和那裏有關？山雀在枝頭叫了一聲。蘇蘅摸了摸藤囊，轉身往村裡走去。
她的影子被晨光拉得很長，踩過紅葉使染血的青石板，踩過方纔被靈火燒焦的野菊叢——那些被燒過的花莖上，已經冒出了星星點點的新芽。
天色未明，蘇蘅將那枚刻著“蘭心穀”的玉片握在掌心，指尖微涼。
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