夜涼如水，月隱星稀。蘇蘅的身影如鬼魅般再次出現在村口那棵閱盡滄桑的老槐樹下。白日裏村民們異樣的目光，那些若有若無的戒備與疏離，像一根根細小的針，紮得她心頭髮緊。
她深吸一口氣，帶著幾分決絕，指尖再次輕輕觸碰那粗糙不堪、佈滿歲月刻痕的樹皮。這一次，她屏氣凝神，將所有的感知力都匯聚於指尖，試圖穿透時間的壁壘，更深地探入那日驚鴻一瞥的記憶洪流。
“嗡——”一股比上次更為強烈的吸力傳來，蘇蘅隻覺得眼前一黑，整個意識彷彿被捲入了一個幽深的漩渦。
周遭的蟲鳴、風聲瞬間遠去，取而代之的是一片混沌的黑暗。緊接著，一道蒼老而絕望的低語，如同從亙古傳來，在她的識海中幽幽回蕩：“他們……他們不信我……我沒有害人……靈植師……靈植師何罪之有……何罪之有啊……”
那聲音充滿了不甘、悲憤與深深的無力感，每一個字都像一把鈍刀，割在蘇蘅的心上。隨著這低語，模糊的畫麵漸漸清晰。
一個身披翠綠長袍的女子，身影踉蹌，髮髻散亂，正拚命地在漆黑的林間奔逃。她懷中似乎緊緊抱著什麼東西，不時回頭望向身後，眼中滿是驚恐。
追趕她的是一群手持火把和農具的村民，他們的臉上沒有平日的淳樸，取而代之的是一種被煽動起來的狂熱與猙獰。
“妖女！殺了她！”
“她用妖術害了村裏的牲畜！”
“燒死她！燒死她！”汙言穢語和惡毒的詛咒如潮水般湧向那綠袍女子。她似乎想辯解什麼，但微弱的聲音瞬間就被淹沒在鼎沸的聲浪中。
幾道粗劣的術法光芒閃過，女子悶哼一聲，腳步一個趔趄，重重摔倒在地。
她掙紮著想爬起來，但更多的村民已經圍了上來，棍棒、鋤頭雨點般落下。蘇蘅感覺自己的呼吸都停滯了，她想吶喊，想阻止，卻發現自己隻是一個無力的旁觀者。
畫麵一轉，綠袍女子已然倒在村外的一片荒草叢中，身下匯聚了一灘刺目的血泊，染紅了那身曾經鮮亮的綠袍。她的眼睛圓睜著，似乎還殘留著死前的不解與絕望，直勾勾地望著灰濛濛的天空。她懷中緊抱的東西滾落一旁，竟是一株散發著微弱靈光的奇異植物，此刻也已黯淡無光，葉片枯萎。
“嘭！”蘇蘅猛地抽回手，如同被毒蠍蟄了一般，身體控製不住地連退數步，後背重重撞在冰冷的樹榦上，才勉強穩住身形。她大口大口地喘著粗氣，額頭上滲出細密的冷汗，心臟狂跳如擂鼓，幾乎要從胸腔裡蹦出來。那股徹骨的寒意，從指尖一直蔓延到四肢百骸，讓她如墜冰窟。
“靈植師……二十年前……村裏的傳聞……”蘇蘅喃喃自語，臉色蒼白如紙。村裡老一輩的人曾經隱晦地提起過，二十年前村子附近出過一個“妖女”，會擺弄些花花草草，後來不知怎麼就死了，死狀淒慘。
當時她隻當是鄉野怪談，從未深思。直到此刻，那慘烈的畫麵與蒼老的悲鳴，讓她渾身血液都幾乎凝固。原來，那不是什麼妖女，而是一位靈植師！一位和她一樣，能夠溝通草木，培育靈植的同道！而她，蘇蘅，如今的處境，與那位二十年前含冤而死的綠袍女子何其相似！
她展露出的催生草藥的能力，雖然幫助了村民，卻也引來了猜忌和莫名的敵意。那些隱藏在暗處的眼睛，那些竊竊私語，如今想來，都充滿了不祥的預兆。
“他們……不信我……”那絕望的低語再次在她耳邊響起。蘇蘅打了個寒顫。她終於明白，自己麵臨的不僅僅是村民的愚昧無知，更可能有一雙在背後推動這一切的黑手，就像二十年前那樣，要將一切“異類”扼殺在萌芽之中！
不行！她絕不能重蹈覆轍！她不能像那位前輩一樣，在絕望中含冤而死！一股強烈的求生欲和不屈的意誌從心底湧起。蘇蘅緊緊攥住了拳頭，指甲深深嵌入掌心，帶來一絲尖銳的刺痛，卻讓她更加清醒。
夜色愈發深沉，彷彿一張無形的大網，正緩緩向她收攏。空氣中瀰漫著一種令人窒息的壓抑，彷彿暴風雨來臨前的死寂。
蘇蘅知道，留給她的時間不多了。她必須在天亮之前，想出應對之策，否則，等待她的，或許就是和那位綠袍女子一樣的結局。寒風吹過，槐樹葉沙沙作響，像是在低聲訴說著古老的悲哀，又像是在為她敲響警鐘。這一夜，註定無眠。
蘇蘅的目光穿透濃重的夜色，望向村子的方向，眼神中閃爍著前所未有的堅定與冷冽。東方天際剛剛泛起一絲魚肚白，村子裏那份虛假的寧靜，即將被一道尖銳的聲音徹底撕裂——天剛矇矇亮，一聲尖利刻薄的嗓音便劃破了杏花村的寧靜！
“哎喲喂，你們聽說了嗎？蘇家那死丫頭，昨兒半夜三更的，對著村口那棵老槐樹念念有詞，我看吶，八成是撞了邪，中了癔症！”
劉媒婆那張塗著劣質胭脂的嘴，此刻正像個破鑼一般，在村頭大槐樹下瘋狂鼓譟！她唾沫橫飛，將昨夜蘇蘅對老槐樹傾訴心事、尋求慰藉的場景，添油加醋地描繪成了一出神神叨叨的“跳大神”！
霎時間，剛睡醒的村民們如同被投餵了魚食的魚群，紛紛圍攏過來。
“真的假的？蘇家丫頭平時看著挺正常的啊！”
“正常？哼，她爹孃死得早，一個孤女，指不定心裏憋著什麼事呢！”
“就是！對著樹說話，不是瘋了就是邪祟附體！咱們村可不能留這種禍害！”議論聲浪一波高過一波，懷疑和惡意如同毒藤般在人群中蔓延。更有甚者，已經開始商量著要不要請個道士來“驅邪”了！
蘇蘅揹著葯簍，恰好從不遠處經過。她荊釵布裙，素麵朝天，清麗的眉眼間帶著一絲不易察覺的疲憊。聽到這些汙言穢語，她腳步微微一頓，背脊卻挺得更直了。
她麵上裝作若無其事，甚至還對幾個麵露探究的村民微微頷首，彷彿那些刺耳的議論與她毫不相乾。然而，緊握著葯簍背帶的手，指節卻因用力而微微泛白。
“撞邪？”蘇蘅心中冷笑。
這劉媒婆，無非是上次想把她說給鄰村那個爛賭的鰥夫被她嚴詞拒絕，懷恨在心罷了！至於其他村民，不過是愚昧無知，人雲亦雲。但她也清楚，流言猛於虎。
若任由這“撞邪”的說法發酵下去，族長那老狐狸定會以此為藉口，將她匆匆嫁出去，或者更乾脆地將她趕出村子，侵吞她父母留下的那幾分薄田和這間破茅屋！
“必須更快！”蘇蘅暗下決心，腳下步伐不自覺地加快了幾分。她需要錢，需要擺脫這一切的資本！
而唯一的希望，便是那株她用最後的積蓄換來的，據說能開出驚世駭俗之色的紫羅蘭變種！隻要能培育成功，引起縣裏那些喜愛奇花異草的貴人們的注意，她就能徹底翻身！
回到那簡陋得幾乎擋不住風雨的茅屋，蘇蘅立刻關緊了柴扉。她從床底下小心翼翼地捧出一個破舊的瓦盆，盆中，一株約莫三寸高，葉片呈現出一種奇異墨綠色的紫羅蘭幼苗，正怯生生地舒展著。
這便是她的全部賭注——‘墨韻幽曇’，一個她自己給這變異紫羅蘭起的名字。普通的紫羅蘭，花開雖美，卻也常見。
但這株，據賣花人說，乃是深山野種的偶然變異，若能精心培育，花開之時，色如墨玉，幽香襲人，世所罕見！
蘇蘅深吸一口氣，伸出纖細的手指，指尖縈繞起一縷旁人無法察覺的、淡青色的微光。這是她最大的秘密——一種與生俱來的，能夠催生植物的微弱靈力。這靈力並不強大，每次使用都讓她疲憊不堪，但對於催生這株嬌弱的‘墨韻幽曇’，卻是至關重要。
“拜託了，一定要成功……”她低聲呢喃，將那縷珍貴的靈力緩緩注入紫羅蘭幼苗的根部。
淡青色的光暈如水波般蕩漾開來，幼苗的葉片似乎更加油亮了幾分，細看之下，彷彿能看到一絲微不可查的脈絡在輕輕搏動。
一連數日，蘇蘅除了必要的上山採藥以維持生計和掩人耳目外，幾乎將所有心神都傾注在了這株‘墨韻幽曇’上。
她每日天不亮就起床，先去後山人跡罕至處採摘最新鮮的露水，回來後小心翼翼地澆灌；又將采來的草藥搗爛，取其汁液混合特製的肥料，精心調配。
夜晚，則悄悄引渡靈力，加速其生長。隨著時間的推移，‘墨韻幽曇’以肉眼可見的速度茁壯成長，墨綠的葉片愈發肥厚，中央已經隱隱有了一個小小的、深紫色的花苞雛形。
蘇蘅的臉上終於露出了一絲久違的笑容，儘管眼下的青黑愈發濃重，身體也日漸消瘦，但隻要看到那花苞，她就覺得一切都值得。
村裏的風言風語並未停歇，劉媒婆依舊不遺餘力地散播著她的“邪門”事蹟。族長也派人來“關心”過她幾次，話裡話外都在暗示她該考慮自己的“終身大事”了，那不懷好意的眼神，總讓她覺得如芒在背。
蘇蘅一一應付過去，心中卻更加急迫。這天傍晚，她照例調配好營養液，正準備給紫羅蘭澆灌。茅屋外的天色已經完全暗了下來，隻有幾顆疏星在夜空中閃爍。
她小心地撥開‘墨韻幽曇’的葉片，仔細觀察著那個已經有指甲蓋大小的花苞，深紫色的花苞頂端，似乎隱隱透出了一絲奇異的墨色光華。
“快了，就快了……”蘇蘅喃喃自語，眼中閃爍著興奮與期待的光芒。隻要這花一開，她就能去縣城的花市，一定能賣個好價錢！
她站起身，想去後山那片她常去的隱蔽葯圃看看，那裏種著一些輔助‘墨韻幽曇’生長的特殊草藥，明天需要採摘一些新鮮的。
然而，當她推開柴扉，習慣性地望向後山的方向時，心中卻驀地一跳，一股莫名的寒意從腳底升起。夜風習習，草木搖曳，一切看起來似乎並無異常。
可蘇蘅卻敏銳地感覺到，空氣中似乎多了一絲不同尋常的氣息，後山那片她熟悉的區域，在夜色中顯得格外幽深，彷彿潛藏著什麼未知的窺探。
她秀眉微蹙，總覺得有些不對勁，往日裏這個時辰，山間應有的蟲鳴鳥叫似乎也稀疏了許多，安靜得有些過分。
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