黑藤破地而出的瞬間，蘇蘅後頸的汗毛根根豎起。
她看清那些藤蔓尖端凝著的黑紅汁液——和藤骨指節上的腐蝕物如出一轍。“小心！”她旋身推開身側的巡邏兵，藤火劍卻已在掌心凝聚，劈向最近的黑藤。
“哢——”
金屬般的脆響驚得眾人倒退。
那黑藤竟生生接住了藤火劍的劈斬，表麵騰起幾縷青煙，卻連皮都冇破。
蘇蘅瞳孔驟縮，這才發現藤蔓表皮裹著層半透明的膜，正是溟淵氣息特有的陰腐質感。
“吼——”
沉悶的低鳴從左側傳來。
藤骨龐大的身軀撞進黑藤群裡，枯藤手臂如鐵鞭般抽掃。
他每擊斷一根黑藤，就有新的藤蔓從斷口處鑽出，像活物般纏上他的軀乾。
蘇蘅看見那些黑藤正往藤骨體內鑽，所過之處，原本灰褐的枯藤迅速焦黑，甚至滲出粘稠的黑血。
“藤骨！”蘇蘅急得踉蹌，卻被另一根黑藤纏住腳踝。
她揮劍斬斷藤蔓，腐臭的汁液濺在鞋麵，立刻燒出個洞。
“疼麼？”夜曇的聲音像冰碴子落在耳膜上，“這蝕靈藤專噬生機，你那位枯藤守衛再撐半刻，就要徹底淪為養料了。”他指尖輕點，纏上藤骨的黑藤突然收緊，發出類似骨裂的聲響。
蘇蘅的指甲深深掐進掌心。
她想起蕭硯信裡描述的疫症士兵——不痛不癢的笑，逐漸麻木的感官，和此刻藤骨的狀態如出一轍。
原來夜曇早就在用蝕靈孢子汙染軍糧，再用這些被侵蝕的生機餵養黑藤。
“你到底是誰？”她喝問，藤火劍的光焰卻因憤怒而顫抖，“為什麼要毀掉北疆？”
“毀掉？”夜曇突然笑了，眼尾的青黑咒紋跟著扭曲，“我是在幫它們甦醒。”他抬手撫過身側紫黑色的花，“這些被皇家封禁千年的影藤，本就該在腐土裡綻放。
至於你...“他的目光掃過蘇蘅腰間的誓印，”你手裡的東西，本就該屬於影藤一脈。“
影藤一脈？
蘇蘅想起藤火記憶裡那個跪在百花劫下的黑袍人。
白芷...難道夜曇和白芷有關？
“嗤——”
藤骨的悶哼將她拉回現實。
他的半邊身體已經焦黑碎裂，露出底下泛著幽光的藤芯。
蘇蘅看見那藤芯裡有極淡的綠意，像將熄的燭火。
是了！
藤骨本是用靈植師的本命藤所化，隻要還有一絲生機...
“夢曇說的共生契約！”她突然想起那日在藤火空間，老藤妖曾說：“當靈力與草木心意相通，火能生藤，藤能養火。”
蘇蘅咬碎舌尖，腥甜漫開的瞬間，她將藤火劍插進地麵。
金色的火焰順著泥土蔓延，觸到營地外那叢被戰火摧殘的野青藤時，她猛地注入靈力。
“給我活！”
野青藤的枯枝突然抽芽，嫩綠的葉片以肉眼可見的速度舒展。
蘇蘅感覺自己的靈力如潮水般湧出，太陽穴突突直跳，但她能清晰聽見青藤的歡呼——那是被壓製太久的生機在呐喊！
“嗡——”
金色脈絡從青藤根部炸開，像張巨網般鋪向整片營地。
被蝕靈藤纏住的枯樹抖落焦葉，抽出新枝；被踩爛的野花挺直莖稈，綻放出鮮豔的花苞；連藤骨焦黑的軀乾都開始剝落，露出底下泛著翠意的新藤。
“這不可能！”夜曇的臉色終於變了。
他揮袖召來更多黑藤，卻見那些黑藤觸到金網的瞬間就開始潰爛，紫黑色的花瓣簌簌掉落，露出裡麵被包裹的...
“是蝕靈孢子！”蘇蘅倒吸冷氣。
原來影藤的花裡藏著成百上千的孢子，難怪軍糧會被汙染——這些花被碾進米裡，根本無從察覺！
藤骨發出一聲清越的長鳴。
他的新藤裹著金斑，輕易絞碎剩餘的黑藤，龐大的身軀擋在蘇蘅麵前，藤芯裡的綠意愈發濃烈。
夜曇後退兩步，腰間玉牌上的祈福繩突然繃斷。
他低頭看了眼，又猛地抬頭，眼底的幽藍幾乎要溢位眼眶：“你以為這樣就能贏？”他指尖掐出詭異的法訣，“我在這營地底下埋了百壇蝕靈液，等它們滲進土裡...”
“住口！”蘇蘅的藤火劍重新凝聚，這次劍身裹著青藤，火焰裡躍動著細小的綠葉，“我倒要看看，是你的蝕靈液厲害，還是這滿山的草木——”她張開雙臂，金網延伸向更遠的地方，“願意為我而戰！”
營地外的山林突然發出沙沙的響動。
無數藤蔓從樹間垂落，野草掀起波浪，連石縫裡的青苔都開始蠕動。
它們朝著夜曇湧去，像支聽命於蘇蘅的綠色大軍。
夜曇的喉結動了動。
他猛地甩袖，一團黑霧裹住身形，地麵裂開道黑縫，就要往裡鑽。
蘇蘅的藤火劍驟亮。
她踩著藤骨的背躍起，劍尖直指黑霧中心：“想走？
先留下你身上的秘密！“
黑霧裡傳來悶哼。
蘇蘅感覺劍尖刺中了什麼，有溫熱的液體濺在臉上。
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下一刻，黑霧消散，夜曇的身影已消失在山林深處，隻留下半截被斬斷的黑袍，和地麵那道還在滲出黑氣的裂縫。
“蘇姑娘！”柳青從帳篷裡跑出來，手裡舉著個陶瓶，“我用你給的靈草配瞭解毒劑，藤骨他...”
蘇蘅落地時踉蹌了下。
她摸了摸發燙的誓印，發現那枚木牌正貼著麵板髮燙，上麵的符文隱隱發亮。
夜曇腰間的玉牌、蕭硯母妃的祈福繩、影藤師的殘魂...這些線索像亂麻般在她腦海裡糾纏。
她蹲下身，撿起夜曇留下的黑袍碎片。
布料上繡著株纏繞的影藤，花蕊處有個極小的“白”字。
山風突然捲起幾片紫黑色的花瓣，落在她腳邊。
蘇蘅抬頭望向夜曇消失的方向，藤火劍上的青藤輕輕顫動——那是草木在告訴她，有更危險的東西，正在黑暗裡甦醒。
夜曇的黑霧剛裂開縫隙，蘇蘅的藤火鎖鏈已如靈蛇竄出。
她咬破指尖在鎖鏈上點了血印——這是今早才琢磨出的新招，借自身血氣鎖住目標生機。
果不其然，鎖鏈纏上夜曇腳踝的刹那，黑霧明顯滯了滯，露出半截泛青的小腿。
“想走？”蘇蘅喘著粗氣逼近，額角汗滴落進領口，誓印在鎖骨處灼得發燙。
她能聽見自己劇烈的心跳，混著藤骨新藤抽枝的輕響——那是守衛在替她警戒四周。
夜曇突然低笑，腳踝處的黑霧翻湧如沸，鎖鏈竟被腐蝕出幾個焦洞。
蘇蘅心下一緊，正要追加靈力，卻見他袖中墜下塊深褐色木牌。
木牌擦過她手背時，她條件反射攥住，掌心傳來熟悉的震顫——和誓印共鳴的震顫！
“還給我！”夜曇突然暴喝，黑霧裹著腐臭撲麵而來。
蘇蘅旋身避開，卻見木牌在掌心裡泛起金光，紋路如活物般爬滿表麵。
那是她再熟悉不過的誓印紋路，隻是邊緣多了纏繞的影藤。
“這是...影藤師的誓約牌？”她喃喃低語，指尖剛觸到紋路，眼前突然浮現光影——
青瓦飛簷的庭院裡，穿月白衫子的少女正蹲在藤架下。
她指尖流轉著紫黑光澤，架上影藤卻開得極豔，每片花瓣都沾著晨露。
另一邊，穿玄色廣袖的女子笑著遞來盞茶，腕間銀鈴輕響——是記憶裡花靈的模樣！
“阿昭，這影藤的毒性又弱了三分。”月白衫子的少女仰起臉，眼尾竟有和夜曇如出一轍的青黑咒紋，“等它能與百花共生，我們就能解了靈植師的血脈詛咒。”
玄衣女子剛要開口，庭院突然地動山搖。
影藤瞬間瘋長，紫黑色花瓣裹著黑氣，將少女整個人纏進藤心。
她的慘叫刺破雲霄：“阿昭！
是誓印...它在吞噬我的生機！“
光影驟然破碎。
蘇蘅踉蹌兩步，木牌“噹啷”墜地。
她盯著夜曇消失的方向，喉頭髮緊——剛纔那少女的聲音，和夜曇說話時的尾音竟有七分相似。
原來他不是什麼魔宗餘孽，是影藤師殘魂轉生，被失控的誓印折磨了幾百年？
“蘇姑娘！”柳青的驚呼撕裂了她的思緒。
蘇蘅猛地抬頭，隻見北邊農田裡騰起大片紫霧。
霧氣像有生命般翻湧，所過之處，稻穗瞬間焦黑，連田埂上的狗尾巴草都蜷成了黑團。
更遠處傳來士兵的慘叫：“癢！
渾身都在癢！“
“這是蝕靈孢子的霧氣形態。”蘇蘅的指甲深深掐進掌心。
她想起藤火記憶裡的記載——影藤最毒時，連空氣都能成為毒媒。
怪不得夜曇剛纔說“百壇蝕靈液”，原來他根本冇打算用液體滲透，而是要借風勢讓毒氣漫山遍野！
“你們已經遲了。”夜曇的聲音從霧裡飄來，帶著幾分癲狂的笑意，“這一次，我要讓整個北疆的生機都餵飽影藤。
等它們甦醒...誓印會跪在我腳邊！“
蘇蘅握緊木牌，誓印的灼燒感順著血管竄到指尖。
她能聽見方圓十裡的草木在尖叫——山腳下的野菊蔫了，溪邊長的蘆葦斷了，連營門口那棵老槐樹都在抖落枯葉。
這些她曾親手救活的生命，此刻正被毒霧一寸寸絞殺。
“藤骨！”她轉身抓住守衛的新藤，“去東邊截斷風勢！
用你的藤網把毒氣往河裡引！“藤骨發出低鳴，龐大的身軀拔地而起，青金交織的藤蔓如巨網般罩向天空。
“柳青！”她又抓住軍醫的手腕，“把我昨日給的避毒丹分發給所有士兵，尤其是傷員！”柳青重重點頭，腰間藥囊在跑動中晃得叮噹作響。
蘇蘅深吸一口氣，將木牌塞進衣襟。
誓印的熱度透過布料傳來，像在提醒她什麼。
她望著翻湧的紫霧，突然注意到霧氣中心有團暗紅——是血？
還是...
“等等。”她眯起眼，從藤火劍上折下片金葉。
金葉飄進霧裡，竟在觸及暗紅的刹那劇烈震顫。
蘇蘅瞳孔驟縮——那不是普通的毒霧中心，是有人在霧裡布了血陣！
山風捲著毒霧撲來，沾在她髮梢的瞬間，幾縷青絲立刻焦脆斷裂。
蘇蘅摸向腰間的藤火劍，卻在觸到木牌時頓住。
影像裡少女最後的慘叫在耳邊迴響：“阿昭！
是誓印...它在吞噬我的生機！“
她望著毒霧瀰漫的方向，誓印的灼燒感突然變成了刺痛。
這痛意順著血脈爬進腦海，清晰得像是有人在說：去霧中心，那裡有答案。
紫霧深處，那團暗紅正隨著風勢緩緩移動。
蘇蘅握緊藤火劍，劍尖的青藤突然綻開朵小黃花——是她今早新培育的解毒菊。
花莖輕輕晃動，指向霧中暗紅的位置。
“看來，”她舔了舔乾裂的唇，眼底翻湧著比藤火更熾烈的光，“我得去會會這毒霧的源頭了。”