風蝕穀的沙粒被風捲成細刃，割得蘇蘅的額角滲出血珠。
她望著穀中央那株扭曲的夢魘花，花瓣上凝結的黑霜正隨著她的靠近簌簌墜落——這是三天前玄冥留下的最後通牒。
“你以為剛纔僥倖活下來就贏了？”
陰惻惻的男聲裹著沙礫砸在後頸，蘇蘅瞳孔驟縮。
她旋身時袖中藤絲已繃成銀線，卻在觸到那團黑霧的瞬間綿軟落地。
靈力像被抽乾的井，心口的誓印原本流轉的金藍光芒，此刻竟暗得隻剩一點火星。
“真正的戰鬥，纔剛開始。”玄冥從黑霧中走出，身後跟著三個麵戴青銅鬼麵的男子。
他們腰間懸著的幽冥藤正吐著紫斑，藤蔓尖端沾著的血珠滴在沙地上，立刻腐蝕出焦黑的洞。
蘇蘅這才注意到，穀壁上不知何時纏滿了細如髮絲的灰繩，每根繩結都刻著倒懸的咒文——是魔宗禁術“夢魘結界”，專門封鎖靈植師與草木的共鳴。
“三日前你毀了我的幽冥藤，”玄冥指尖劃過腰間的夢魘刺，刀刃映出蘇蘅發白的臉，“但你不知道，這結界裡的每粒沙，都浸過百人血祭。”他突然掐訣，灰繩瞬間收緊，蘇蘅的膝蓋重重磕在沙地上，喉間泛起腥甜——那些繩索正順著她的腳踝往血脈裡鑽，像無數細針在啃噬她與花草的聯絡。
“阿蘅！”遠處傳來蕭硯的呼喊，卻被風沙揉成碎片。
蘇蘅咬著牙抬頭，看見穀口的玄色身影被結界擋在外麵，蕭硯的掌風劈在灰繩上，隻激得沙霧翻湧，連道裂痕都冇留下。
她突然想起玄冥說的“七枚誓印共鳴之日”，心口的誓印此刻燙得驚人，像是要燒穿她的肋骨。
“求你了...”她無聲地對風裡的沙粒說，“哪怕是株野草也好...”迴應她的隻有死寂。
夢魘結界裡的草木早被榨乾了生機，連地衣都成了焦殼。
蘇蘅的指甲陷進掌心，突然聽見頭頂傳來破空聲。
一道灰影從沙丘上躍下，彎刀劃出的銀弧精準斬在蘇蘅腳邊的灰繩上。“叮”的一聲，那根浸過血祭的繩索竟像普通麻繩般斷裂，斷口處騰起青煙。
“這片穀地，是我的狩獵場。”
灰袍男子轉身時，蘇蘅看見他左眼蒙著皮製眼罩，刀鞘上纏著風乾的紅柳枝——那是荒漠遊俠的標記。
他的彎刀再次揮出，這次目標是玄冥的咽喉：“帶你的臟東西滾，否則我剝了你們的皮，給紅柳當肥料。”
玄冥慌忙後退，鬼麵手下已抽出短刃圍攻。
灰袍男子的刀法快得像風，彎刀掃過之處，鬼麪人的刀紛紛斷裂。
蘇蘅趁機摸向袖中——她的靈火藤域雖被壓製，卻還剩最後一招“隱匿形態”。
那些細如蛛絲的藤絲貼著沙地爬向穀壁，在岩石縫隙裡織成半透明的網。
“紅葉。”她對著空氣低語。
共生樹幻化的身影從沙霧裡浮現，藤蔓纏住她的手腕輸送力量。
紅葉的葉片突然劇烈震顫，發出類似嬰啼的嗡鳴。
鬼麪人被這聲音驚得分神，其中一人的短刃偏了半寸，擦著灰袍男子的肩膀劃過，在他灰袍上綻開血花。
“好機會！”蘇蘅咬碎舌尖，血腥味刺激得神智一清。
她猛地抬手，穀壁上的藤網應聲而起，像張透明的巨網兜頭罩住三個鬼麪人。
藤絲穿透他們的鬼麵，紮進脖頸、手腕，金藍交織的光順著藤絲湧進敵人血脈——那是誓印的力量，此刻正不受控製地翻湧。
“你...你怎麼能在夢魘結界裡使用靈力？”玄冥的聲音帶著顫音。
他的指尖剛要掐訣，卻見蘇蘅心口的誓印突然爆發出強光，原本暗下去的金紋如活過來的蛇，順著她的手臂爬上藤網。
被纏住的鬼麪人突然發出慘叫，他們的麵板以肉眼可見的速度泛起青斑，正是誓印能量對魔宗邪術的反噬。
灰袍男子趁機欺身而上，彎刀抵住玄冥咽喉：“滾。”他的語氣比風蝕穀的夜風更冷，“再讓我在狩獵場看見你，就不是斷條胳膊這麼簡單了。”
玄冥的喉結動了動，突然噴出一口黑血。
黑霧裹著他和三個鬼麪人極速後退，眨眼間消失在沙霧裡。
灰袍男子收刀入鞘，轉身時瞥見蘇蘅蒼白的臉，眼罩下的眼睛眯了眯：“你身上的誓印...失控過？”
蘇蘅扶著紅葉站起，心口的誓印此刻溫馴得像團暖玉。
她盯著灰袍男子刀鞘上的紅柳枝，突然想起族老說過，荒漠遊俠最恨魔宗血祭——那些紅柳，怕是他用仇人血養的。“你...見過和我一樣的人？”
“不是第一次。”灰袍男子扯下塊布按在肩上的傷口，血很快浸透了粗布，“三年前在黑水河，有個姑孃的誓印差點把整座林子燒成灰。”他轉身走向沙丘，靴底碾碎的沙粒發出細碎的響，“下次再遇到這種人，記得先問名字。”
“名字？”蘇蘅脫口而出。
風捲著他的回答飄過來：“夜梟。”
沙丘上的身影越走越遠，直到變成個模糊的點。
蘇蘅摸了摸腕間淡金的光紋，誓印的力量正順著血脈往四肢百骸湧。
蕭硯終於破了結界衝進來，玄色披風上沾著沙粒，他一把將她抱進懷裡，掌心的溫度透過狐裘滲進來：“傷到哪了？我讓青禾備了傷藥...”
“蕭硯。”蘇蘅打斷他，望著夜梟消失的方向，“你說...這世上還有其他誓印持有者嗎？”蕭硯的動作頓了頓。
他低頭時，蘇蘅看見他眼底閃過一絲暗芒，像是藏著什麼冇說的話。
遠處傳來馬蹄聲，是王府的暗衛到了。
蕭硯將她抱上馬車，車簾放下前，她瞥見暗衛首領遞來個封著硃砂印的信筒——封泥上的紋路，像是鎮北王府密室的鎖。
“回府再說。”蕭硯替她理了理被風吹亂的發，指尖在她腕間的光紋上輕輕一按，“有些事...該讓你知道了。”
馬車碾過沙粒的聲響裡，蘇蘅摸著心口的誓印。
那朵金藍交織的花，正隨著心跳，緩緩舒展新的花瓣。