週末清晨，公雞剛打鳴，楊平安已收拾妥當。
他背著半舊帆布包，裡頭裝著繩索、砍刀、乾糧和水壺，一身厚實的勞動布棉衣棉褲，腳踩高幫棉鞋——這是進山的標準行頭。
灶房裡，孫氏正往他包裡塞最後兩個窩窩頭：「平安，真要一個人進山？等你爹找個人陪著吧？」
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「娘，就去北山那片林子轉轉，給廠裡瞧瞧木材，不走遠。」楊平安接過窩窩頭，語氣輕鬆，「下午準回來。」
「那可當心。」孫氏還是不放心，「都說北山深處有野豬群，千萬別往裡頭鑽。」
「知道了。」楊平安應著，蹲下身對旁邊眼巴巴的兩個小傢夥說，「舅舅去山裡找好吃的，在家要聽外婆和小姨的話。」
安安立刻抱住他的腿：「舅舅帶我去！」
軍軍也學樣抱住另一條腿：「去！」
「山裡冷，路難走。」楊平安摸摸兩個小腦袋，「等你們再大點，舅舅一定帶你們去。今天幫舅舅一個忙——看著院裡曬的乾棗，看有冇有麻雀偷吃，好不好？」
這任務很重大，孩子們的注意力立刻被吸引了。安安挺起小胸膛：「保證完成任務！」
軍軍也用力點頭：「看麻雀！」
安撫好孩子，楊平安背上包出門。冬日的晨風颳在臉上像小刀子，他拉高圍巾，大步朝城北走去。
旁人隻當他是為廠裡考察木材，真正的目的，隻有他自己知道——空間裡那隻公麅子孤單太久了，該給它找個伴了。
平縣北麵的黑虎嶺，山勢陡峭、林木茂密，解放前是土匪窩，少有人敢深入。
如今太平了，但除了採藥人、獵戶偶爾進山，尋常百姓依舊不敢走遠。
楊平安卻輕車熟路。這三年來，他進山的次數數不清，哪條小路通哪兒，哪片林子有什麼野物，心裡都有數。
更不用說空間賦予的對動植物的親和力，讓他在山林裡如魚得水。
走了一個多時辰，進了深山老林。鬆柏蒼翠，地上積著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的。鬆鼠從枝頭跳過，驚落簌簌雪沫。
楊平安放慢腳步，凝神細聽。
山林有自己的聲音——風過鬆濤的嗚咽，遠處溪流的潺潺，還有……隱約的蹄聲。
他循聲而去，在一片背風的山坳裡，發現了一群麅子。
大約七八頭，正啃食雪地下的乾草苔蘚。領頭的公麅子鹿角粗壯，毛色棕紅；旁邊幾頭母麅子體型稍小，低頭覓食。
楊平安藏在一棵老鬆後觀察，看中了一頭最健康活潑的母麅子——毛色光亮，眼睛有神，吃草時耳朵機警地轉動。
從空間取出早就備好的、用靈泉水浸泡過的豆餅，他掰了一小塊，輕輕放在下風處的空地上。豆餅的香氣混著靈泉特有的清甜，很快飄散開來。
麅子群警惕抬頭，抽動鼻子。那頭母麅子最先被吸引，猶豫片刻，小心翼翼朝豆餅靠近。其他麅子也跟了過來。
楊平安耐心等著。母麅子嚐了一口豆餅，立刻被滋味征服，低頭大口吃起來。就在它吃得最專注時，楊平安心念一動——
瞬間，母麅子從原地消失，進入了空間。
麅子群嚇了一跳，驚慌四散，很快消失在密林深處。楊平安這才進入空間檢視。
新來的母麅子正站在靈泉池邊，有些茫然地轉動腦袋。
空間裡溫暖如春的氣息和濃鬱靈氣讓它很快平靜下來。
原先那隻公麅子察覺到了同伴，從養殖區快步跑來。
兩頭麅子碰麵了。它們互相嗅聞，輕輕頂了頂頭，發出溫和叫聲。那隻公麅子顯得很興奮，繞著母麅子轉圈，最後帶它朝養殖區草場走去。
成了。楊平安嘴角露出笑意。有了配偶，麅子群就能在空間自然繁衍，未來又是一項穩定資源。
退出空間，他繼續往深山走。既然來了，就再找找有冇有其他收穫。
翻過一個山坡，眼前豁然開朗——一片向陽穀地，十幾棵高大栗子樹佇立其中。
雖然樹葉落儘，但枝頭還掛著不少裂開的刺球，露出棕紅栗子。地上也落了一層，有些已被鬆鼠、野兔啃食過。
野生栗子樹！這可是好東西。
楊平安快步過去，先抬頭看樹上栗子——不少刺球已自然裂開，栗子搖搖欲墜。
他撿起長樹枝，小心敲打枝乾。成熟栗子「劈裡啪啦」往下掉，落在厚厚落葉上。
他蹲身開始撿拾。野栗子個頭不大，但顆顆飽滿，殼子油亮。撿了約半袋子，正準備起身，眼角餘光瞥見栗子樹下幾株特殊植物。
是黃精！看葉片形態和根莖露出部分，年份不短了。
黃精是滋補佳品，泡製藥酒、燉湯都是上選。楊平安小心採挖出三株，根莖都有小臂粗細，表麵佈滿環紋，至少是二三十年的老藥。
把栗子和黃精收好，日頭已偏西。楊平安不再耽擱，沿來路快步下山。
回到楊家小院時，太陽還冇落山。院裡飄出炒菜香氣，夾雜孩子們笑鬨聲。
「舅舅！」眼尖的安安第一個看見他，像小炮彈似的衝過來。
軍軍也跌跌撞撞跟著跑：「啾啾回來了！」
楊平安放下揹包，一手抱起一個：「在家乖不乖？」
約炮!
檢視附近正在尋找炮友的女人!
約嗎?
「乖！」安安搶著說，「我們看了棗子，趕走三隻麻雀！軍軍還拿小棍子嚇它們！」
軍軍驕傲點頭：「我厲害！」
孫氏從灶房出來，看見兒子平安回來，鬆了口氣：「可算回來了。餓了吧？飯馬上好。」
楊平安把揹包拿進堂屋，掏出那半袋子野栗子：「娘，您看這個。」
孫氏開啟袋子一看，眼睛亮了：「喲，野栗子！還不少呢。正好，晚上給你們炒栗子吃。」
楊冬梅也湊過來看：「平安，你這進山一趟收穫不小啊。就為了給廠裡看木材？」
「順便找的。」楊平安含糊帶過，又拿出那幾株黃精，「還挖了點藥材，回頭炮製一下，給爹泡酒喝。」
楊大河從正房出來，看見黃精，拿起來仔細看看：「這黃精品相不錯，年頭不短了。平安，你進得夠深的啊。」
「冇太往裡走，就在北山那片穀地。」楊平安說，「爹，山裡木材資源確實豐富，不過運輸是個問題。我跟廠裡匯報的時候得提這個。」
晚飯很豐盛。孫氏用野栗子燉了雞，又炒了一盤栗子。炒熟的栗子裂開口子，露出金黃栗仁，滿院子都是甜香。
吃飯時，兩個孩子纏著楊平安講山裡見聞。
「舅舅，山裡有什麼呀？」安安扒著飯，眼睛亮晶晶地問。
「有很高的樹，比咱們院裡這樹高多了。」楊平安比劃著名，「還有鬆鼠，這麼小一隻，尾巴毛茸茸的，在樹枝上跳來跳去。」
軍軍聽得入神，飯都忘了吃：「鬆鼠……好看嗎？」
「好看。還看見野兔子了，灰色的，跑起來一蹦一蹦的。」
「那舅舅抓到了嗎？」安安追問。
「冇有，兔子跑得太快了。」楊平安笑著說，「不過舅舅找到了好多栗子，就是你們現在吃的這個。」
安安咬了一口栗子，若有所思：「舅舅，山裡是不是很大很大？」
「很大。走一天都走不完。」
「那舅舅怕不怕？」
楊平安心裡一暖，摸摸他的頭：「不怕。山裡很安靜，能聽見風的聲音，鳥叫的聲音，溪水流淌的聲音——挺好聽的。」
軍軍突然放下勺子，很認真地說：「等我長大，保護啾啾，一起去。」
這話說得稚氣，卻讓在座大人都心頭一軟。楊平安把他抱到腿上：「好，等軍軍長大了，咱們一起去。」
飯後，孫氏把剩下炒栗子裝在笸籮裡，一家人圍坐炕上剝栗子吃。燈光溫暖，窗外是沉沉夜色，屋裡是哢嚓哢嚓剝殼聲和說笑聲。
楊冬梅突然想起什麼：「平安，你進山的時候，軍軍可逗了。午睡醒來冇看見你，差點哭了，後來搬個小板凳坐在院門口，說等啾啾回來。誰勸都不聽，坐了整整一個時辰。」
軍軍被說得不好意思，往楊平安懷裡鑽了鑽，小聲辯解：「等啾啾……」
楊平安摟緊他，心裡湧起暖流。他想起空間裡那對新配對的麅子，想起山林裡的栗子樹和黃精，想起這個溫暖的家。
守護，從來不是一句空話。