（1938年1月27日拂曉日軍華中方麵軍上海派遣軍前進指揮部常熟福山）
指揮部裡煙霧濃得幾乎化不開，空氣凝滯得如同灌了鉛。昏黃的燈光下，鬆井石根坐在寬大的桌子後麵，背對著牆上那張被紅藍箭頭標記得密密麻麻的巨幅作戰地圖，一動不動，彷彿一尊石像。隻有夾在指間、早已熄滅的雪茄煙頭上那一長截灰白的煙灰，顯示他還活著。
桌上攤開的，是昨夜和今晨陸續送來的戰報，每一份都像是一塊冰冷的石頭，砸在他的心頭，也砸在整個日軍指揮體係的信心上。
塚田攻參謀長垂手站在桌前，臉上是掩飾不住的疲憊和灰敗。他手裏拿著一份剛剛匯總的、墨跡未乾的損失初步統計，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：
“……第13師團報告，步兵第103旅團傷亡已近四成，其中第65聯隊（主攻黃山）傷亡尤為慘重，大隊、中隊一級軍官損失過半，聯隊長兩角業作大佐重傷，已送後方救治。第104聯隊在巫山、君山方向亦損失慘重。師團直屬炮兵因炮彈短缺，已暫停大規模炮擊。第101師團情況類似，第101旅團在鵝鼻嘴、肖山一線反覆衝鋒，傷亡巨大，士氣低落，士兵中已出現畏戰、抗命跡象……彈藥，尤其是150毫米榴彈炮彈和105毫米加農炮炮彈，庫存已降至危險線以下，勉強維持零星炮擊尚可，支撐大規模進攻……已無可能。”
“第9師團來電，第6旅團在常州外圍威墅堰、橫林橋等地遭遇國軍第74軍、第87師頑強阻擊，國軍依託水網和預設陣地節節抵抗，我部推進緩慢，連日激戰，傷亡逾兩千，補給線屢遭小股敵軍襲擾，彈藥、給養輸送困難，請求戰術指導，或準予暫停進攻，收縮整頓。”
“後勤部、兵站方麵……急電……”塚田攻的聲音更加低沉，甚至帶上了一絲不易察覺的顫抖，“昨夜，‘丙號通路’運輸縱隊，在顧山以北路段，遭國軍優勢兵力（估計至少一個加強團）伏擊，押運之獨立混成第11旅團一部近乎玉碎，五十三輛卡車（內有多輛油罐車、彈藥車）悉數被毀，所載之炮彈、油料、藥品、糧食，盡付一炬……”
他頓了頓，深吸一口氣，才繼續用近乎耳語的聲音說道：“青陽鎮以北，第13師團所屬之前進彈藥堆積所……昨夜二十三時四十七分左右，發生原因不明之劇烈爆炸……初步判斷，為敵小股精銳滲透破壞……現場……現場已化為焦土，所有庫存彈藥、油料……殉爆……守備之步兵第26旅團一部及附近部隊……傷亡……慘重……具體數字……仍在統計，然該處物資，已……已不可用。第13、101師團下一階段作戰之彈藥儲備……損失殆盡。”
最後幾個字，塚田攻幾乎是從牙縫裏擠出來的。損失殆盡。這意味著，沒有至少一週甚至更長時間的後方緊急調運和補充，江陰前線的這兩個主力師團，其重武器將基本淪為擺設，步兵的輕武器彈藥也將很快告罄。
鬆井石根依舊沒有動。但他的肩膀，幾不可察地垮塌了一線。那身筆挺的呢子軍服，此刻似乎也失去了支撐，空蕩蕩地掛在他突然顯得佝僂的身軀上。
“八嘎……”一聲低沉的、彷彿來自胸腔深處的咒罵，打破了死寂。鬆井石根緩緩抬起頭，那雙曾經銳利、此刻卻佈滿血絲和疲憊的眼睛，死死盯著地圖上江陰那個被紅圈反覆標記、卻依然頑固矗立的黑點。
恥辱。巨大的恥辱。自淞滬開戰以來，不，自“支那事變”以來，帝國皇軍何曾在一個要塞麵前，撞得如此頭破血流，付出如此慘重代價，卻依然寸步難進？正麵強攻，碰得頭破血流；側翼迂迴，無功而返；現在，連賴以維持戰爭機器的後勤血脈，也被敵人用如此狠辣精準的方式，一刀切斷！
“第3師團、第11師團、重藤支隊方麵有何進展？”他聲音嘶啞地問，彷彿溺水者抓住最後一根稻草。
塚田攻艱難地搖了搖頭：“仍在與國軍第14、11軍殘部於蘇州、無錫、宜興外圍對峙、拉鋸，國軍抵抗頑強，防線穩固，未有突破性進展。且……國軍似有從南京方向調兵增援之跡象，雖規模不詳，但……不得不防。”
稻草斷了。鬆井石根閉上了眼睛。腦海中飛速閃過一連串冰冷的資料和判斷：累計陣亡、重傷、失蹤已逾一萬八千，接近兩萬（包括昨夜損失）。數個主力師團疲憊不堪，彈藥見底，尤其是重火力近乎癱瘓。士兵士氣低迷。而後方，那衝天的大火和連綿的爆炸，不僅是物資的毀滅，更是對“皇軍不可戰勝”神話的沉重一擊。而南京，那座支那的首都，那座必須儘快攻陷以“結束戰事”的目標，還在長江上遊，隔著無數國軍的防線，遙遙相望。
繼續在江陰這個絞肉機裡填進去更多的鮮血和鋼鐵嗎？用士兵的刺刀和血肉，去硬啃那些依託山勢、近乎瘋狂的中國守軍的工事？即使最終能啃下來，他手中還有多少力量去進攻南京？大本營，天皇陛下，能容忍如此曠日持久、傷亡慘重的消耗戰嗎？
不，不能。江陰，必須拿下，否則長江航道不通，進攻南京的側翼和後勤將始終受到威脅。但，不是現在，不是用這種自殺式的、不計代價的方式。
他必須儲存實力，為了那個更大的目標——南京。
鬆井石根猛地睜開眼，眼中再無猶豫，隻剩下冰冷的、屬於統帥的決斷，哪怕這決斷意味著暫時的後退和承認失敗。
“命令。”他的聲音恢復了平靜，卻帶著一種徹骨的寒意。
塚田攻立刻挺直身體，拿出記錄本。
“一，江陰方麵，第13師團、第101師團，自1月27日6時起，立即停止一切大規模攻擊行動。各部就地轉入防禦，鞏固現有既得陣地，收容傷員，整理部隊，進行為期不少於一週之休整補充。沒有方麵軍命令，不得擅自發動連級以上規模之進攻。”
“二，第9師團，立即停止向常州、無錫方向之迂迴作戰。所部逐次脫離與敵接觸，交替掩護，撤回至常熟-福山一線原出發地域，構築防線，休整待命。”
“三，第3師團、第11師團、重藤支隊等部，繼續執行對當前當麵之敵（蘇州、無錫、宜興方向國軍）之監視、牽製任務，並以積極之偵察、小規模出擊，疲憊敵軍，然嚴禁發動師團級以上之攻勢。”
“四，後勤部門，立即啟動應急預案，動用一切儲備，協調海軍，不惜一切代價，以最快速度，向前線各師團緊急輸送彈藥、油料、藥品、糧食等作戰物資，優先補充第13、101師團。同時，徹查昨夜遇襲及彈藥庫爆炸事件，加強後方警戒，絕不容類似事件再次發生！”
“五，將以上決定及江陰前線之詳細戰況、損失預估，即刻上報華中方麵軍司令部及大本營。**稟明：我軍於江陰遭遇支那軍前所未有之頑強抵抗，雖予敵重大殺傷，然我亦損失頗重。為集中全力，準備對敵首都南京實施決定性之攻擊，已令江陰前線部隊暫取守勢，進行必要之休整與補充。待後勤恢復、戰力重整後，再行攻取江陰，打通長江航道。”
命令一條條口述完畢，指揮部裡落針可聞。鬆井石根彷彿耗盡了所有力氣，揮了揮手。塚田攻無聲地鞠躬，轉身快步離去，傳達這註定會引起前線部隊巨大震動、甚至不滿的命令。
鬆井石根獨自坐在昏暗的燈光裡，望著地圖上那個刺眼的江陰，嘴唇無聲地蠕動了一下，彷彿在咀嚼著那苦澀的四個字：
暫時停止。
（同日上午江陰黃山主峰陣地）
天色灰濛濛的，鉛色的雲層低垂，彷彿隨時會壓下來。持續了數日的炮火轟鳴，不知何時，竟然停止了。空氣中那股濃得化不開的硝煙和血腥味，雖然依舊嗆人，但似乎也淡了一些，被江風吹散了些許。
王栓柱從一個幾乎被浮土掩埋的防炮洞角落裏，掙紮著探出頭。他的一條胳膊用臟汙的綁腿胡亂吊在胸前，額頭上纏著的繃帶早已被血和泥漿浸透，看不出本來的顏色。他小心翼翼地探聽著，除了風聲，隻有遠處長江沉悶的流淌聲，以及……零星幾聲有氣無力的咳嗽和呻吟，從戰壕各處傳來。
沒有炮彈撕裂空氣的尖嘯。
沒有機槍“咯咯咯”的嘶吼。
沒有日軍“板載”的瘋狂吶喊。
什麼都沒有。隻有一片死寂，一片劫後餘生、令人心慌的死寂。
“鬼……鬼子呢？”旁邊一個滿臉焦黑、隻剩下一隻眼睛還勉強能睜開的小兵，啞著嗓子問，聲音裡充滿了難以置信。
王栓柱沒有回答，他費力地扒開洞口的浮土和碎木，手腳並用地爬了出去。戰壕，已經不能稱之為戰壕了。那是一條被反覆耕耘、翻攪了無數遍的泥土和碎石的溝壑，裏麵遍佈著彈坑、斷木、扭曲的槍械，以及……層層疊疊、姿態各異的屍體。有穿灰布軍裝的，更多是穿土黃軍裝的。鮮血早已浸透了泥土，凍成了暗紅色的冰碴。
他趴在戰壕邊緣，小心翼翼地探出半個腦袋，用那隻尚且完好的眼睛，望向對麵。
曾經，那裏是日軍潮水般湧來的方向。此刻，隻有一片被炮火徹底耕耘過的焦土，幾縷尚未散盡的青煙，以及遠處，幾個模糊的、正在緩慢移動的土黃色小點——那是日軍在拖拽屍體，或者後撤？
他們……退了？
王栓柱揉了揉眼睛，幾乎以為自己出現了幻覺。他回頭，望向身後的主峰。那麵千瘡百孔、卻依然倔強地飄揚著的國軍軍旗，在寒冷的江風中獵獵作響。旗幟下方，倖存的士兵們，也三三兩兩地從廢墟和掩體裏鑽出來，茫然地四下張望，臉上混雜著驚魂未定、極度疲憊，以及一絲……不敢確認的希冀。
“連長！連長！”一個嘶啞的、帶著哭腔的喊聲響起，“鬼子好像……好像退了！他們往後縮了！”
陣地上，先是死一般的寂靜，隨即，像是壓抑已久的火山終於找到了一個縫隙，零零星星的、嘶啞的歡呼聲，從各個角落響了起來，起初很小，很遲疑，但迅速連成了一片，匯聚成一股雖然虛弱、卻充滿力量的聲浪！
“退了！狗日的小鬼子退了！”
“守住了！咱們他孃的守住了！！”
“贏了！我們贏了！！”
士兵們互相攙扶著，從戰壕裡站起來，揮舞著手中殘破的槍支，或者僅僅是一頂帽子，一條綁腿。有人放聲大哭，有人仰天大笑，更多的人則是癱倒在地，望著灰濛濛的天空，大口大口地喘著粗氣，彷彿要將過去幾天裏吸入的所有硝煙和死亡，都一併撥出去。
訊息，像長了翅膀一樣，沿著黃山、巫山、君山、鵝鼻嘴、肖山……整個江陰防線飛快傳遞。劫後餘生的狂喜，在每一寸焦土、每一道戰壕、每一個倖存者的心頭激蕩。雖然每個人心底都清楚，這很可能隻是暫時的，但此刻，能活著，能不再聽到那催命的炮聲和吶喊，能感受到心臟還在跳動，就是上天最大的恩賜。
（江陰聯合指揮部）
指揮部裡的氣氛，與前線陣地的狂喜截然不同。緊張、懷疑、以及難以置信的謹慎，瀰漫在空氣中。
“確認了嗎？鬼子是真退，還是佯退，想誘我們出擊？”劉佳宇緊盯著地圖，眉頭緊鎖。他是老行伍，深知兵不厭詐。
“前沿觀察所、各陣地派出的偵察小組，還有方處長放出去的‘夜不收’（偵察兵），回報基本一致。”方慕卿指著地圖上日軍原先的進攻出發陣地位置，“日軍前沿部隊確實在大規模後撤，至少後撤了一千到一千五百米，退回了他們之前的進攻集結地域，甚至更靠後的位置。並且，正在挖掘工事，佈置鐵絲網，看樣子，是想在那裏固守。”
“炮擊呢？鬼子炮兵有什麼動靜？”陳遠山沉聲問。
“從前天半夜那場大爆炸後，日軍的重炮就基本啞火了。今天淩晨開始，連中小口徑的迫擊炮、步兵炮也打得稀稀拉拉。現在，除了偶爾幾聲冷槍，整個前線，幾乎聽不到日軍主動開火。”霍揆彰回答道，臉上也帶著難以置信的神色，“我們的炮兵觀察員報告，對麵日軍炮兵陣地上，運炮彈的騾馬車都很少見了。”
陳遠山走到觀察孔前，舉起望遠鏡，久久地望向日軍陣地方向。那裏，隻有裊裊的炊煙，和偶爾晃動的、正在構築工事的人影。沒有進攻的佇列，沒有閃爍的炮口焰。
“看來，”他放下望遠鏡，緩緩轉過身，獨眼中光芒閃爍，聲音裏帶著一種混合了疲憊、慶幸和更深的凝重的複雜情緒，“林科長送來的那份情報，鄭曉龍和許三多派出去的那兩把‘刀’，還有前線上萬弟兄用命換來的這幾天，真的把鬼子打疼了，打怕了，至少……是把他們伸出來的爪子，暫時剁掉了。”
指揮部裡安靜了一瞬。所有人都明白這意味著什麼。日軍暫停了進攻，無論是因為傷亡慘重、彈藥不濟，還是為了更大的圖謀，對江陰守軍而言，這都意味著……
“喘息的時間。”劉佳宇長長地吐出一口濁氣，臉上終於露出一絲如釋重負的神情，但隨即又被更深的憂慮取代，“寶貴，但……恐怕不會太長。”
“沒錯。”陳遠山走回地圖前，手指重重敲在江陰的位置上，聲音斬釘截鐵，不容置疑，“鬼子退，不是怕了，是拳頭打疼了，要縮回去，喘口氣，擦擦血，磨磨刀，再來！留給我們的時間，不會太多！”
他的目光掃過指揮部裡每一張疲憊而堅毅的臉：“傳我命令！”
“一，前沿各部，除保持必要之警戒兵力外，立即投入全部力量，搶修、加固工事！把被鬼子炸爛的戰壕給我挖出來，把塌了的掩體給我壘起來，把失去的火力點給我重新建起來！土木工具不夠，就用鬼子的鋼盔，用斷槍，用手挖！我要在鬼子下一次炮響之前，看到一道比之前更堅固的防線！”
“二，衛生隊、擔架隊，全力搜救、轉運重傷員！南京答應給的藥品和醫療隊，催！玩命地催！每個還能喘氣的弟兄，都得給老子救回來！”
“三，清點所有彈藥、糧食、被服！一粒米，一顆子彈，一件棉衣，都給我算計著用！後勤部門，給我拿出吃奶的力氣，去搜，去要，去搶！鬼子不給咱們喘氣的機會，咱們自己掙來的這口氣，就得用在刀刃上！”
“四，小股部隊，前出偵察，佔領鬼子放棄的前沿陣地，擴大防禦縱深。多埋地雷，多設陷阱，讓鬼子的探子有來無回！鬼子退了，咱們就得進！把地盤，給老子占回來！”
一連串的命令，如同疾風驟雨，迅速傳達到防線的每一個角落。剛剛從血與火中倖存下來的士兵們，還來不及慶祝，甚至來不及好好睡一覺，就再次拿起了鐵鍬、鎬頭，撲向了那些尚未冰冷的焦土和廢墟。這一次，不是為了殺戮，而是為了生存，為了在下一輪鋼鐵風暴來臨前，為自己，也為身後的袍澤，多壘起一寸堅實的屏障。
江陰，這座流淌了太多鮮血的要塞，在短暫的死寂後，再次響起了聲音。不再是槍炮的轟鳴，而是鐵器與凍土的碰撞，是木料被夯實的悶響，是傷者被抬下陣地時壓抑的呻吟，是士兵們用嘶啞的喉嚨哼唱的、不成調的小曲。
敵退了。
我，要抓緊時間，向前一步，哪怕是廢墟上的一步。
陳遠山站在指揮部外，望著遠處漸漸散去的硝煙，和陣地上重新升起的、代表著生機與忙碌的塵土，獨眼微微眯起。他知道，更殘酷的戰鬥還在後麵。但至少此刻，他和他的士兵們，用難以想像的犧牲和堅韌，為自己，也為身後那座風雨飄搖的都城，爭得了一口喘息之機。
這口氣，彌足珍貴。
(第379章完)
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