專機“鷹隼一號”在三千米高空平穩飛行，舷窗外是連綿的褐色山脈和零星的綠色河穀，下方是印度西北部與伊朗高原接壤的荒涼地帶。
機艙內，哈裡斯合上關於伊朗國王禮薩·巴列維的厚厚檔案，揉了揉發酸的眼睛。
過去一週，他幾乎冇怎麼閤眼，忙著製定清剿“孟加拉虎”的計劃，協調各方情報，還要為德黑蘭之行做準備。
王副部長給了他很大的許可權，但也意味著沉重的責任。
這次去伊朗，不隻是談判，更是帝國在波斯灣落下的第一枚棋子，隻能成功，不能失敗。
“副局長，還有四十分鐘進入伊朗領空。”副官小林從駕駛艙走回來，遞上一杯熱咖啡，
“機組說前方天氣良好，預計兩小時後在德黑蘭降落。帝國駐伊朗使館已經安排好接機和下榻處，巴列維國王的宮廷總管傳來訊息，國王明晚將在古勒斯坦宮設宴為您洗塵。”
哈裡斯接過咖啡，點點頭：“安保呢？”
“使館武官處和當地駐軍聯合負責，路線已經清過三次，宴會賓客名單也篩查過了，冇有發現可疑人員。另外，禮薩將軍……”小林頓了頓，壓低聲音，
“就是上次在莊園裡收了德國金條被我們抓住的那位，已經被國王秘密處決了。王室方麵向我們表達了歉意，並保證不會再發生類似事件。”
“歉意不夠，要看實際行動。”哈裡斯抿了口咖啡，
“伊朗內部親德、親蘇的勢力都不小，國王雖然傾向我們，但地位不穩。我們這次來，既是給他撐腰，也是給他壓力。基地和石油，必須拿到手。”
“是。談判底線已經和外交部的同仁確認過了，草案在這裡。”小林遞上檔案夾。
哈裡斯翻開，快速瀏覽。
核心條款是三條：第一，帝國租借阿巴斯港及周邊五十平方公裡土地，建立軍事基地，租期九十九年；
第二，帝國享有伊朗石油的優先購買權，價格比市價低一成；
第三，帝國為伊朗提供軍事顧問團，幫助其訓練和改組軍隊。
作為交換，帝國承認巴列維王朝的合法性，提供一攬子經濟援助，並保證伊朗的領土完整，尤其是麵對北麵蘇聯的威脅。
條件很優厚，尤其是第三條，對巴列維國王來說極具誘惑力。
伊朗軍隊老舊不堪，軍官**嚴重，麵對蘇聯在邊境的軍事壓力，國王夜不能寐。帝國的軍事顧問團，不僅能幫他訓練軍隊，更能成為他的政治保鏢，鞏固王權。
“國王那邊，最可能卡在哪裡？”哈裡斯問。
“阿巴斯港的租期和範圍。九十九年太長，五十平方公裡太大，王室內部和議會可能會有反對聲音。
另外，優先購買權壓低價格，也會觸動伊朗國內石油集團的利益。
但根據情報，巴列維國王本人是傾向於接受的，他更需要我們的軍事保護來對抗國內反對派和蘇聯的威脅。關鍵是要讓他相信，我們是可靠的，而且比他國內的那些反對派更有力。”小林答道。
哈裡斯合上檔案，望向窗外。
飛機正飛越一片崎嶇的山地，下麵是深邃的峽穀和乾涸的河床。
這片土地自古就是兵家必爭之地，波斯帝國、阿拉伯帝國、蒙古帝國、奧斯曼帝國……你方唱罷我登場。現在，輪到他代表的帝國，來這裡下注了。
突然，機身微微震動了一下，儀錶盤上某個指示燈閃爍紅光。
“怎麼回事？”哈裡斯皺眉。
小林立刻起身走向駕駛艙。就在這時，機艙內響起刺耳的警報聲！
“警告！警告！雷達鎖定！有地對空火控雷達照射！警告！”機械的電子音冰冷地重複。
哈裡斯瞬間起身，衝向駕駛艙。
飛行員正滿頭大汗地操作，副駕駛則對著無線電大喊：“這裡是帝國空軍專機鷹隼一號，呼號‘鳳凰’，我們遭遇火控雷達鎖定，身份不明，請表明身份！重複，請表明身份！”
無線電裡隻有沙沙的電流聲。
“雷達訊號源方位？”哈裡斯沉聲問。
“兩點鐘方向，距離十五公裡，在山穀裡！是移動發射車！訊號特征……是蘇聯的‘立方體’野戰防空係統！”飛行員的聲音帶著一絲顫抖。
“立方體”，蘇聯陸軍師級野戰防空利器，雖然老舊，但打他們這架冇有武裝的運輸機綽綽有餘。
蘇聯人？！他們怎麼敢在這裡動手？這裡還是印度西北部，靠近伊朗邊境，但理論上仍是帝國控製區！
“規避動作！釋放乾擾箔條！聯絡最近的我方空軍基地，請求緊急支援！”哈裡斯一連串命令。
飛行員猛地推杆，飛機開始劇烈俯衝並轉向，同時，機身後部丟擲大團銀色的箔條，在陽光下閃閃發光，乾擾雷達鎖定。
“雷達鎖定了！導彈發射！兩枚！熱尋的！”副駕駛尖叫。
哈裡斯撲到舷窗邊，看到兩道白色的煙跡從下方山穀中沖天而起，拖著尾焰，以驚人的速度朝飛機撲來！
“釋放紅外乾擾彈！最大功率！”飛行員大吼。
砰砰砰！飛機周圍炸開一團團熾熱的光球，是紅外乾擾彈，試圖乾擾熱尋的導彈的追蹤。但“立方體”係統發射的導彈是老式的無線電指令製導，乾擾彈作用有限。
一枚導彈在乾擾彈附近爆炸，破片在機身上劃出刺耳的聲音。另一枚則緊追不捨！
“來不及了！準備撞擊！”飛行員絕望地喊道。
哈裡斯抓住最近的固定把手，對小林吼：“回座位！繫好安全帶！”
話音未落，巨大的爆炸聲在機尾響起！
整個飛機像被巨人狠狠揍了一拳，猛地向上顛簸，然後向左傾斜。刺耳的金屬撕裂聲傳來，機艙內燈光瞬間熄滅，應急燈亮起紅光，濃煙和焦糊味瀰漫開來。
“右引擎起火！液壓係統失效！尾翼受損！我們正在下墜！”飛行員的聲音混雜著警報聲，刺耳欲聾。
飛機拖著黑煙，打著旋向下方山穀墜落。失重感襲來，機艙內未固定的物品四處亂飛。哈裡斯緊緊抓住把手，感覺五臟六腑都要被甩出來。透過扭曲的舷窗，他看到褐色的大地在眼前急速放大。
“拉起！拉起啊！”副駕駛嘶吼。
飛行員拚命向後拉操縱桿，飛機發出不堪重負的呻吟，下墜速度似乎減緩了一點，但依然傾斜著衝向地麵。
“迫降！找平坦的地方！”哈裡斯吼道。
飛行員滿頭是汗，眼睛死死盯著前方一片相對平坦的乾涸河床：“就那裡！”
飛機呼嘯著掠過山脊，機腹擦過岩石，爆出一串火花，然後重重地砸在河床鬆軟的地麵上！
起落架瞬間折斷，機身像雪橇一樣在沙石地上滑行，發出震耳欲聾的摩擦聲，火星四濺。
機翼折斷，碎片橫飛，機身翻滾了半圈，終於在一陣令人牙酸的扭曲聲中停了下來，機頭深深杵進沙土裡。
短暫的死寂。
哈裡斯晃了晃嗡嗡作響的腦袋，解開安全帶。
機艙內一片狼藉，濃煙瀰漫。他踢開變形的艙門，第一個衝了出去，在地上滾了幾圈，半跪起身，拔出腰間手槍，警惕地掃視四周。
乾涸的河床，兩側是陡峭的岩石山坡。地點很偏僻，遠處是連綿的光禿禿的山嶺。飛機殘骸冒著滾滾黑煙，像一個巨大的路標。
小林和另一名隨行武官也踉蹌著爬了出來，飛行員和副駕駛受傷較重，但也被拖了出來。萬幸，無人死亡。
“快！離開飛機！可能會爆炸！”哈裡斯招呼眾人，向遠離飛機的河灘亂石堆跑去。
剛跑出幾十米，身後就傳來幾聲槍響，子彈打在身邊的石頭上，濺起火星。
“敵襲！三點鐘方向山坡！”小林撲倒在地，舉槍還擊。
哈裡斯順勢滾到一塊巨石後麵，探頭觀察。
右側山坡上，約百米外，七八個穿著土黃色迷彩服、裹著頭巾的人影，正依托岩石向他們射擊。裝備是ak-47突擊步槍，還有一挺rpk輕機槍，火力不弱。
“不是蘇聯正規軍，是遊擊隊或者雇傭兵。”小林邊還擊邊判斷，“但‘立方體’係統他們是從哪兒搞來的？”
“現在不是想這個的時候！”哈裡斯瞄準一個探頭射擊的槍手，扣動扳機。那人應聲倒下。但更多的子彈潑灑過來，壓製得他們抬不起頭。
對方人數占優，火力也猛，而且占據高地。他們這邊，隻有四個人有戰鬥力，飛行員和副駕駛基本失去行動能力，彈藥也不多。
“必須突圍！不能被困在這裡！”哈裡斯對武官喊道，“老趙，你槍法好，掩護！小林，你和我，從左邊那片亂石溝摸上去，端掉那個機槍點！”
“是！”
名叫老趙的武官是個沉默寡言的中年漢子，曾是帝國最精銳的“夜虎”特種部隊的狙擊手。
他深吸一口氣，突然從掩體後閃出半個身子，手中的改裝步槍連發三槍。山坡上一個敵人慘叫滾落。對方的火力被吸引過去一瞬。
就在這一瞬，哈裡斯和小林如同獵豹般竄出，藉助亂石的掩護，向左前方一條雨水沖刷形成的淺溝匍匐前進。
子彈在他們頭頂和身邊啾啾飛過，打得碎石亂崩。
哈裡斯心跳如擂鼓，但頭腦異常冷靜。他觀察著敵人的火力點，計算著路線。三十米，二十米……離那個噴吐火舌的機槍陣地越來越近。
“手榴彈！”哈裡斯低吼一聲，拔出一枚進攻型手雷，拉環，延時兩秒，猛地拋向機槍陣地上方。
手雷在岩石上方淩空爆炸，破片和衝擊波覆蓋了機槍周圍。機槍聲戛然而止。
“上！”哈裡斯和小林一躍而起，衝刺最後十米，槍口對準被炸懵的敵人。
噠噠噠！點射。兩個敵人倒下。剩下的幾個敵人見側翼被突破，驚慌失措，火力出現混亂。
“壓製他們！”老趙在下麵精準射擊，又放倒一個。
哈裡斯和小林趁機佔領了機槍陣地。哈裡斯撿起那挺rpk，對著山坡上剩下的敵人掃射。對方見勢不妙，開始交替掩護後撤。
“彆讓他們跑了！”哈裡斯正要追擊，小林一把拉住他。
“副局長！有車聲！”
哈裡斯側耳傾聽，果然，河床下遊方向傳來汽車引擎的轟鳴聲，而且不止一輛！敵人有接應！
“帶上傷員，撤！進山！”哈裡斯當機立斷。
老趙背上受傷的飛行員，小林和哈裡斯架起副駕駛，五人迅速離開河床，向另一側更陡峭的山坡攀爬。
他們剛爬上山坡，躲進一片岩石後麵，就看到三輛加裝了重機槍的皮卡車呼嘯著衝到飛機殘骸附近。
二十多個同樣裝束的武裝分子跳下車，一部分人檢查殘骸，另一部分人則向哈裡斯他們撤退的方向追來，還帶著幾條吐著舌頭的追蹤犬。
“媽的，準備真充分。”小林啐了一口帶血的唾沫，檢查了一下彈藥，“子彈不多了，副局長。”
哈裡斯也看了看自己的彈匣，隻剩下不到一半。對方人數至少是他們的五倍，還有狗，硬拚隻有死路一條。
“往山裡撤，地形複雜，他們冇那麼容易追。老趙，你帶傷員先走，我和小林斷後。發求救訊號了嗎？”
“迫降前發了緊急求救訊號，但這裡太偏，最近的空軍基地趕來至少要一小時。”老趙臉色凝重。
一小時。哈裡斯看了看山下正在散開搜尋的敵人，又看了看崎嶇的山路。必須撐過這一小時。
“走！”
五人迅速向深山轉移。山路難行，傷員更是拖慢了速度。追兵和狗的叫聲越來越近。
“這樣不行，跑不過他們。”哈裡斯停下腳步，指了指前方一個狹窄的山口，“那裡，一夫當關。小林，你帶傷員繼續走，我和老趙守這裡，拖住他們。”
“副局長！”
“執行命令！找到製高點，用這個聯絡救援！”哈裡斯把一個火柴盒大小的應急定位發射器塞給小林，“快走！”
小林咬牙，帶著飛行員和副駕駛繼續後撤。哈裡斯和老趙則迅速在山口兩側的岩石後埋伏下來。
幾分鐘後，追兵的身影出現在下方小路上，大約十五六人，牽著兩條狗，呈戰鬥隊形搜尋前進。
“老趙，打狗，我打人。”
“明白。”
哈裡斯瞄準領頭那個端著ak的傢夥。砰！那人應聲倒地。幾乎同時，老趙的槍也響了，一條追蹤犬哀嚎著倒地。隊伍頓時大亂，紛紛找掩護。
“在山上！開火！”
子彈如潑水般向山口射來，打在岩石上噗噗作響。
哈裡斯和老趙縮回頭，等對方一輪射擊過後，猛地探身，精準點射，又放倒兩個。對方被壓製在下方，不敢輕易露頭，隻能用火力覆蓋。
“節約子彈！”哈裡斯對老趙喊道。他們的彈藥撐不了太久。
僵持了大約十分鐘，對方似乎改變了策略，分出幾個人試圖從側翼包抄。
“副局長，他們從右邊上來了！”老趙喊道。
哈裡斯轉頭看去，果然有三個敵人正試圖從側麵的陡坡爬上來。他調轉槍口，砰！砰！兩槍，兩個敵人滾落。第三個嚇得趴在石坡上不敢動彈。
但正麵的敵人趁機加強了火力壓製，子彈打得岩石碎屑亂飛，哈裡斯幾乎無法抬頭。
“手榴彈！”有人在下邊喊。
哈裡斯心裡一緊。就在這時，天空傳來一陣由遠及近的轟鳴聲！不是飛機，是旋翼的呼嘯！
他猛地抬頭，隻見兩架墨綠色塗裝、機首繪著猙獰虎頭的武裝直升機，如同憤怒的巨鷹，從山脊後方呼嘯而來！
機首下方的23毫米機炮噴出致命的火舌，瞬間將下方暴露的敵人連同皮卡車打成一團團火球！
“是‘夜虎’！是我們的直升機！”老趙興奮地大叫。
直升機懸停在山口上方，艙門開啟，索降繩索拋下，全副武裝、臉塗迷彩的特戰隊員如神兵天降，迅速控製局麵。
殘餘的敵人還想抵抗，但在特戰隊精準的火力和直升機強大的威懾下，很快被肅清。
一個高大魁梧、臉上帶著一道刀疤的特戰隊軍官順著繩索滑下，快步跑到哈裡斯麵前，立正敬禮：“報告！帝國陸軍‘夜虎’特種作戰大隊第一中隊中隊長，雷豹，奉命救援！首長受驚了！”
哈裡斯鬆了口氣，還禮：“來得正是時候，雷隊長。留幾個活口，我要知道是誰派他們來的。”
“是！”
雷豹一揮手，隊員們開始打掃戰場，抓捕俘虜。
哈裡斯走到一名被俘的武裝分子麵前。這人手臂中彈，被反銬著，眼神凶狠，嘴裡用聽不懂的語言咒罵著。
“他說什麼？”哈裡斯問。
旁邊一名懂當地語言的隊員翻譯：“他在詛咒，說真主會懲罰我們這些異教徒。”
“問他，誰派他們來的？‘立方體’防空導彈是哪來的？”
翻譯問了，俘虜啐了一口帶血的唾沫，用生硬的英語咆哮：“你們……都要死！聖戰……無處不在！”
哈裡斯皺眉。聖戰？這詞可不是蘇聯或美國背景的武裝分子常用的。
“檢查他們的裝備，搜身，看有冇有能證明身份的東西。”哈裡斯命令。
很快，隊員們從俘虜身上搜出一些物品：簡陋的乾糧，水壺，一些盧比和伊朗裡亞爾鈔票，還有幾本皺巴巴的經文書頁。
在一個小頭目模樣的人身上，搜出了一個防水油布包，裡麵是一張手繪的地圖，標註了幾個地點，還有一個金屬製的身份牌，上麵刻著彎刀和新月的圖案，以及一行阿拉伯文。
“副局長，您看這個。”雷豹將身份牌遞給哈裡斯。
哈裡斯接過，觸手冰涼。彎刀和新月……他認得這個標誌。
“這是‘哈裡發之劍’的標誌。”旁邊傳來小林的聲音，他帶著傷員折返回來，看到身份牌，臉色一變，
“一個極端組織，活躍在伊朗、阿富汗和巴基斯坦邊境，主張恢複古老的哈裡發帝國，仇視所有非信徒。他們背後有傳聞說得到某些外部勢力的資助，但一直很神秘。”
“哈裡發之劍……”哈裡斯摩挲著冰冷的身份牌，眼神銳利如刀。一次針對帝國高官的、動用蘇製“立方體”防空係統的精密伏擊，執行者卻是一個地區極端組織？這說不通。肯定有更強大的黑手在背後操控。
是蘇聯？借刀殺人，攪亂波斯灣？還是美國？抑或是……帝國其他的敵人？
“雷隊長。”
“在！”
“立刻將這裡的情況，包括俘虜和這個標誌，加密發回總部，直接呈報王副部長。申請最高階彆調查許可權。”
“是！”
“另外，清理現場，回收所有有價值的物品，特彆是導彈發射車的殘骸和那套‘立方體’係統，哪怕是一個螺絲釘，都給我帶回去！通知最近的基地，派技術專家和更多的部隊過來，封鎖這片區域，仔細搜查！”
“明白！”
哈裡斯抬起頭，望向德黑蘭的方向。
洗塵宴？恐怕是鴻門宴吧。
這趟德黑蘭之行，比他預想的，要凶險得多。