下午四點，雨小了些，但天更陰了。夜幕會提前到來。
“華山號”的作戰室裡，王啟年收到了潛艇的報告。
英國艦隊的位置冇有變，還在向西，朝蘇門答臘方向去，速度穩定在二十二節，不緊不慢。
“他們在拖時間。”作戰處長說，“拖到天黑，拖到天氣更壞，拖到……”
“拖到援軍到來。”王啟年接話。
他盯著海圖，腦子裡飛速運轉。
薩默維爾在等什麼？從新加坡來的援軍？不可能，新加坡的英國艦隊主力已經被打殘了，剩下的幾艘老船構不成威脅。
從印度來的？太遠，來不及。
從本土來的？更遠。
那他在等什麼？
突然，一個念頭閃過王啟年的腦海。
他猛地轉身，看向海圖上的另一個位置，安達曼群島。
不，不是安達曼群島。是更西邊，印度洋深處。
“命令偵察機，向西擴大搜尋範圍。”王啟年說，“最遠到……三百海裡。重點搜尋西北方向。”
“西北？”作戰處長不解，“西北是印度方向，英國人在那裡冇有——”
“有。”王啟年打斷他，“如果我冇猜錯，薩默維爾等的不是從新加坡來的援軍，而是從印度來的。甚至可能是……從地中海來的。”
作戰室裡的所有人都愣住了。
地中海？那可是上萬海裡之外！
“薩默維爾在爪哇海失敗的訊息，三天前就應該傳到倫敦了。”王啟年快速說，
“以英國人的效率，從本土或地中海調艦隊來遠東，至少需要一個月。
但如果是提前就出發的艦隊呢？如果是戰爭爆發前，倫敦就預感到遠東會有大戰，提前派出的援軍呢？”
他越說越快，越說越覺得這個猜測可能成真：“你們想想，薩默維爾為什麼敢在爪哇海和我們決戰？
因為他手裡有兩艘航母，他覺得有勝算。
但他也應該知道，我們有‘華山號’和‘衡山號’，兩艘對兩艘，他冇有絕對優勢。
除非……他本來以為，決戰的時候，他會有第三艘航母。”
“您是說，有一支英國援軍艦隊，正在趕往遠東的路上？”作戰處長倒吸一口涼氣，“而且薩默維爾知道他們什麼時候到，所以在往那個方向靠攏？”
“對。”王啟年盯著海圖，“他在等援軍。而我們現在追擊的方向，很可能正帶著我們，一頭撞進英國援軍的懷裡。”
作戰室裡一片寂靜。隻有雷達螢幕的嗡鳴聲，和窗外隱約的雨聲。
“那怎麼辦？”有人問，“停止追擊？”
“不。”王啟年搖頭，“繼續追。但改變戰術。”
他走回海圖前，手指點在英國艦隊目前的位置：“薩默維爾在等援軍，我們也在等，等‘衡山號’從東邊包抄過來。
現在是下午四點，天黑大概在七點。如果薩默維爾的援軍真的存在，他們最有可能在天黑後，或者明天拂曉前，和薩默維爾會合。”
他抬起頭，看著作戰室裡的所有人：“所以我們要在天黑前，打掉薩默維爾。在他和援軍會合之前，解決他。”
“可是這種天氣，飛機冇法起飛——”
“那就用艦炮。”王啟年說，
“命令巡洋艦和驅逐艦前出。用夜色和雨幕做掩護，抵近炮擊。
潛艇配合，伺機發射魚雷。我們不求全殲，隻求重創。隻要把‘暴怒號’打殘，讓它跑不動，薩默維爾就完了。”
命令迅速下達，護航的“長江號”重巡洋艦和四艘驅逐艦開始加速，從艦隊中脫離，冒著大雨，向西南方向駛去。
它們的任務很明確，在夜幕降臨後，靠近英國艦隊，用艦炮和魚雷發動突襲。
而“華山號”則在後方，用雷達監控整個戰場，隨時準備起飛戰機，隻要天氣稍有好轉。
下午五點，天幾乎全黑了。雨還在下，但小了些。
能見度恢複到一千米左右。
“長江號”的艦橋上，艦長劉遠舉著望遠鏡，盯著前方黑沉沉的海麵。
雷達顯示，英國艦隊就在前方十五海裡處，航向、速度都冇變。
“全艦戰鬥準備。”劉遠說，“主炮裝填高爆彈，目標敵巡洋艦，魚雷準備，目標敵航母。
記住，我們的任務是騷擾，是拖延，不是決戰。打一輪就跑，絕不停留。”
“明白。”
“長江號”繼續前進。夜色漸濃，雨幕重重，能見度再次下降。
在這種天氣下作戰，與其說是技術，不如說是賭博，賭誰能先發現對方，賭誰的炮打得更準，賭誰的運氣更好。
六點，距離拉近到十二海裡。
英國艦隊似乎還冇發現他們，航向依然穩定。
六點半，十海裡。
劉遠下令減速，準備轉向，占據有利炮擊陣位。
就在這時，雷達官突然喊：“發現新目標！方位280，距離二十五海裡！多目標，大船！速度……很快，至少二十五節！”
劉遠衝到雷達螢幕前。
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螢幕上，在代表英國艦隊的光點西北方向，出現了另一群光點。數量很多，至少有六七個，而且其中兩個的雷達訊號特征特彆大，是航母級彆的目標。
“援軍……”劉遠喃喃道，“薩默維爾等的援軍，到了。”
他立刻拿起通話器：“華山號，華山號，這裡是長江號。發現新敵艦隊，方位280，距離我二十五海裡，目標數量六到八，其中疑似航母兩艘。重複，發現疑似英國援軍艦隊，兩艘航母！”
通話器裡沉默了幾秒，然後傳來王啟年冷靜的聲音：“收到。繼續執行原計劃。在敵援軍抵達前，攻擊薩默維爾艦隊。”
“可是——”
“執行命令。”
通話切斷。
劉遠放下通話器，看著雷達螢幕上那兩群正在靠近的光點，薩默維爾的艦隊在前，援軍艦隊在後，而他的“長江號”和四艘驅逐艦，正夾在中間。
“全艦，最大戰速。”劉遠深吸一口氣，“目標：薩默維爾艦隊。衝進去，打完就跑。能不能活下來，看老天爺了。”
“長江號”的引擎發出全速運轉的轟鳴。這艘一萬兩千噸的重巡洋艦，像一匹脫韁的野馬，衝破雨幕，衝向它的獵物。
在它身後，四艘驅逐艦緊緊跟隨。
在更後方，“華山號”航母的飛行甲板上，地勤人員正在冒雨為戰機做最後檢查。
天氣依然惡劣，但王啟年已經下令，無論如何，一小時後，第一攻擊波次必須起飛。
哪怕隻有一半飛機能飛，哪怕能見度隻有幾百米，哪怕要在夜雨中尋找目標，也要飛。
因為這是最後的機會，
在薩默維爾和援軍會合之前，擊沉“暴怒號”的最後機會。
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