閘北前沿陣地，硝煙與血腥味凝固在焦土之上。
櫻花軍田中隆中隊的攻勢如同撞上鐵壁，在付出慘重代價後被迫轉入僵持。
艦炮的轟鳴雖暫時停歇，但巨大的彈坑和倉庫外牆猙獰的裂痕，無聲地訴說著那毀滅性的威脅。
櫻花軍並未放棄，小股部隊的滲透、冷槍、炮擊騷擾從未間斷，閘北守軍神經緊繃，傷亡數字在緩慢卻持續地攀升。
閘北旅部指揮室，氣氛凝重如鉛。
“旅座！前沿報告！櫻花軍一支小隊試圖從蘇州河下遊蘆葦蕩滲透，被鐵牛團長帶人伏擊，全殲！但我方傷亡七人。”參謀聲音低沉。
“旅座！倉庫東北角支撐柱裂痕擴大！阿力連長建議緊急加固，否則再挨一炮恐有坍塌風險！”
“旅座！陳三急報！法租界巡捕房內部訊息：櫻花軍正在向公共租界工部局施壓，要求允許其增派部隊，甚至暗示可能動用更大口徑艦炮！”
壓力如同實質的枷鎖。
櫻花軍雖受挫，但獠牙未斷，艦炮的陰影如同達摩克利斯之劍，法租界的搖擺更添變數。
“旅座！虎哥急電！”通訊兵遞上電文。
趙大虎的電報簡短卻殺氣騰騰：“新槍到位！穿甲彈神效！
半小時狙殺鬼子中隊長一名、機槍手三名、炮手一名！
鬼子指揮係統已亂，無線電通訊暢通，鬼子動向儘在掌握！”
李飛眼中寒光一閃。
“旅座！王處長報告！”另一名參謀呈上，
“兵工廠日夜不停！新產重機槍五挺、迫擊炮三門、炮彈三百發、子彈兩萬發，已補充至前沿！
另外新兵訓練營首批五百人完成基礎訓練，可隨時補充！”
現實軍工的“鐵流”源源不斷，支撐著龐大的消耗。
“好。”李飛猛地一拍桌子，“傳令！”
“趙大虎！擴大狙擊戰果，重點清除櫻花軍基層軍官、技術兵種，打掉他們的指揮鏈和重火力！”
“鐵牛！依托工事，穩紮穩打，消耗櫻花軍有生力量！新兵分批補充，以老帶新，邊打邊練！”
“阿力！炮連隱蔽待機，目標櫻花軍暴露的步兵炮陣地和重機槍巢，一擊必殺，迅速轉移！”
“是！”命令迅速傳達。
……
櫻花軍臨時指揮部（三井紗廠倉庫）。
田中隆少佐臉色鐵青，額頭青筋暴跳。
他麵前的傷亡報告觸目驚心：短短一天，中隊長玉碎，小隊長陣亡三人，機槍手、炮手損失慘重。
更可怕的是士兵們士氣低落，軍官們人人自危，稍有露頭就可能被那神出鬼冇的“穿甲彈”爆頭。
“八嘎！他們的狙擊手怎麼可能如此精準？槍怎麼可能打穿鋼盔？”田中隆咆哮。
“少佐閣下！無線電乾擾嚴重，通訊時斷時續，前線指揮混亂！”通訊官報告。
“還有，他們的火力似乎越來越強，重機槍迫擊炮反擊異常精準。”一箇中隊長心有餘悸。
“閘北到底藏了多少秘密武器？”田中隆感到一股寒意。
他抓起電話，聲音嘶啞：
“接領事館！伊藤領事！我部遭遇頑強抵抗，損失慘重，請求戰術指導！請求艦炮再次火力覆蓋，摧毀閘北倉庫核心區！”
……
櫻花領事館。
伊藤博文領事聽著田中隆的求援，臉色陰沉如水。
他放下電話，看向窗外公共租界的方向，眼中閃過一絲焦躁。
“領事閣下！公共租界工部局史密斯先生髮來正式照會！”
副官匆匆進來，
“措辭極其強硬，抗議我海軍艦炮炮擊上海，造成租界恐慌，要求立即停止，
否則將提請國際仲裁，並考慮聯合法租界采取必要措施！”
“法租界那邊呢？”伊藤問。
“皮埃爾領事態度曖昧，但也發來了抗議，私下似乎在向英美靠攏……”
“八嘎！”伊藤一拳砸在桌上，“史密斯這個老狐狸！皮埃爾牆頭草！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜。
田中隆的求援，史密斯的強硬，皮埃爾的搖擺，都說明閘北已成燙手山芋。
強攻代價太大，且會徹底激怒列強，影響“二十一條”大局。
“回覆田中少佐！”伊藤聲音冰冷，
“暫停大規模進攻，轉入圍困，加強封鎖，切斷閘北一切外部補給線，同時持續炮擊襲擾，消耗其有生力量！”
“另外，通知海軍艦炮暫時停止對核心區轟擊，改為威懾性炮擊外圍，避免過度刺激租界！”
“哈依！”
“還有……”伊藤眼中閃過一絲陰鷙，
“給東京發報！請求外交斡旋，向北京施壓，逼迫袁世凱勒令李飛投降，或者至少停止抵抗！”