暗影深淵的入口像道被巨斧劈開的傷痕，嵌在黑曜石山脈的腹地。
蘇禦的靴底碾過碎玉般的晶體，發出細碎的聲響。洞壁上的熒光苔蘚忽明忽暗，將三人的影子投在岩壁上，像被拉長的墨汁。葉塵正用匕首刮著石壁上的刻痕，暗紅色的粉末簌簌落下，湊近了能聞到類似陳年血銹的氣味。
“前三批試煉者的遺痕。”暗影長老從陰影裡走出來，枯瘦的手指撫過那些扭曲的符號，指甲縫裏積著化不開的墨色，“他們的神智被深淵啃噬時，會用指骨蘸著心頭血刻下這些。”
楚淩仙突然按住腰間的劍鞘，銀白的劍身透出半寸，映出她眼底跳動的寒光：“長老的意思是，這試煉從無活口？”
長老兜帽下的陰影晃了晃，露出下巴上溝壑縱橫的皺紋，像被雷劈過的老樹根。“深淵會把心底的裂縫撐成鴻溝，”他緩緩攤開掌心，一顆墨色珠子在他掌心跳動，正是暗影本源珠的仿品，“恐懼、悔恨、執念……都會化作具象的影子，一口口嚼碎你們的精神。”
蘇禦的指尖在通訊器上劃過，調出係統剛生成的方案。【暗影潛行】的圖示泛著冷光，下麵一行小字刺得他眼睛發緊：持續使用將加劇精神負荷，每日最多維持四小時。他抬頭時，正撞見葉塵收刀入鞘的動作——金屬義肢的關節在較勁時會發出輕微的嗡鳴，這是對方想起妹妹葉瑤時纔有的習慣。
“組隊能分攤壓力，”蘇禦把方案共享給兩人，螢幕映出他眼下的青黑，“但係統每小時單獨檢測精神值，一人崩潰，全隊出局。”
葉塵突然嗤笑一聲，用靴尖踢開腳邊的顱骨。那顱骨的眼窩對著深淵入口，黑洞洞的像在窺伺。“七年前在廢星帶，我被蟲族啃得隻剩半條命，靠舔能量電池活了九天。”他拍了拍蘇禦的肩膀，金屬手掌的溫度低得像塊冰，“比起眼睜睜看著自己的肉被蟲子嚼爛，這點幻覺算個屁。”
楚淩仙默默掏出三枚玉佩。玉質溫潤，刻著繁複的清心咒，是她師門最後的傳承。“我師父說，心若明鏡，魑魅自散。”她將玉佩塞進兩人掌心，指尖觸到蘇禦的傷口時頓了頓——那是前幾日除錯機械爐時被燙的，此刻還泛著紅。
蘇禦攥緊玉佩，冰涼的觸感壓不住掌心的汗。昨夜收到的加密資訊在腦海裡發燙：林夏的先遣隊在禁忌星域失聯，最後的能量波動，竟和暗影深淵的頻率完全吻合。
“走吧。”他扯了扯領口，把林夏送的星盤吊墜塞進衣服裡，金屬邊緣硌著胸口，像塊滾燙的烙鐵。
深淵入口的裂隙突然亮起光幕，映出三個模糊的人影。蘇禦看見林夏陷在星艦殘骸裡，半截機甲被壓碎，朝著他伸手的動作越來越慢。葉塵的光幕裡是穿病號服的小女孩，背對著他，肩膀抖得像風中的落葉。楚淩仙的光幕裡是片火海，“淩仙閣”的匾額在火裡蜷成焦黑的蝴蝶。
“看清恐懼的模樣，纔算真正開始。”長老的聲音混著風聲，像從地底鑽出來的。
踏入深淵的瞬間，刺骨的寒意順著腳底板往上爬。蘇禦啟動【暗影潛行】，淡黑色的能量場裹住全身，周圍的寒意退了些，太陽穴卻突突直跳——精神負荷已經開始累積。
深淵裏比想像中開闊，頭頂垂著無數黑色藤蔓，末端掛著發光的孢子，像懸在半空的燈籠。腳下的黑沙踩上去悄無聲息，卻能感覺到沙粒在蠕動，像有無數細小的蟲豸在爬。
“首次精神檢測開始。”
係統提示音剛落，蘇禦的視野裡彈出麵板：精神穩定度86%。葉塵83%，楚淩仙90%。都在安全線以上。
葉塵剛想說什麼，周圍的孢子突然同時熄滅。
黑暗像墨汁倒進水裏，瞬間淹沒了一切。蘇禦聽見葉塵的匕首出鞘聲，緊接著是壓抑的哽咽——那聲音細細軟軟的，像極了葉瑤臨終前的哭腔。
“哥，你為什麼來得那麼晚？”
葉塵的呼吸猛地變粗。蘇禦看見他的精神值斷崖式下跌：83%，72%，61%……他撲過去按住對方的肩膀，啟動【暗影潛行】的能量場。黑色的能量像水紋盪開，葉塵眼前的小女孩漸漸化作黑煙，露出岩壁上猙獰的凸起。
“那不是瑤瑤。”蘇禦的聲音帶著自己都沒察覺的顫抖，“你找到她時，她手裏還攥著你送的機械鳥，那不是幻覺。”
葉塵猛地回神，額頭的冷汗砸在黑沙上，暈開小小的濕痕。精神值停在59%，擦著危險線晃了晃。
沒等兩人喘口氣，楚淩仙突然發出短促的驚呼。蘇禦轉頭，看見她舉著劍對著塊岩石，劍尖抖得像風中的蘆葦。岩石的陰影裡站著個穿道袍的身影，側臉被燒傷的疤痕拉得扭曲——正是她失蹤的師兄葉峰。
“小師妹，你明明能救我的。”那身影一步步逼近，聲音裹著焦糊味，“為什麼把我推回火裡？”
楚淩仙的精神值瞬間跌破70%。清心玉佩在她掌心發燙，卻擋不住那道身影的腳步。蘇禦突然想起她之前說的話：葉峰是為了把她推出火海，自己才被壓住的。
“他最後喊的是你的名字。”蘇禦的聲音穿過黑暗，“你揹著他跑了三裡地，直到他的血浸透你的衣襟，那不是幻覺。”
楚淩仙的劍哐當落地。光幕裡的身影漸漸清晰，露出葉峰臨終前的笑容。她撿起劍時，精神值慢慢爬回75%。
接下來的日子像在驚濤駭浪裡顛簸。第二日，蟲潮的幻象啃噬著葉塵的精神，他的金屬義肢在虛擬的疼痛裡抽搐，精神值最低跌到48%。楚淩仙用劍鞘敲著他的臉，一遍遍喊著廢星帶的突圍戰，才把他從崩潰邊緣拽回來。
第四日，火海再次吞噬楚淩仙的神智。她看見師父站在火裡，指著她罵“孽徒”，精神值斷崖式下跌到39%。蘇禦把自己的精神屏障分了一半給她，葉塵則在她耳邊數著他們一起斬殺過的妖獸，直到她渙散的瞳孔重新聚焦。
蘇禦的情況也沒好到哪裏去。林夏的身影總在幻覺邊緣徘徊，有時是星艦爆炸的火光，有時是她最後發的那條未讀訊息。【暗影潛行】的能量越來越稀薄，他的精神值像漏了底的船，一點點往下沉。
到第七日清晨，三人的精神值都跌破了60%。葉塵的金屬義肢燙得能煎雞蛋，楚淩仙的清心玉佩徹底失去光澤，蘇禦衣服裡的星盤吊墜硌得胸口生疼。
“還有最後三小時。”葉塵靠在蘇禦肩上，聲音虛得像紙糊的，“我好像……看見瑤瑤在對我招手了。”
楚淩仙把最後半塊能量棒塞給他，自己的嘴唇乾裂得滲出血：“撐過去，我們去淩仙閣舊址看看，我師父說那裏的桃花開得最好。”
蘇禦剛想說什麼，深淵深處突然亮起一點微光。那光芒越來越近，竟化作林夏的模樣，胸口的貫穿傷還在淌血，一步步朝他走來。
“你為什麼不來找我？”她的聲音帶著血沫，“我等了你七天。”
蘇禦的精神值瞬間跌破50%。
黑色的觸鬚從林夏的傷口裏鑽出來，朝著他的眉心撲來。他想啟動【暗影潛行】，卻發現能量槽早已空了。觸鬚即將碰到麵板的瞬間，胸口的星盤吊墜突然發燙，發出耀眼的光芒。那些觸鬚像被燒到的藤蔓，紛紛蜷縮後退。
“係統提示：第七日精神檢測通過。”
冰冷的提示音響起時，深淵開始震顫。頭頂的藤蔓紛紛斷裂，發光的孢子像流星雨般墜落。暗影本源珠從黑暗中升起，墨色的光芒溫柔地裹住三人，精神值開始瘋狂回升。
【係統提示：第三種本源能量獲取，團隊暗影屬性提升50%。】
【解鎖技能“暗影同化”：可融入暗影能量，規避物理攻擊。】
暗影長老的身影在本源珠旁浮現，兜帽下的眼睛亮得驚人：“你們通過了試煉，但深淵的禮物，從來都標著代價。”
蘇禦的通訊器突然發出刺耳的警報。螢幕上跳出的能量分析圖刺得他眼睛發疼——禁忌星域的波動頻率，竟和深淵底層傳來的訊號完全重疊，誤差不超過0.1赫茲。
“這是怎麼回事？”葉塵的聲音陡然拔高，金屬義肢的武器係統自動啟動。
長老緩緩退入陰影，隻留下一句飄在風裏的話：“深淵底下，藏著你們要找的人……也藏著被封印了三千年的飢餓。”
腳下的黑沙突然沸騰起來，像燒開的水。蘇禦低頭時，看見無數隻黑色的手掌從沙裡伸出來，正朝著他們的腳踝抓來。而深淵更深處，傳來沉重的呼吸聲，像是有什麼龐然大物正在蘇醒。
他突然明白長老說的代價是什麼了。
他們以為自己是試煉者，卻可能……是開啟封印的鑰匙。
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