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大楚皇宮。
禦花園內桂花飄香。
薑天辰攜曹倩兒、曹婉兒兩位妃嬪倚在觀星台上賞月。
銀輝灑在白玉欄杆上，曹倩兒正將一塊月餅遞到薑天辰唇邊，曹婉兒則捧著暖爐，輕聲說著動人的情話，氣氛靜謐祥和。
“陛下，您看今晚的月亮，是臣妾美還是月亮美呢？”
曹婉兒抬頭望著天際的圓月，臉上露出曖昧，向薑天辰調笑起來。
薑天辰握住她的手，心知這般絕色美女怎麼寵都膩不了，剛要開口，侍衛突然快步上前稟報：
“陛下，宮外有一女子自稱瀛洲十二武神月姬，求見陛下，說要獻降請罪。”
“瀛洲十二武神，月姬？”
薑天辰眉頭微挑，放下手中的酒杯，
“帶她過來。”
隨後他便摟抱著曹倩兒，說著動人情話：
“在月色和夜色之中，你屬於第三種絕色……”
不多時，一道身著月白色紗裙的身影緩步走來，正是月姬。
她髮髻上隻插著一支銀簪，腰間的佩劍早已卸下，走到觀星台前便雙膝跪地，聲音帶著幾分顫抖：
“罪臣月姬，乃是瀛洲十二武神之一，拜見大楚陛下，願獻降請罪，求陛下饒瀛洲百姓一命！”
曹倩兒和曹婉兒對視一眼，眼中滿是驚訝。
瀛洲十二武神乃是絕武天皇的得力手下，如今竟主動來降。
薑天辰端坐椅上，目光銳利地盯著月姬：
“你乃絕武天皇的人，為何突然來降？莫不是想假意投誠，暗中謀害朕？”
月姬連忙叩首：
“陛下明鑒！”
“罪臣親眼目睹鳳凰朝聖，知曉陛下乃天命所歸，絕武天皇逆天而行，必敗無疑！”
“且罪臣知曉陛下善待百姓，不忍瀛洲無辜生民因天皇野心遭難，故冒險來降，隻求陛下殺死絕武天皇，破城後不向瀛洲百姓報複！”
“空口無憑，誰知你說的是真是假？”
薑天辰語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
就在此時，雲瑤仙子的身影從一旁緩緩降下，手中握著一麵晶瑩剔透的鏡子：
“陛下，臣妾有一法寶‘真言鏡’，若有人在鏡前說謊，鏡麵便會泛起黑霧，可助陛下辨明真偽。”
說罷，雲瑤仙子將真言鏡遞到月姬麵前。
鏡麵映照出月姬的麵容，她深吸一口氣，再次開口：
“罪臣確是真心投降，絕無半分虛假。”
“絕武天皇殘暴，為養八岐大蛇屠了瀛洲士卒，罪臣不願再助紂為虐。”
“且罪臣知曉雪姬被陛下關押在天牢，她本是被迫為絕武天皇效力，罪臣願將功補過，救出雪姬，助陛下對付絕武天皇！”
話音落下，真言鏡依舊光潔如初，冇有絲毫黑霧泛起。
薑天辰見狀，從懷中取出一個黑色的瓷瓶，倒出一粒通體烏黑的藥丸：
“既然你說的是真話，便吞下這枚‘控心丹’。”
“此丹無解藥，唯有朕的龍氣可壓製毒性，若你敢背叛，便會毒發身亡，生不如死。”
月姬看著那枚毒丹，眼中閃過一絲猶豫，隨即想起瀛洲百姓的安危，咬牙接過藥丸，毫不猶豫地吞了下去。
“罪臣願服此丹，隻求陛下信守承諾，寬恕瀛洲百姓的罪孽！”
薑天辰滿意地點點頭：
“朕言出必行。”
“現在，說說你知道的情報，京城內還有多少瀛洲刺客？”
“十二武神中，除了你，還有誰可策反或需重點防範？”
月姬連忙回答：
“京城內尚有五十餘名瀛洲刺客，潛伏在客棧、商鋪之中。”
“十二武神中，木影表麵忠於絕武天皇，實則對其殘暴不滿，或可策反；而雷影、暗影兩人則是死忠於絕武天皇，實力強悍，需重點防範。”
“他們此刻正潛伏在城西的櫻花酒樓中，等待絕武天皇的號令。”
她頓了頓，繼續說道：
“罪臣還知曉八岐大蛇的弱點，它雖凶悍，卻懼怕至陽之力，陛下可準備桃木劍、硫磺等物剋製。”
“此外，絕武天皇的天叢雲劍雖鋒利，卻需以精血催動，若能消耗其精血，便可削弱劍的威力。”
薑天辰聽完，對身旁的侍衛吩咐：
“傳朕旨意，令禁軍即刻前往櫻花酒樓，抓捕雷影、暗影、木影三人；”
“再令工部準備桃木劍、硫磺等物，以備明日大戰之需。”
侍衛領命而去，月姬再次叩首：
“陛下，罪臣還有一事請求。”
月姬的叩拜還凝在原地，指尖因用力而掐進掌心。
她方纔說罷刺客蹤跡，便抬眼望向薑天辰，聲音帶著孤注一擲的懇切。
“陛雪姬確非真心為絕武天皇效力，臣願以性命擔保，求陛下允臣將她從天牢帶出，讓她……”
話未說完，薑天辰已緩緩轉過身。
月光落在他半邊臉上，龍袍上散發著強大的威嚴，明明是賞月的閒適時刻，周身卻陡然生出威壓，壓得人幾乎喘不過氣。
“擔保？”
他輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，反而像淬了冰的刀鋒，
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“你的性命，在朕眼中，與路邊野草何異？也配為朕的階下囚擔保？”
月姬臉色煞白，肩頭微微發顫：
“陛下，雪姬她……”
“住口。”
薑天辰抬手，龍袍廣袖掃過欄杆，帶起一陣冷風，
“朕說過，你若安分，瀛洲百姓便可保命。這是你唯一的籌碼，也是最後的籌碼。”
他緩步走下台階，龍靴踩在青石板上，每一步都像踏在月姬的心尖。
“至於雪姬？”
他俯身，指尖挑起月姬的下巴，迫使她抬頭對視，那雙深邃的眼眸裡隻有絕對的掌控，
“她是朕從天人戰場上抓回來的俘虜，身上還刻著絕武天皇的烙印。是剜心處死，還是終身監禁，全憑朕一句話。”
月姬的嘴唇顫抖著，左頰的刺青在月光下泛著青灰：
“陛下，雪姬她曾暗中……”
“朕不需要聽她的‘暗中’。”
薑天辰猛地鬆開手，月姬猝不及防地跌回地上，
“她是敵國細作，是朕的階下囚。何時殺，何時放，輪不到你這個降將來指手畫腳。”
雲瑤仙子在一旁靜靜看著，真言鏡的光暈映著她淡漠的側臉。
她早便知。
這位帝王從不會被任何人拿捏，哪怕是以“戴罪立功”為名。
薑天辰負手而立，望著天邊圓月，聲音冷得像結了冰：
“月姬，你記住。”
“朕乃大楚天子，掌生殺予奪之權，從不與任何人談條件。”
“你獻上的情報，是你求活的投名狀；吞下的毒丸，是你表忠的枷鎖。除此之外，朕不會給你任何討價還價的餘地。”
“……”
他頓了頓，目光掃過月姬蒼白的臉：
“雪姬的事，不必再提。”
“若你還想保住瀛洲百姓，就乖乖按朕的吩咐去做，今夜子時，提著雷影、暗影、木影的人頭來見朕。”
月姬深深叩首，額頭抵著冰冷的石板，淚水混著塵土滑落，卻不敢有絲毫辯解。
她終於明白，眼前這位帝王的霸道，是從骨髓裡透出來的！
他不需要盟友，隻需要臣服！
不需要交易，隻需要絕對的順從！
……
……
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